Замарайка прыгнул. В лапы попался маленький чирок-свистунок. Охота обещала быть хорошей и добычливой.
После нападения лисенка стая испуганно бросилась в спасительный туман. Послышались встревоженные крики птиц, пересвисты и кряканье. Но через минуту к берегу устремились поганки серощекие, кряквы и хохлатые чернети.
Утки не успели поравняться с берегом, как Замарайка проворно схватил красноносого нырка.
Лисенок не промахнулся и в третий раз. Положил около себя на траву черную гагару в маленькой шапочке из белых перышек.
Ветер раздул туман, и охота прекратилась. Замарайка лежал перед своей добычей, внимательно рассматривал уток, сравнивал их между собой. Они были все разные, большие и маленькие, с красными и черными клювами и лапами. Но особенно удивляло, как они храбро дрались. Даже маленький чирок-свистун старался отбиться. Несколько раз ударил крылом. А толстый гоголь звал к себе на помощь всю стаю и громко кричал:
- Краааа-крааа-крааа!
Замарайка захотел вспомнить крики всех пойманных уток. Они были все разные. Хохлатая чернеть хрипло каркала вороной.
- Кэрр-кэрр-кэрр!
Кряква поразила его трескучей болтовней:
- Кааак-как-как-кааак!
Черная гагара с белым перышком страдальчески плакала и смеялась:
- Уаа-уааа-уа-га-га-га-гара-гара-гара-гара!
Никогда еще у Замарайки не было столько добычи. Он торопливо принялся закапывать уток в землю, растаскивая по разным местам. Черную гагару спрятал недалеко от воды. Чтобы запомнить место, положил сверху веточку белой березки, а конец ее придавил камнем-голышом.
Чирка-свистуна зарыл по дороге ко второму озеру. Сверху накатил большой валун, обросший мхом.
Когда все пять уток были надежно спрятаны, Замарайка позволил себе немного отдохнуть. Эта долина стала для лисенка поистине Счастливой.
Пробудился Замарайка только под вечер. Впереди стоял безногий песец, принюхиваясь к воздуху. Голодный зверек жадно стал рыскать из стороны в сторону, припадая на правую ногу.
- Тя-а-в... ко-ко-ко... тя-а-в! - залаял громко черно-бурый лисенок, стараясь остановить песца.
Но безногий песец в грязной шубе оглянулся и побежал еще быстрее. Жалко было смотреть, как он прыгал по высокой траве. Лисенок живо представил, как ему приходится охотиться. Теперь ему не догнать зайца, не удержать одной лапой птицу, не выкопать из норы песчанку.
Целую ночь искал по тундре Замарайка безногого песца. Несколько раз хотел вернуться к маленьким озерам, но передумывал.
Наступило утро, но лисенок безногого песца не догнал. Скоро он понял, что оказался на новом месте. Из травы выступали гряды больших острых камней, пугая его.
Солнце висело за горизонтом. Полутемная мгла и черные тучи скрывали горизонт. Замарайка не любил пасмурных дней. Трудно было ориентироваться, когда пропадали краски травы, камней и кустов. Пока лисенок блуждал по тундре, ветер несколько раз менялся.
Замарайка вдруг понял, что он заблудился и никогда не попадет в Счастливую долину между ручьями. По дороге одни моховые болота и озера сменялись другими, но знакомые места не попадались. Замарайка снова поймал ветер. Быстро побежал. Он должен попасть в Счастливую долину, где спрятал пять уток! По дороге он старался запомнить приметы: куст яры, заломленный ветром, стебли цветов, озерины, мхи и раскатанные камни.
Прошло два часа. Сначала Замарайке казалось, что он окажется у Глубокого озера. Но вдруг он стал сомневаться и круто развернулся.
Ветер бил в грудь. Если он выбежит к Лунному ручью, быстро отыщет дорогу к любимым озерам. Лисенок обрадовался, когда услышал шум ручья. От Глубокого озера прямая тропка к Топкому. А от Топкого его следы приведут в Счастливую долину.
Но выбежал он к незнакомому ручью. Вода прыгала по маленьким порожкам и звенела.
Замарайку давно мучил голод. Он глотал слюну, когда вспоминал, сколько он спрятал уток. Белая веточка березки покажет ему, где закопана черная гагара. Чирка-свистунка он найдет по дороге ко второму озеру. На земле два камушка гальки. Помнил он, где спрятал крякву.
Замарайка сбежал к воде. Он не прочь был закусить хариусом. Но напрасно он приглядывался к пенистому потоку, обшаривал глазами все заливчики. Рыбы не было видно.
Злой и недовольный, лисенок влетел на берег. От неожиданности чуть не остолбенел.
Безногий песец медленно ковылял по берегу маленького озерка. Неожиданно он остановился и принялся задними лапами раскидывать землю.
Замарайка прилег, стал наблюдать. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на песца и искусать. Из-за него он заблудился, остался голодным.
