Город показался из-за поворота неожиданно. Припорошенный снегом, он, насколько хватал глаз, курился сизыми дымками. Только над паровозным депо дым был густой и черный. Он поднимался в небо ровным столбом, затем лохматился в высоте, расползаясь в стороны.
- Подъезжаем! - весело объявил полицай. - Надо такое дело замочить.
Он снова сунул руку в сено, выудил оттуда вторую бутылку самогонки, на этот раз с фарфоровой пробкой, задрал вверх заиндевевшую бороду. Под бородой, словно под соломенной крышей, заходил кадык.
- Вот сейчас можно и полный парад наводить, - крякнул он, пряча бутылку. - Где же это я повязку задевал?
Он похлопал себя по карманам, достал белую повязку и натянул на левый рукав. Оттопырил руку, осмотрел ее, довольно хмыкнул. Повернулся, отгреб сено и, словно игрушку, легко выхватил карабин. Сдул с затвора труху, положил карабин на колени.
- Стой! - закричал кто-то впереди. - Документы!
Бородатый натянул вожжи. Сани остановились возле контрольной будки. Подошел полицейский с винтовкой.
- Как вы тут поживаете? - поинтересовался бородач, подавая свои документы. - Спокойно у вас?
- Да пусть он огнем горит, этот покой! - буркнул полицейский. - А это кто будет с тобой?
- Дружок мой. У него аусвайсы хоть куда. Может, возьмешь глоток?
- А есть? - оживился полицейский, сразу утратив интерес к Фединой личности. - Не откажусь, браток. Даже кишки, кажется, к хребту примерзли.
Он жадно схватил бутылку и оторвался от нее только тогда, когда высосал последнюю каплю.
- Живете же вы там на районе! - с завистью сказал он. - А тут хоть задавись...
Бородач засмеялся, тронул вожжами лошадь, и та затрусила по дороге. Выехали на широкую улицу.
- Тпру! - остановил лошадь возница и повернулся к Механчуку. - Мне, брат, налево. Хочу еще в местную полицию завернуть. Кое-кому надо кое-что поднести. Не подмажешь - не поедешь.
- А мне как раз здесь слазить, - соскочил с саней Федя. - Прощай, Григорий, спасибо тебе.
- Будь здоров. Еще свидимся.
- Свидимся, - пообещал Федя. - Обязательно свидимся.
Бородач махнул рукой и тронул лошадь. Федя подождал, пока он не завернул за угол, и, сунув руки в карманы, вразвалочку зашагал по улице, с волнением вглядываясь в ее знакомые очертания. Вон за тем тополем стоит хатка с ободранными ставнями. Здесь прошло его детство. Может, и сейчас мать припала к окну, всматривается в каждого прохожего, в надежде увидеть сына, который исчез неизвестно куда.
Федю неудержимо потянуло домой. "Нет! Я и так сделал глупость, что завернул сюда, - одернул себя Механчук. - Нарвется знакомый - беды не миновать".
Он перешел на другую сторону, решительно завернул в соседний переулок. "Надо идти на явочную квартиру. Разина, шестнадцать... Тупик... Дом с застекленной верандой... Если все в порядке, на веревке будет висеть льняное полотенце... А может, поболтаться где-нибудь до вечера, а потом, как стемнеет, зайти? Нет, так можно вызвать к себе подозрение. Надо идти сейчас".
Федя изредка оглядывался. Никто за ним не следил.
Через проходной двор вышел в переулок Разина. "Вон дом с застекленной верандой. Выходит, иду по курсу правильно... Но почему полотенца во дворе не видно? Значит... - от внезапной тревоги сжалось сердце. - Надо полным ходом отсюда!"
Густой, покрытый инеем вишенник нависал над забором. Федя минул ворота, достал зажигалку. Прикуривая, зорко всматривался в тупик. Низенький заборчик. Веревка на двух столбах. Полотенца не было. "Надо зайти в соседнюю хату и попросить попить, - решил Механчук. - Может, удастся что-нибудь выяснить".
- Руки вверх!
Федя резко повернулся. Перед ним стояли два человека в штатском. В руках у каждого был пистолет. "Вот и все, - подумал Федя. - Сел на подводный риф".
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
1
Ночь прошла в жутких снах. Ваня кричал, вскакивал. Его успокаивали, он утихал на минуту, другую, а затем снова куда-то рвался, испуганно вскрикивал. Только под утро тяжелый сон наконец сморил его.
Цыганок проснулся от грубого прикосновения, Рядом стоял солдат.
- Ком, киндер!
"Товарищ Курт" сидел за маленьким столиком и завтракал. Перед ним стояла вчерашняя недопитая бутылка.
- Садись, Ваня, - приветливо, словно ничего не случилось, сказал обер-лейтенант. - Кушать хочешь? Давай, подкрепись. Разговор будет долгий.
- Нет, спасибо, - буркнул Цыганок. - Я сыт вчерашним.
- Может, тогда выпьешь? - Курт Вайнерт бросил на тарелку обгрызенную кость, вытер салфеткой пальцы. - Не стесняйся.
- Не пью я.
- Как хочешь. Вот что, Цыганок. Играть в прятки нам больше нечего. Ты прекрасно знаешь, что тебя ожидает. Расстрел - это в лучшем случае... - Он налил из фарфорового чайника чашку черного кофе. - Я вчера погорячился. Прости. Нервы стали никуда негодные. Так вот. Ответь мне на вопрос. Ты хочешь жить?
- А вы? - глянул исподлобья Ваня.
- Ха-ха! Давай договоримся так. Сначала я задаю вопросы, а ты отвечаешь, потом - наоборот.
