Вдруг рыба остановилась. Хосейка немного передохнул. Снова стал ее подтаскивать к круглой дырке. На этот раз удалось добраться до нарт. Хосейка быстро обмотал махалку вокруг копылок. Руки стали свободными.
Рыба рванула, и нарты накатились на лунку.
Хосейка повернулся и посмотрел на высокий берег. Ему видны островерхие чумы, грузовые нарты, бревенчатые дома. Около чумов копошились фигурки людей.
- Эге-гей! - закричал Хосейка, зовя к себе подмогу. Но его не слышали.
- Пырь, пырь!
Собаки дружно бросились вперед, навалились на постромки, но сорвать нарты с места не смогли.
Хосейка побежал в поселок за помощью. На берегу он встретил молодого пастуха-оленевода.
- Я рыбу большую поймал. Нельму.
- Угости.
- Она в реке. Привязал к нартам!
Парень засмеялся.
- Тебя как зовут?
- Хосейкой.
- Ну и врать ты здоров, Хосейка!
- Правду говорю. Посмотри, на реке стоят мои нарты. Там собаки.
- Говори, говори!
Хосейка побежал в интернат. В четвертом классе кончились занятия, и ребята шли в столовую.
- Я рыбу поймал большую! - сказал Хосейка высокому Сероко.
- Покажи! - Сероко недоверчиво посмотрел на потного, запыхавшегося после бега Хосейку.
- Она в реке!
- Вся рыба в реке, - сказал Тэбко и высокомерно посмотрел на Хосейку. - В тундру рыба не приходит щипать ягель.
Ребята громко смеялись, толкали Хосейку. Нярвей показывала на него пальцем:
- Хосейка узнал, что рыба живет в реке.
- Я поймал рыбу. Привязал к копылкам нарт.
- Никогда не слышала, чтобы рыбу запрягали в нарты, - громко стала смеяться Нярвей и показала на Хосейку пальцем. - Веселый ты, Хосейка! Врун ты!
- Правду говорю. Поймал большую рыбу. Меня чуть в лунку не втащила.
Ребята не поверили Хосейке. Но понеслись к реке, чтобы посмеяться над ним.
Не успела ватага ребят добежать до берега, как навстречу вылетела собачья упряжка. Впереди бежала черная широкогрудая Лапа и радостно лаяла.
Хосейка поймал собак. Ребята увидели привязанную к копыльям махалку с куском жил... Рыбы не было.
Нярвей посмотрела на Хосейку и, показывая на него пальцем, громко стала смеяться:
- Эй, рыбак, зачем рыбу к нартам привязал?
- Ай да мужик! Рыбу запрягал!
Глава 4
ГОЛОД
Замарайка с трудом справлялся с голодом. Голод часто подымал его среди ночи. Лисенок хорошо помнил, что съел за три дня. Одну маленькую птичку и три яичка. Потом подкрепился вмерзшим в лед налимом и сжевал попавшийся ему кусок старого ремня от тынзея.
Первые дни маленький лисенок больше всего боялся черных ночей. Он старался лежать с открытыми глазами, вслушиваясь в глухую тишину. Рядом с ним спал уставший за долгий день ветер. Он больше не налетал, не пугал его резкими птичьими голосами, треском ломающегося льда, шумом ручьев и грохотом перекатывающихся камней. А лисенку все равно было страшно.
Замарайка крутил по сторонам головой, каждую минуту ждал неожиданного нападения. Звери с огромными лапами бродили где-то близко за буграми.
Изрядно перемучившись, Замарайка засыпал. Ему все время снился один и тот же сон. Знакомый рубленый домик, в миске огромные куски свежего мяса, рыбы. Сытые и довольные лисята и щенки песцов прыгали вокруг него, предлагали играть с ними в салочки.
Замарайка жадно бросался к миске с мясом. И всегда в этот момент он просыпался. Так бывало каждый день. Лисенок тяжело вздохнул, глотая набежавшие слюни. После пробуждения сон долго не забывался. Лисенок начинал жалобно скулить. Глухая, черная ночь по-прежнему пугала его. Зверек старался вжаться в землю, стать незаметным. Потом, когда страх наконец проходил, Замарайка долго еще выбирал себе место, чтобы растянуться. Носом и лапами раздвигал траву и веточки березок. Но когда ложился, под боком всегда оказывался корявый сучок или острый камень.
Стоило лисенку закрыть глаза, и ему начинало казаться, что моховая кочка растет, раздается вширь и тянется вверх.
Днем лисенок с ужасом вспоминал ночные кошмары. Недоверчиво обходил кочку, разглядывал ее, принюхивался. Кочка как кочка. Даже самая обыкновенная. Высокий бугор, заросший куропачьей травой и маленькими стелющимися березками и ивками.
Однажды ночью Замарайка проснулся от сильного приступа голода. Было похоже, что острые когти рвали живот. Лисенок повернулся на бок, но боль не прошла. Острые когти не оставляли его в покое.