Песец лег на землю, устало дыша.
Лисенку стало стыдно своей злости. Он быстро побежал к песцу. Безногий песец испуганно отпрянул от Замарайки. Но тот не бросился его догонять. Лисенок быстро обежал кругом маленькое озерцо. В глубину шарахнулась большая рыба. Лисенок понял, что задумал безногий песец. Он подбежал к узкой перемычке и принялся быстро работать лапами, чтобы прокопать канавку для спуска воды.
Песец успокоился. Хромая, он осторожно подошел к перемычке. Остановился недалеко от Замарайки и принялся копать.
Песец часто отдыхал. Лисенок рассмотрел, что правая нога у него была отрублена.
Узкая полоска дернистой земли резделяла озерко от ручья. Зверям трудно давался каждый сантиметр. Они ломали когти, но не прекращали работу.
Замарайка не успел еще полностью прокопать канавку, как вода побежала под уклон.
Озерко дрогнуло и пришло в движение.
Вода быстро начала размывать канавку, все убыстряя и убыстряя свой бег к ручью.
Замарайка с удивлением смотрел на песца. Тот вбежал в воду и внимательно вглядывался в озеро. Прыгнул и вытащил большую зеленоватую рыбу. Тут же раздался всплеск второй рыбы. Песец прыгнул и лапами придавил ее. Но рыба ударила сильным хвостом и выскользнула.
Замарайка бросился в воду, но и он рыбу не поймал.
Песец успел съесть на берегу свою рыбу и вернулся на место. Вода притащила большой камень и загородила проток.
Озерко снова быстро мелело. Песец второй раз выхватил рыбину и отбежал в сторону.
Замарайка злобно пролаял и щелкнул зубами. Работали они вместе и поровну должны были делить добычу.
В обмелевшем озерке билось много рыбы. Замарайка бросился вперед и крепко схватил большого язя.
Песец тем временем вытаскивал из ила рыб и убегал в тундру прятать.
Замарайка решил тоже делать склады и принялся сам закапывать рыб.
На дне лежала большая щука. Безногий песец и Замарайка прибежали вместе. Они вцепились в щуку. Каждый тащил в свою сторону и не уступал.
Замарайка и безногий песец громко лаяли друг на друга и злились. Потом они начали грызть щуку: лисенок - с головы, песец - с хвоста.
Замарайка второй раз должен был убедиться, что песец плохой товарищ.
Глава 23
ДОГОВОР О ДРУЖБЕ
Хосейка не мог спокойно смотреть на хромую Лапу. Она постоянно напоминала ему о поставленном капкане и пережитом позоре. Он убегал от лайки, старался спрятаться, но она отыскивала по следам и ковыляла с ним по стойбищу.
Если Лапа не провожала мальчика в интернат, то обязательно прибегала его встречать. Появлялась она в одно и то же время, за пять минут до окончания последнего урока. Усаживалась перед окнами четвертого класса и терпеливо ждала. Никто из ребят, да и сам Хосейка, не понимал, как собака узнавала точно время. Но за две недели она ни разу не опоздала к звонку.
- Хосейка, Лапа прибежала! - каждый день радостно кричали Сероко или вертушка Учкалы, которые сидели около больших окон. - Скоро звонок!
Мария Ивановна давно обратила внимание на горячую любовь черной лайки к маленькому Хосейке и радовалась этому. Она сама любила собак. Часто украдкой смотрела на улицу, где под окнами сидела верная лайка.
Однажды учительница первой увидела прибежавшую к школе собаку. Мария Ивановна улыбнулась и громко объявила:
- Ребята, собирайтесь домой. Я часы сегодня забыла. Лапа не подвела - пора нам кончать урок. Задание на дом: напишите сочинение "Собака - друг человека".
Едва учительница помянула собаку, Хосейка начал беспокойно ерзать по парте. Стоило ему повернуться, он встречал насмешливый взгляд Есямэты.
Через парту сидел Тэбко. Но он смотрел на Хосейку нахально и вызывающе, словно Есямэта успел ему рассказать о капкане, об отрубленных пальцах Лапы.
Но хуже всех вела себя настырная Нярвей. Она прямо в глаза смеялась незадачливому охотнику и дразнила его: "Хосейка, разве ты не знаешь, что собака друг человека? Почему ты поймал Лапу в капкан? Хочешь, я напишу сочинение? Или ты сам будешь писать? Смотри, не забудь написать о Лапе, а то все расскажу Марии Ивановне! Хочешь, расскажу?"
Хосейка под партой сжимал кулаки, грозился разделаться с вредной девчонкой. Он знал, где ему подкараулить Нярвей. Отдубасит ее как следует, чтобы знала! Потом примется за толстяка. Есямэта, наверное, уже забыл, как ему попало. Если забыл, он снова напомнит! Достанется от него и Тэбко. Он валялся уже на земле и отгадывал загадку. Он совсем несильный и, главное, неповоротливый!
