Девочка подняла круглые карие глаза, полные слез. Они были похожи на блюдца с крепким чаем.
- Вы не знаете... Она как раз такая милая и благородная! всхлипнула девочка.
Взялииобидели в растерянности топтался на углу, не решаясь пересечь площадь. На него и на несчастного Пуделя уже начали подозрительно поглядывать.
- Извините, гражданин... - сказал высокий широкоплечий мужчина, направляясь к нему.
- Такси! Такси! - отчаянно закричал Взялииобидели, увидев зеленый огонек, медленно выезжающий из переулка.
Он прыгнул на заднее сиденье, втянул за собой покорного, вялого Пуделя, ослабевшей от страха рукой захлопнул дверцу. Машина рывком тронулась с места. Через полминуты она остановилась у ворот парка.
- Сколько с меня? - надменно спросил Взялииобидели.
- Да чего там... - пожал плечами шофер. - Идите себе...
Взялииобидели пинком вышвырнул Пуделя из машины.
- Еще деньги за тебя плати, - проворчал он. Они вошли в ворота и углубились в темную аллею. Позади остались голоса людей, шелест машин, ласковый теплый запах хлеба из булочной.
Сердце Пуделя глухо билось. Он шел и мучительно думал: как должна поступить настоящая, уважающая себя собака, если она знает, что хозяин решил ее утопить?
Должна ли она покорно идти на верную гибель или, нарушив свой долг и все собачьи законы, вырваться от хозяина и бежать куда глаза глядят?
Пудель то шел около ног хозяина, то отставал, с задумчивым видом обнюхивая скамейку или ствол липы, обмазанный белой краской.
Взялииобидели грубо дергал его за веревку. Кусачая жесткая веревка впивалась в шею.
Пудель, погруженный в тяжелые думы, не чувствовал боли, рассеянно брел дальше.
Вдруг Пудель гордо поднял голову и уже по-другому, твердо и спокойно, зашагал рядом с нечищеными ботинками Взялииобидели.
В глазах его засветилось благородное мужество и обреченность.
Он принял решение.
Глава 29. Чтобы найти пропавшую собаку, нужен опытный кот
Если вы меня спросите, могут ли пятеро ребят войти в одну дверь, то я вам отвечу: нет, нет и нет! Потому что они обязательно захотят протиснуться все сразу и, конечно, застрянут в дверях. Так случилось и на этот раз.
И если бы дядя Федя не потянул довольно сильно Катю за руку к себе, оттолкнув при этом Ваську немного назад, просто не знаю, сколько бы они там проторчали.
Но так или иначе, в конце концов все ребята, потные и растрепанные, ввалились в комнату дяди Феди.
- Да, Взялииоби... да, я хочу сказать, он ушел и Пуделя увел с собой, - растерянно сказал дядя Федя. У Кати задергались губы. Она быстро отвернулась и прижалась лбом к старому шкафу, набитому растрепанными нотами.
- Погодите, ребята, может, мы еще что-нибудь успеем, если он еще чего-нибудь не успел... - не очень вразумительно сказал дядя Федя.
- На набережную он не пойдет. Там народу много, - закричал Васька. Он умел только кричать. Тихо сказать не мог ни словечка. - Он, наверно, на пруды пойдет. - Там будет Пуделя то...
Васька не смог докончить последнее слово, потому что дядя Федя поглядел на Катю и быстро прикрыл ему рот и нос ладонью.
- Вот и прекрасненько, ребята. И мы туда тоже поторопимся, - сказал дядя Федя.
Все побежали вниз по лестнице.
Первым - Васька, дикими первобытными скачками. Последним - дядя Федя. Он ощупывал на бегу свои карманы и заодно тихонько ругал портных, которым, наверно, делать нечего, и от этого появляется масса лишних, ненужных карманов. И вот теперь попробуй-ка, если надо, быстро разыскать ключи от машины...
Над крышами висела красная кособокая луна. Она показалась Кате страшной и зловещей.
Ребята, толкая друг друга, забрались в машину. Мотор зафыркал, "Москвич" тронулся и тут же остановился.
- А, черт, - с досадой воскликнул дядя Федя, - фары почему-то отказали. Придется искать такси, ребятки.
- Опоздаем, - с тоской прошептала Катя.
- Другого выхода нет, - огорченно развел руками дядя Федя.
- Другой выход есть! - послышался знакомый тоненький голосок, и на руку Кате вскочил Веснушка.
Веснушка! Ох, как хорошо, что он вернулся. Кате сразу стало как-то спокойней, отлегло от сердца.
- Это вы! Я вас сразу узнал, - немного задыхаясь, сказал дядя Федя. - Вы прилетали, когда я играл на скрипке... И потом... эти цыплята...
- Маленький человечек! Ура! - заорал, подскакивая, Васька.
- Можно потрогать? - шепотом спросила Нинка-блондинка.
- Нельзя, - сухо отрезал Веснушка. - Я горячий, жгусь, и вообще пока неизвестно, рыжая ты или нет.