Но в этот момент проснулся ветер. Он принес Замарайке крепкий запах птицы.
Голод толкнул зверька вперед. Но ветер скоро стих. Замарайка заскулил от досады. Отбежал в сторону, чтобы прихватить запах. Страх прошел. Надо было искать птицу. Он жадно проглотил слюну и бросился в темноту. Долго рыскал из стороны в сторону, пока случайно не прихватил запах. Прыгнул, ударил лапами.
Черная казарка испуганно вскочила, забила крыльями. Но Замарайка успел схватить гуся за шею.
Гусь упал. Лисенок растянулся рядом с ним, крепко держа мертвую птицу. Замарайка тяжело дышал, измученный нелегкой борьбой. Набросился на еду, но крепкий, глубокий сон свалил зверька.
Солнце успело хорошо прогреть землю. Быстро таял снег. Поднялась вода в ручьях, а лисенок все еще продолжал спать. Когда солнце сильно припекло, он испугался, что оказался под горячей дверцей печки. Сразу откатился. Но скоро солнце снова достало его.
Замарайка потянул носом, но не учуял сладкого запаха парного мяса. Он со страху вскочил, и тут же успокоился: большой гусь лежал за его спиной.
Лисенок ел без прежнего аппетита, нехотя: подвели жадные глаза. Он был уже сыт. Лисенок сладко зевнул, облизывая языком жирные губы, прилег. Начал дремать. Несколько раз он испуганно вскакивал, но, видя перед собой лежащего гуся, сразу успокаивался и засыпал.
Проснулся Замарайка от жажды. Страшно хотелось пить. Он спрыгнул с моховой кочки и медленно, тяжело переваливаясь, пошел искать воду. Рядом не оказалось ни лужи, ни ручья. Лисенок отбежал в сторону. Оглянувшись, он страшно испугался. Показалось, что гусь прыгал и старался взлететь.
Замарайка вскочил на кочку. Только тут понял, что напугало его. Ветер подул сильнее и погнал перед собой, кружа, гусиные перья.
Зверек добежал до ручья. Наклонил голову к воде. Рядом с обтертым камнем увидел большого хариуса. Высокий красный плавник разрезал воду, как парус.
Хариус стремительно бросился в глубину. Лисенок с наслаждением начал пить воду. Никогда еще вода не казалась ему такой вкусной. Тут же для себя сделал второе важное открытие: воду надо пить после хорошей еды, а не на голодный желудок.
Черная тень большой птицы пронеслась над Замарайкой. Он инстинктивно припал к камню. Но белую сову не интересовал маленький лисенок. Она успела заметить на моховой кочке лежащего гуся и упала на него.
Замарайка не мог поверить своим глазам. Глазастая сова спокойно рвала крючковатым носом его гуся. Он угрожающе тявкнул. Но птица не обращала на него внимания.
Лисенок помчался к моховой кочке. Надо было немедленно наказать воровку. Сейчас он должен оттаскать белую сову, как трепал лисят в маленьком домике зверофермы. Покажет ей, как надо вести себя!
Замарайка смело бросился на белую сову. Но большая птица не испугалась появившегося лисенка. Ударила его тяжелым крылом, и Замарайка отлетел в сторону.
Удар пришелся по черной пуговке носа. Из глаз Замарайки посыпались искры. Он взвыл от боли.
Но напрасно белая сова подумала, что справилась с лисенком. Он выбрал момент и второй раз налетел на нее. Ударил грудью, успев рвануть за крыло.
Сильная птица подпрыгнула и вцепилась в Замарайку острыми когтями.
Лисенок истошно закричал, но хищнице показалось этого мало. Она ударила его тяжелым клювом по голове.
Замарайка только через несколько минут с трудом очнулся.
Белая сова спокойно разделывалась с черной казаркой.
Лисенок попробовал пошевелить лапами. Пока хищница была занята едой, он перекувырнулся и упал с моховой кочки. Бросился наутек.
За ручьем Замарайка прилег. Голова гудела. Ему не надо было убегать к ручью пить. Если бы он перетерпел, не проворонил бы гуся. Он не знал, что белая сова так сильно вооружена: у нее сильные крылья, страшные когти и тяжелый клюв. Таким клювом она могла убить! Лисенок попил воды. Боль немного успокоилась. Теперь бы он справился с гусем. Не оставил бы самой маленькой косточки!
Зверек надумал еще раз напасть на белую сову и отобрать у нее своего гуся. Но на этот раз решил быть осторожнее. Решил прыгнуть на нее сверху, схватить за шею зубами. Замарайка притаился на моховой кочке и стал ждать, когда белая сова подойдет к нему. Но время шло, а белая сова не думала двигаться.
Лисенок незаметно подкрался к большой моховой кочке, заросшей ивками. С нее ему было хорошо видно, как жадная птица расправлялась с остатками казарки.
Вдруг хищница подпрыгнула. Цепко схватила когтями расклеванного гуся и полетела.
