мужской. Инна Валентиновна стряхнула с себя наведенный морок. Она благодарно посмотрела на поддержавших ее и продолжила сражение, так как нападение возобновилось на другой частоте.
Частоты сменялись одна за другой. Но наступил момент, когда очередная частота, на которой совершалась агрессия, оказалась за пределами возможностей аппарата противодействия. Тогда Инна Валентиновна прижала к себе Эрика и Ветрана, и втроем, закрывшись щитом объединенных излучений, они пережили конец этой мучительной ночи.
Поздним утром голос у входа в палатку позвал Ветрана. Пилот вертолета просил его быть готовым к полету через полчаса.
— Это тот пилот, которому ты вчера давал подержать камень? — спросил Эрик.
— Да, — ответил Ветран. — Часть твоего предсказания сбылась. Значит, шансы на аварию тоже возрастают.
Эрик протянул ему кристалл.
— Положи его в карман. Это будет часть меня с тобой.
Перед взлетом к вертолету подошел начальник полигона.
— Парни, нам надо найти источник этого безобразия, — сказал он. — Ветран, смотри в оба.
Закрутились длинные лопасти несущего винта. Возникшая подъемная сила заставила винт перемещаться вверх, поднимая вместе с собой прикрепленный к нему фюзеляж вертолета. Рулевой винт на хвосте работал синхронно с несущим, противодействуя реактивной силе и не давая машине развернуться против вращения больших лопастей. Радиолокационная станция, смонтированная в носу вертолета, посылала радиосигналы и получала ответ, преобразующийся в цветное изображение на экране. На другой экран выводились фотоснимки местности, получаемые при помощи аппаратуры, прикрепленной к днищу фюзеляжа.
Вертолет летел по заранее запрограммированной траектории. Но ни в оптическом, ни в радиодиапазоне пока ничего необычного не наблюдалось.
— А где произошли аварии? — спросил Ветран.
— При возвращении, — ответил пилот. — Их снимали на камеру снизу.
— Тогда нам, похоже, надо двигаться в тот же сектор пространства.
— Думаю, да, — согласился пилот.
При подлете к известной уже всем пилотам точке пространства неожиданно началась болтанка. В дополнение вертолет начал крутиться вокруг вертикальной оси.
— Круто! — почти весело закричал пилот. — Флаттер несущего винта и вихревое кольцо на рулевом винте одновременно! Ветран, если отстрелит лопасти — нам капец!
Пилот всем своим опытом и умениями пытался успокоить вышедшее из-под контроля живое существо, которым он считал вертолет.
— Мне нагадали скорую свадьбу, — на Ветрана вдруг сошло совершенное спокойствие.
Он достал из кармана розовый кристалл и поднял его вверх.
— Волшебный камень?! — прокричал пилот через грохот и вибрацию.
Но Ветран уже не слышал его. Он ушел глубоко в себя, представляя, что от серебристого центра камня, расширяясь в пространство, уходит голубая сфера. И камень ожил и запульсировал, посылая от себя одну голубую сферу за другой.
Тряска внезапно прекратилась. Начало затухать вращение. Вертолет плавно вышел в чистое пространство, где не было вихрей и опасностей.
Когда затихло вращение лопастей, подбежавшие люди вытащили из кабины Ветрана, так как у самого него не было сил. Они положили его на землю.
— Напитывайся от Матушки, — ласково сказал ему пилот.
Среди подбежавших к вертолету был и Эрик. Ветран протянул ему камень.
— Кристалл вращался вместе с вертолетом, Эрик, — с трудом сказал он. — На нем сейчас должны быть зафиксированы излучения всего окружающего пространства.
— Я понял твою мысль, Ветран, — ответил мальчик и положил камень на ладонь.
Вокруг кристалла начал проявляться сложный узор.
— Сейчас я разверну это сплетение и посмотрю, откуда они прилетели.
— Кто, Эрик? — молодой человек начал оживать.
— Воздушные духи. Они создали два вращающихся бублика около лопастей и не давали им работать.
— А куда же они делись?
— Их отогнали голубые сферы.
Ветран вскочил с земли.
— Эрик, ты видишь то место, куда они направились?!
— Да. Они полетели к тому, кто их послал. По дороге они поменяли цвет с голубого на красный и, долетев, сожгли его жилище, не тронув ничего другого вокруг.
Люди, стоявшие вокруг, слушали беседу молча. Не было даже намека на усмешку ни на одном лице.
— Мне надо вернуться в кабину вместе с Эриком и просмотреть фотоснимки местности, — обратился молодой человек к пилоту.
Люди хотели помочь ему, но он уже был в состоянии двигаться сам. В кабине Ветран пояснил Эрику:
— Ты увидел картину произошедшего, но нам нужно указать на карте точное местоположение сгоревшего жилья. Когда нас крутило носом вниз, аэрофотосъемка продолжалась. Аппаратура, конечно, не была правильно ориентирована, но все же что-то она сняла. Мы с тобой сейчас будем просматривать все снимки, начиная с момента закручивания вертолета. Попытайся определить тот снимок, который нам нужен.
— Да вот он, — остановил Эрик просмотр почти сразу.
Ветран пригляделся.
— Здесь, среди деревьев, есть что-то похожее на плоскую крышу.
— Ее уже нет, — напомнил Эрик.
Координаты крыши срочно передали начальнику полигона. Он снарядил группу, которая вернулась с известием, что обнаружила лишь горячее пепелище — строение выгорело полностью, но огонь не вышел за его периметр и не перекинулся на окружающий лес.
Вечером, к известному всем часу, полигон замер. Минуты шли за минутами, превращаясь в часы, но уродливая ведьма не появилась.
Инна Валентиновна сидела в общей части палатки в задумчивости.
— Ты, наверное, вспоминаешь сказку о колдуне, мама, который долго насылал на людей чары и смертоносные силы? — спросил ее Эрик.
— Да, сын. А ты помнишь, чем эта сказка завершилась?
— Помню, конечно. Нашелся более сильный человек, которого колдун ненавидел и хотел убить. Но этот человек оказался настолько защищенным излучениями своей чистой души, что отразил направленные к нему злобные силы.
— Я тоже знаю эту сказку, — вспомнил Ветран. — Разъяренные силы вернулись к колдуну, который привел их в активность, и разорвали его на части.
К палатке кто-то подошел.
— Входите, — откинула полог Инна Валентиновна.
Это был пилот, с которым сегодня многое пережил Ветран. Все вместе вышли под звездное небо и развели костер. На чай из местных трав собрались все обитатели полигона.
_____________________
На питерской улице стояла девушка и разглядывала логотип «Заслона». По его красному периметру вспыхивали живые синие огоньки. Девушка взглянула на приближающегося молодого человека и вдруг замерла. Тот остановился, а потом быстро подошел к ней и прошептал еле слышно:
— Саша.
Через светлые глаза на него из глубины веков с любовью взглянула родная душа.
— А я даже не знаю, как тебя сейчас зовут, — сказала она.
— Ветран! Его зовут Ветран! — раздалось от входа в здание, откуда вихрем мчался Эрик.
Руки молодых людей протянулись друг к другу, а глаза одного не могли оторваться от глаз другой.
Подбежавший мальчик решил напомнить о себе:
— Кстати, Ветран, ты обещал познакомить меня со своей мамой.
— Сейчас вызову такси, Эрик, и поедем, — раздался голос Ветрана откуда-то из сияющих высот.
— Не надо такси, — сказала подошедшая Инна Валентиновна.