Но в целом все получилось даже лучше, чем Катя смела надеяться. Ребята почти что и не удивились.
- Ну, что там у тебя? Фары отказали? - спокойно и деловито спросил Веснушка, повернувшись к дяде Феде. - Ну, ничего, сейчас наладим.
Лицо Веснушки вдруг сморщилось, - словно от сильной боли.
- Ы-ых! - с усилием выдохнул Веснушка, будто он поднял огромную тяжесть. И в тот же миг Веснушка раздвоился. Честное рыжее! Их стало два. Только оба они были поменьше ростом и потоньше.
- Терпеть не могу раздваиваться, - проворчал один из Веснушек. Сразу поглупел в два раза.
- И люблю Катю сразу в два раза меньше, - сердито подхватил второй.
Оба Веснушки с недовольным видом уселись, скрестив ноги над темными фарами.
Два желтых луча легли на дорогу.
- Мяу!
Прямо перед машиной на задних лапах стоял Кот Ангорский, выставив вперед тощий живот со свалявшейся шерстью. Передние лапы он даже развел немного в стороны, как бы преграждая машине путь.
Дядя Федя резко затормозил.
- Разрешите вам представить: редкий экземпляр плута и обманщика, сказал правый Веснушка.
- Похититель котлет и сосисок, - кивнул головой левый.
Кот Ангорский издал укоризненное и протестующее мяуканье.
- Веснушка, Веснушки!.. Надо ехать скорей, - в нетерпении воскликнула Катя. Она не знала, как теперь обращаться к Веснушке: в единственном числе или во множественном.
- Ангорского возьмем с собой, - вдруг решительно сказали оба Веснушки.
Дядя Федя приоткрыл дверцу машины.
Кот Ангорский прыгнул к нему на колени. Равнодушно прошелся по Ваське, как будто это было что-то неодушевленное, подушка или спинка кресла, и устроился у Кати на руках. Кончики лап у него были холодные и мокрые. Катя почувствовала, что он весь дрожит. "Москвич" быстро покатил по улице.
- Эй, ты о чем думаешь? - с тревогой крикнул правый Веснушка.
- Я? О Пуделе! - отозвался левый.
- И я о Пуделе, - успокоился правый.
Машина свернула за угол.
- А сейчас о чем думаешь? - окликнул правого Веснушку левый.
- Да всю дорогу раскопали. Как бы колесом в яму не угодить.
- Так не пойдет! - левый Веснушка даже подпрыгнул от беспокойства. - Мы должны об одном и том же думать.
- Ладно. Давай думать о яме на дороге.
- Нет, о Пуделе!
- Не согласен!
- И я не согласен!
- А ты и уступить раз в жизни не можешь. Я тебе не кто-нибудь, твоя половинка.
- И ты можешь уступить. Я тебе тоже не чужой.
- Я все-таки был "И не топите благо..."
- А я был "...родных, милых собак".
- А твое "Ы", когда мы были под фруктовыми соками, потеряло палочку. Позор!
- А твое "Д", когда мы пользовались услугами Аэрофлота, перевернулось. И не стыдно тебе?
Веснушки заспорили и направили лучи друг на друга.
Дядя Федя затормозил.
- Нет, друзья, так дело не пойдет, - беспомощно сказал он.
- Нашли время спорить! - в отчаянии крикнула Катя.
Оба Веснушки мигом устыдились, виновато отвернулись друг от друга, принялись изо всех сил светить на дорогу.
Через несколько минут машина подкатила к воротам парка.
- Сколько тут дорожек, тропинок, - растерянно оглядываясь, сказал дядя Федя. - Вот эта к новым прудам, а та, заросшая, видимо, к старому пруду. Ума не приложу: куда же он мог направиться?
Катя молча стиснула руки.
- И я не знаю! - завопил Васька.
- Вот теперь можно и соединиться! - послышался тоненький голосок.
Два человечка одновременно улыбнулись с каким-то счастливым облегчением и, вытянув вперед руки, побежали навстречу друг другу.
Они крепко обнялись и слились вместе, превратившись в одного светящегося человечка.
Веснушка потопал ногами, словно проверяя: не развалится ли он на части, если вдруг, например, споткнется.
- Эй, Кот Ангорский! - строго позвал Веснушка.
Кот Ангорский с важным видом вылез из машины. Можно было подумать, что это он владелец "Москвича" и именно он сидел за рулем.
- Ну что, плут? - внимательно посмотрел на него Веснушка.
Кот Ангорский испустил протяжное "мяу" с соловьиными переливами.
- Что? Что он сказал? К сожалению, я не совсем понял, - наклонился дядя Федя к Веснушке.
- Просто не устаю удивляться на вас, на людей, - с досадой поморщился Веснушка. - Такой прекрасный благозвучный язык, и никто из вас его толком не знает. И в школах его почему-то не проходят. Ну, ладно, переведу с кошачьего на человечий. Он сказал: "Чтобы найти собаку, нужен настоящий опытный кот".
