Лида, увидев, что рушится последняя надежда, вмешалась в разговор. Она пыталась уговорить обоих, чтобы они поверили друг другу, и что никто никого не обманет.
Но и продавец тритонов и покупатель стояли на своём. И только когда Миша сделал вид, что уходит, мальчишка сказал:
- Ладно, давай аванс. Копеек пятьдесят. Лида было обрадовалась, но Миша твердо сказал, что аванса не будет.
Тогда тритонщик, чувствуя, что сделка проваливается, сдался и только потребовал шесть копеек на трамвай для скорости.
Тут Миша не возражал. Он достал из кошелька пятак и две копейки и спросил копейку сдачи. Но у продавца тритонов копейки не было. Лида испугалась, что всё опять разладится, но Миша догадался разменять две копейки в газетном киоске.
- Когда будет тритон? - спросил он. Мальчишка озабоченно поднял глаза к небу и сморщил лоб.
- Значит, так. На этом самом месте. Через полчаса.
Миша выглянул из ворот. На больших часах почтамта было двадцать пять одиннадцатого.
- Значит, без пяти одиннадцать чтоб тритон был здесь! - строго сказал Миша.
- Будет сделано! - крикнул мальчишка на бегу, и его белая голова сверкнула уже на другой стороне улицы.
Лида сияла.
- Какой ты молодец, Мишенька! Как ты всё чудно устроил! Мы сразу же отнесём ему, да? И скажем: простите нас. И ей скажем: простите, хоть она и противная, правда?
- Ты глупа, Шершилина. Жди его здесь. Никуда ни шагу!
- Хорошо, Мишенька, - покорно сказала Лида.
- Я могу немного задержаться. Скажешь ему, чтоб подождал.
- Да, Мишенька.
- Дашь ему в крайнем случае семьдесят три копейки, - и Миша высыпал Лиде в руку монеты из кошелька.
- Я дам, Мишенька.
- Но не смей давать, пока он не покажет тритона.
И чтобы все лапы были целые и хвост. Поняла?
- Поняла, Мишенька.
- Ну, смотри, Шершилина! - сурово сказал Миша и ушёл.
6
- А где же крышка? - спросила Таисия Петровна, едва Сергей Васильевич вошёл в переднюю. Сергей Васильевич поглядел на бидон.
- А разве была крышка? - удивился он.
- Конечно, могло быть и хуже, - кротко заметила жена. - Ты мог принести домой крышку и оставить в молочной бидон.
- Ну, Тася... - обиделся Сергей Васильевич и пошёл прямо к шахматной доске.
Таисия Петровна отнесла бидон на кухню. Она сняла с полки голубую кастрюльку и вылила в неё молоко.
Бидон выпал из её рук и покатился по полу.
Опершись лапками о край кастрюли, на неё пристально смотрел маленький пёстрый дракон. А из молока торчал его колючий гребень.
С минуту Таисия Петровна и дракон смотрели друг на друга. А потом Таисия Петровна безмолвно вышла из кухни.
Её слабое сердце не позволяло ей находиться в одной комнате с таким существом.
Она тихо тронула за плечо Сергея Васильевича.
- Серёжа, - сказала Таисия Петровна нетвёрдым голосом, - пойдём со мной.
У Таисии Петровны было такое выражение лица, что Сергей Васильевич тотчас встал и пошёл, поддерживая жену под локоть.
В кухне Таисия Петровна подвела мужа к кастрюльке. И показала пальцем:
- Скажи мне, что оно такое?
Сергей Васильевич начал хлопать себя по карманам, как он делал всегда, когда ему нужны были очки. Таисия Петровна сунула ему свои, и он наклонился над кастрюлькой.
- Что ты? Хочешь, чтобы оно цапнуло тебя за нос?! - крикнула Таисия Петровна и оттащила мужа подальше. - Знаешь, какой был случай в Ленинграде на почтамте? Один раз пришла посылка для зоосада со змеями.
- Ну-ну? - сказал Сергей Васильевич.
- А начальник почты и сунулся туда, вот вроде тебя. А змея и схвати его за нос!
- И что же он?
- Спасибо, змея была не ядовитая. А туркменская эфа в пустыне сама скачет на людей! Видишь? А ты суёшься.
- Так ты считаешь, что это змея? - задумчиво спросил Сергей Васильевич. А это ничего, что у неё лапки? Таисия Петровна возмутилась.
- Посмотрите на этого человека! Притащил неизвестно что, неизвестно зачем и ещё меня расспрашивает про лапки!
Сергей Васильевич смущённо заморгал глазами.
- Тасенька, честное слово, понятия не имею, как оно туда попало! А что это такое - мы сейчас узнаем.
И он направился к полке, где стояла Большая Советская Энциклопедия.
- И на какую букву ты собираешься смотреть? - осведомилась Таисия Петровна.
Сергей Васильевич растерянно улыбнулся.
- И ничего смешного, - сказала Таисия Петровна. - Как бы оно ни называлось, я знаю одно: звери в молоке не водятся. Впрочем...
