из толпы выскочил и Скрип. Но увидев, что Марфа уже его опередила, замер на месте.
Лиса заметила снеговика и тоже замолчала. Вспомнила она, как Скрип, Хрустя и Скок помогли ей из ямы выбраться.
— Что же ты? Я тебя слушаю, говори, — обратился к лисе Дед Мороз.
Лиса что-то хотела сказать, но не решалась. Все внимательно на нее смотрели и ждали.
— Я, пожалуй, свое желание на следующий год загадаю, а сегодня свою очередь уступаю снеговику. Пусть его мечта сбудется, — проговорила Марфа и отступила в сторону.
— Что ж, добрый поступок, — улыбнулся Дед Мороз и посмотрел на снеговика.
Скрип нерешительно подошел к сверкающей елке и произнес:
— Сколько себя помню, все время мечтаю о живом цветке, который я хочу подарить Хрусте. Это возможно? — с надеждой посмотрел на Деда Мороза снеговик.
— Хм, — Дед Мороз затеребил бороду. — Это, конечно, сложно. Сейчас ведь зима, живые цветы замерзнут в таком холоде.
Скрип опустил глаза и, ссутулившись, побрел от елки.
— Погоди грустить. Я сказал, сложно, но не невозможно, — остановил его Дед Мороз.
Скрип, затаив дыхание и не сводя глаз, уставился на новогоднего волшебника.
Дед Мороз стукнул посохом о землю, разлетелись в разные стороны белые искорки, и раздался в воздухе тонкий звук колокольцев. Через минуту в руках Скрипа появилась крупная бордовая роза. Снеговик даже подпрыгнул от восторга.
Поблагодарив Дедушку Мороза за такой чудесный подарок, он побежал к Хрусте, которая стояла в толпе. Оказавшись рядом с ней, Скрип, широко улыбаясь, вручил ей розочку.
Хрустя такому сюрпризу очень обрадовалась. Она обняла Скрипа и, немного смущаясь, сказала:
— Ты исполнил не только свою мечту, а и мою тоже! Я так счастлива твоему подарку! Спасибо, дорогой мой Скрип, за это чудо!
В это время раздался бой курантов. Все на минутку замерли, слушая этот праздничный звон. После же Дед Мороз и его гости стали поздравлять друг друга с Новым Годом, с Новым счастьем!
Время на часах уже давно остановилось. Большая стрелка указывала на цифру двенадцать. Андрюша попробовал покрутить на Будильнике какое-то колесико, но ничего не вышло. Стрелка упрямо стояла на одном месте. Мальчик рассердился на непослушные часы и поставил их на полочку.
— Я не виноват! Я не могу сказать тебе точное время, потому что в стране Тик-такии наступила вечная зима. Там все замерзло. Все часы мира сейчас показывают одно и то же время! — раздался тоненький голосок.
Андрюша замер на месте. Он удивленно смотрел на часы, которые умели говорить.
— Если стрелки будут все время стоять на одном месте, то я никогда не вырасту. А я хочу поскорее стать взрослым, чтобы помогать маме, папе, бабушке и дедушке, — задумчиво произнес мальчик.
На что Будильник улыбнулся и сказал, что для того, чтобы помогать родителям, совсем не нужно ждать, когда он станет взрослым. Андрюша ему не поверил. Тогда Будильник предложил ему отправиться в страну Тик-такию. Мальчик согласился. Ему было интересно узнать, что это за страна такая волшебная. По просьбе Будильника Андрейка зажмурился. Ему показалось, что он летит.
Открыв глаза, юный путешественник увидел, что находится в заснеженном лесу, среди высоченных ёлок и сосен.
Вдруг за его спиной раздался легкий шорох. Андрюша обернулся и увидел на пеньке Песочные часы.
— Здравствуйте! — поздоровался мальчик.
— Здравствуйте! — повторили за ним Песочные часы.
— Это страна Тик-такия?
— Да! Это наша страна! Но что тебе понадобилось у нас?
— Я здесь, чтобы помочь вам! Я хочу узнать, почему остановилось время! — торжественно произнес Андрей и горделиво глянул на Песочные часы.
— Хватит. Прекрати. Тише, — испуганно зашептали они.
И тут только Андрюша увидел, что рядом с ним стоит огромный Снеговик, у которого вместо носа-морковки, торчала сосновая шишка. Снежный великан, подбоченившись, уставился на мальчика и хитро улыбнулся.
— Почему это ты решил, что можешь помочь стране Тик-такии? Ха-ха-ха! — злобно засмеялся Снеговик.
Когда он прекратил свой смех, из-за деревьев появились другие Снеговики. Они плотно обступили мальчика. После двое взяли его за руки и куда-то повели. Песочные часы остались сидеть на пенечке.
Через несколько минут Андрей и его не очень добрые спутники оказались на опушке леса. Неподалеку был вход в пещеру. Именно туда они и направились. Войдя в пещеру, мальчик увидел ледяные стены и сосульки. Пол был устлан замороженными цветами, которые при каждом шаге хрустели под ногами и рассыпались.
Миновав коридор, они оказались в большом зале, с потолка которого тоже свисали толстые сосульки, напоминающие сталактиты. Вдоль оранжевых стен стояли прозрачные скульптуры напольных часов с короткими и длинными маятниками. Таких часов Андрюша раньше никогда не видел.
Снеговики тем временем отпустили пленника и тихонько удалились. Одному в таком громадном помещении становилось страшно. Он засомневался в том, что чем-то сможет помочь жителям страны Тик-такии. Неожиданно у его ног кто-то тихонько засопел. Когда мальчик посмотрел вниз, то увидел те Песочные часы, с которыми несколько минут назад познакомился в лесу.
— Что вы здесь делаете? — спросил Андрей.
— Я пришел тебе помочь. Ты же для нас стараешься!
— А может нам лучше уйти отсюда? — нерешительно сказал мальчик.
— Как? Ты уже передумал? Ты испугался? Ты струсил? — завопили Песочные часы.
И тут Андрюше стало стыдно. Он понял, что сомнение и страх охватывают его сердце. Виновато глянув на нового друга, Андрей подумал о том, что пришел сюда с целью сделать доброе дело. Мальчик спросил у Песочных часов, что нужно для того, чтобы зима ушла.
— Тебе необходимо найти потайную дверь, которая находится в этом зале. За этой дверью стоят наши Главные часы. Эти часы нужно завести. Но я должен тебя предупредить, что в той комнате поселился Северный ветер. От одного его дыхания все замерзает! — пояснили Песочные часы.
Андрей нашел потайную дверь. Чем больше он ее открывал, тем ему становилось холоднее. Он понял, что этот холод и есть дыхание Северного ветра. Его дыхание было таким пронизывающим, что оранжевые стены зала за одну минуту покрывались синим колючим инеем. Услышав шаги мальчика, ветер пригрозил:
— Вот сейчас я на тебя дуну — и ты превратишься в сосульку.
Андрей не испугался слов Северного ветра. Он подошел к Главным часам и взялся за их стрелки. Но они замерзли. Как ни пытался мальчик сдвинуть их с места, ничего не получалось. Северный ветер громко смеялся. Он говорил, что Андрей еще слишком мал, чтобы кого-то спасать. Вот если бы он был взрослым, то он бы точно справился со всеми трудностями.
— Я смогу! У меня все получится! Я сильный! — храбро выкрикнул Андрюша и