Курт Вайнерт глотнул из чашки, поморщился. Бросил в кофе кусок сахара, старательно размешал.
- Ты должен мне назвать хоть один адрес подпольщиков.
- Чего вы прицепились ко мне со своими подпольщиками? Я их никогда в глаза не видел. Кроме шуток.
- Ну хорошо. Тогда скажи, кто давал тебе пропуск для хождения по железной дороге? - Обер-лейтенант тремя глотками допил кофе и поднялся. Скажешь. - валяй ко всем чертям домой. Слово чести!
- Вот так фокус! Вы что-то перепутали, господин офицер. Я даже не понимаю, о чем вы спрашиваете!
Курт Вайнерт поставил чашку на столик, медленно выпрямился. Молча подошел к шкафу. Достал оттуда бутылку водки, стакан. Посмотрел на Ваню, усмехнулся. Налил больше половины стакана, поставил на столик.
- Выпей, Цыганок. За примирение выпей. Битте.
- Я не пью.
Обер-лейтенант повернулся к дверям:
- Эрих!
В кабинет вошел коренастый солдат с тяжелой челюстью. Курт Вайнерт глазами указал ему на Цыганка, взял в руки стакан.
Солдат натренированным движением схватил Ваню левой рукой за голову, прижал к своему боку. Двумя пальцами, словно кузнечными клещами, сжал Цыганку щеки. Ваня застонал от боли и открыл рот. И сразу перед глазами увидел стакан. Запахло водкой. Цыганок рванулся изо всех сил, но солдат хорошо знал свое дело. Закусив от старания нижнюю губу, обер-лейтенант наклонил стакан. Ваня задохнулся, глотнул раз, второй, третий... Полезли глаза на лоб, выступили слезы. Солдат разжал пальцы, оттолкнул Цыганка от себя. Хватая ртом воздух, Ваня осел на пол.
... Кружилась голова. По телу плыло приятное тепло. Тупая боль во всем теле отступила, угасла. Ване стало хорошо и весело.
- Расскажи, Цыганок, как вы ходили на железную дорогу. Страшно было? Ты, наверное, больше всех трусил, а?
- Чего? Я боялся?! - Ваня икнул. - Я мину - р-раз! - и будьте здоровы! Кроме шуток. Я тебе такое скажу, что ты ахнешь!
- Ты лучше расскажи, как первый раз встретился с Неуловимым?
Ваня снова икнул. Ему вдруг неудержимо захотелось рассказать, как они с Федей Механчуком ходили на разведку железнодорожного моста и как его искусала огромная овчарка. А почему и не рассказать? Он сейчас такое выложит, что этот Курт онемеет от удивления!
Ваня уже открыл рот, но в этот момент взгляд его остановился на чьих-то блестящих хромовых сапогах. Сапоги? Вчера эти сапоги били и топтали его на полу. Как раз на этом самом месте, где он сейчас сидит.
- Куда вы пошли после того, как встретились с Неуловимым? - долетел до него голос обер-лейтенанта. - На какую улицу?
Ваня поднял голову.
- Иди сюда. Слышь? - поманил он пальцем внимательно наблюдавшего за ним гитлеровца. - Я тебе чего-то скажу. Кроме шуток.
Обер-лейтенант, улыбаясь, наклонился к Цыганку.
- А этого не хочешь, елки зеленые?! - сунул ему под самый нос кукиш Ваня. - На вот, выкуси!
Курт Вайнерт отшатнулся. Побагровев от ярости, сапогом ударил Ване в лицо.
- Эрих!
Солдат шагнул к Цыганку, широко расставил короткие ноги. Свистнула, рассекая воздух, плеть. Ваня сжал зубы.
Р-раз... два... пять... десять...
- Будешь говорить, ублюдок?! - Обер-лейтенант наклонился над окровавленным Ваней. - Нет? Эрих! Арбайтен!
Снова свистнула плеть.
Обжигающая боль. Ледяные иголки под сердцем. Темнота...
2
Солнечные лучи прорвались в оконце. Заключенные в камере зашевелились, застонали, надрывно закашляли. Кто-то рядом тихо выругался. Ваня с трудом раскрыл опухшие веки, глянул на соседа.
Лицо человека было синее, распухшее. На губах запеклась кровь.
"Наверно, ночью новенького привели, - подумал Цыганок. - А я и не слышал". Пересиливая жгучую боль, сел.
Новенький дернулся всем телом, открыл глаза и... вдруг хрипло засмеялся. Заключенные удивленно переглянулись...
- С какой это ты радости? - спросил кто-то.
- Вспомнил свою ночную встречу с контрразведчиком... Вот послушайте. Привел меня этот лощеный обер-лейтенант в свой кабинет. И началось. Задаст вопрос - и по зубам. Сделает передышку, глотнет коньяку и снова за свое. Смотрю, количество моих зубов катастрофически уменьшается. А обер только во вкус входит. Делаю маневр. "Развяжите мне руки, - говорю. - Согласен сказать вам кое-что интересное". Он повеселел, быстренько распутал веревку, стал напротив меня. Я и говорю ему: "Вы обер-лейтенант, и я старший лейтенант. Где же равноправие? Разрешите и мне приложиться". Не успел он, гад, пасть открыть - я ему как вр-режу! Так он перелетел через стол, ткнулся своей арийской головой в стену. Нокаут. Пока к нему возвращалось сознание, я решил отпраздновать свою победу. Взял бутылку с коньяком, налил стакан и... выпил за здоровье своего довоенного тренера по боксу...