Она храбро поддела шумовкой дракона, который невозмутимо сидел в той же позе, и дала стечь молоку. Тут она увидела перепонки на лапках и обрадовалась:
- Ну вот, теперь я и без Энциклопедии знаю, что оно из лягушек. И всё понятно: его пустили туда, чтобы не прокисло.
- Чтобы оно что, Тася?!
Таисия Петровна сокрушённо покачала головой.
- Есть же такие люди, которые бросают в молоко лягушек, чтобы оно не прокисло! А по мне уж лучше кислое молоко, чем свежее с лягушками! Дай скорей миску, Серёжа!
Дракон перебрался в миску с водой. Таисия Петровна наклонилась к нему.
- Теперь тебе хорошо? Поплавай, миленький! Сергей Васильевич, который почему-то чувствовал себя виноватым, услышав, что жена разговаривает с родственником лягушки, понял, что гроза миновала.
- Я рад, Тася, что дракон тебе понравился, - скромно сказал он.
Таисия Петровна уничтожающе посмотрела на него:
- Когда ты в другой раз захочешь сделать мне подарок, пожалуйста, не клади его в молоко!
- Ну, Тася! - сказал Сергей Васильевич.
7
Лида сидела на тумбе у подворотни, под надписью "Звонок к дворнику". Она уже немного успокоилась и даже начала заплетать растрёпанную косу, поглядывая на большие часы на почтамте. Минутная стрелка сперва долго-долго стояла на одном месте, а потом сразу перепрыгивала на другую минуту. И Лида подумала: какое было бы счастье, если бы тогда, на балконе, когда она прилипла носом к террариуму, стрелка сразу перепрыгнула на десять минут - и ничего бы не случилось!
Тут она подумала, какая она глупая, и покрутила головой.
К ней подошёл человек с чемоданом и спросил, как пройти на Колокольную улицу.
Она пошла с ним до угла и показала. А потом опять села на место.
Прошло двадцать три минуты. Теперь Лида думала о том, очень ли больно, когда на голову хлопается террариум, или только обидно. Плохо, конечно, что там был песок, он мог попасть в глаза...
Мимо неё прошла маленькая девочка. У неё развязался шнурок, и она всё время на него наступала. Лида догнала девочку и завязала шнурки бантиком. И опять уселась ждать и думать.
Теперь она думала об Алексее Ивановиче: что у него нет ни кошки ни собаки. Был только один дракон, а теперь нет никого...
И ей так захотелось сказать ему, чтобы он не горевал, что Миша сейчас достанет три рубля, что мальчик принесёт тритона, и Алексею Ивановичу опять будет с кем играть в домино. Тут она тихо засмеялась.
А что, если узнать телефон и позвонить Алексею Ивановичу? Да нет. Он и разговаривать не станет. Повесит трубку - и всё.
Она опять погрустнела. А если телеграмму? Было без десяти одиннадцать, когда к подворотне примчался тритонщик.
- Видала точность? - заорал он на ходу, показывая на часы.
- Молодец! - закричала Лида. - Умница! Тритон хороший? А лапки все?
- И лапки и крылышки, - гордо сказал тритонщик.
- Какие крылышки?!
- А как он, по-твоему, летает? - хладнокровно сказал мальчишка.
Лида захлопала глазами. Она представила себе, как тритон летает вокруг тёти Лизы...
- Покажи, - пролепетала она.
Тритонщик таинственно поманил её в подворотню.
- На! - и царственным жестом протянул ей взъерошенного чижика. Лида ахнула.
- Что это?
- Что надо, и ещё лучше!
- Но это же не тритон, это птичка! - Лида с отчаянием смотрела на продавца.
Мальчишка сорвал с головы кепку и шваркнул об землю.
- Да вы что?! - завопил он. - То им одно, то другое!
Бегаешь как собака, а они нос воротят! Давай деньги!
Лида стояла с самым несчастным видом. Она не могла вставить ни одного слова, пока он не кончил кричать.
- Да что ты, мальчик! - наконец сказала она. - Ты, наверное, не понял. Мы чижика не просили. Мы просили тритона.
- Говори: этого берёшь?
- Не беру! - твердо сказала Лида.
Тут, как ни странно, мальчишка сразу успокоился, поднял кепку и надел на голову.
- Железно, - сказал он. - Будет тебе тритон.
- С гребешком? - спросила Лида. Она вспомнила, что у того тритона был гребешок.
- С гребешком. Через два часа здесь. Давай десять копеек.
- Аванс? - деловито спросила Лида. Тритонщик презрительно посмотрел на неё:
- На автобус!
Лида дала ему гривенник, и он моментально скрылся из виду.
8
Подумав, Лида подняла с тротуара пустую коробку от папирос "Казбек", оторвала крышку и на обратной стороне написала: "Миша, я на почте". Заткнула записку за табличку "Звонок к дворнику" и помчалась на почтамт.
Там она взяла телеграфный бланк и принялась сочинять телеграмму Алексею Ивановичу.
