Джек опять прокрался к калитке. Оттуда, где стояли мужчины, послышался какой-то шум, будто отодвигали засов - наверное, они открывали фургон.
И вдруг тишину прорезали звуки, заставившие Джека не глядя перемахнуть через изгородь и что есть мочи припустить к дому - сердитый храп и странный высокий визг. Затем послышались звуки ожесточенной борьбы, яростное кряканье и пыхтение.
Джек представить себе не мог, что происходит, да его это и не интересовало. Лишь бы поскорее оказаться дома. Целым и невредимым! А кому-то, и это совершенно очевидно, пришлось очень несладко в темноте, на занесенной снегом дороге.
Только очень смелый человек мог подойти и выяснить, в чем там было дело, а Джек этой ночью вовсе не чувствовал себя смелым.
Едва переводя дух, он подбежал к дому, ворвался в него, запер дверь и задвинул засов. Он взлетел по лестнице, не обращая внимания, скрипят ступеньки или нет, влетел в свою комнату и зажег свет. Уф! Так-то лучше! При свете не так страшно. Джек взглянул на себя в зеркало - лицо ужасно бледное, все пальто в снегу. Его взгляд упал на значок. Ну ладно, хоть значок нашел.
"Я отправился за значком, а что обнаружил, одному богу известно, подумал мальчик. - Нужно срочно рассказать остальным. Похоже, я нашел подходящее для "Секретной семерки" дело. То-то все встрепенутся!"
Ждать до следующего дня не было сил. Придется опять выходить из дома и добираться до сарая. Надо оставить там записку с требованием немедленно созвать собрание.
"Это важно, очень-очень важно, - говорил себе Джек, царапая на клочке бумаги сообщение. - Это как раз то, что нам нужно - тайна, требующая разгадки".
Он опять спустился по лестнице и выбрался из дома. Страха он больше не чувствовал.
Всю дорогу до дома Питера он бежал. Дом стоял темный и безмолвный. Все уже спали.
Джек подошел к старому сараю и ткнулся в дверь. Она была заперта. Его пальцы нащупали - "С. 7". Джек наклонился и подсунул под дверь записку. Завтра Питер ее найдет. И опять помчался домой, в кровать. Но заснуть он не мог. Что это были за звуки? Что за странный фургон? Кто эти люди? Такие вопросы кого хочешь лишат сна.
Глава 5 - Захватывающие планы
На следующее утро Джанет отправилась в сарай одна. Питер был занят, он расчесывал Скампера. Он каждое утро так тщательно расчесывал его, что шерсть спаниеля сияла, как золотая.
- Просто открой сарай и проветри его, - велел Питер. - Сегодня никаких собраний не будет.
Джанет побежала вприпрыжку по тропинке, мурлыкая себе под нос какую-то песенку. Она нащупала на небольшом выступе под крышей сарая ключ, вставила его в замочную скважину и отперла дверь.
В сарае было довольно душно. Джанет оставила дверь открытой и пошла к окошку, чтобы открыть и его. Обернувшись, она заметила на полу какую-то бумажку. Сначала ей показалось, что это просто мусор. Она подняла записку, скомкала ее и хотела выбросить. Но вдруг увидела, что на ней написано:
"СРОЧНО. ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ВАЖНО!"
Девочка была поражена. Она развернула записку и прочитала ее. От удивления у нее приоткрылся рот. Она выбежала из сарая и побежала к дому, крича на бегу:
- Питер! Питер! Где ты? Что-то случилось! Быстрее!
Эти возгласы услышала мама и позвала ее:
- Джанет, Джанет! В чем дело, дорогая? Что случилось?!
- Да нет, мамочка, ничего. - Джанет вспомнила, что дела "Секретной семерки" должны быть тайной для окружающих.
- Ну а что ты так кричишь?
Джанет взлетела по лестнице наверх. Питер все еще расчесывал Скамперу шерсть.
- Питер! Разве ты не слышишь, что я тебя зову? Что-то произошло!
- Ты о чем? - удивился Питер.
- Посмотри! Это я нашла в сарае на полу. - Джанет протянула Питеру записку. - Видишь, здесь написано: "СРОЧНО. ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ВАЖНО!" Разверни и прочитай!
Питер прочел записку вслух:
- "Питер, срочно созывай собрание "Секретной семерки"! Нужно разгадать одну, очень важную, тайну. Это случилось со мной вчера вечером около половины десятого. Назначь собрание на 10 часов утра, если можно. Я обязательно приду. Джек". Ума не приложу, что он имеет в виду, - удивился Питер. - С ним что-то случилось вчера вечером... А при чем тут тайна? Наверное, он преувеличивает.
- Да нет же, нет! Я уверена, что нет! - воскликнула Джанет, пританцовывая от возбуждения. - Я пойду и скажу всем, чтобы пришли к десяти часам, ладно? Питер, как интересно! У нас есть тайна!
- Надо разобраться, что к чему, прежде чем пороть горячку. - Питер и сам начал волноваться. - Я пойду к Колину и Джорджу, а ты - к девочкам.
Джанет припустилась бежать в одну сторону, Питер - в другую. Как здорово! У них опять будет собрание, да еще по такому потрясающему поводу!
Питер и Джанет вернулись домой к половине десятого. Все ребята обещали прийти - всем не терпелось узнать, что им поведает Питер.
- Значки не забудьте! - напомнила Джанет девочкам. - Без значков и пароля вас на собрание не пустят.
К сараю все явились раньше назначенного времени. И все как один помнили пароль.
- Неделя! - Дверь отворилась и затворилась.
- Неделя! - Дверь опять отворилась и затворилась. Один за другим члены секретного общества входили в сарай. У Колина и Джорджа значки были при себе. Джордж свой нашел, а Колину мама сделала новый.
Джек появился последним, к большой досаде остальных, - они просто умирали от любопытства. Но он пришел позже всех.
- Неделя, - послышался тихий голос. Дверь открыли, вошел Джек. Все с нетерпением уставились на него.
- Мы прочитали твое сообщение и пришли сюда, - сказал Питер. - Что случилось, Джек? Это и в самом деле так важно?
- Слушайте и судите сами. - Джек сел на незанятый ящик. - Вот что произошло вчера вечером.
И он начал рассказывать, как потерял значок, как вспомнил, что это случилось у снеговиков, как взял фонарик и отправился в поле на поиски, и затем рассказал о том, что он там увидел и услышал.
- Это были просто кошмарные звуки - храп и визг! У меня на голове волосы встали дыбом. Зачем эти люди туда приехали да еще так поздно? Это ведь тупик. И что это за прицеп?
- Может, это была клетка или что-нибудь в этом роде. Или фургон, и там кого-то держали в заточении... - Барбара говорила почти шепотом.
- Насколько я мог разглядеть, это была не клетка, - возразил Джек. Окон там, кажется, не было. Больше всего это было похоже на мебельный фургон, но без мебели. Говорю вам, там что-то храпело, визжало, и кто-то с кем-то дрался.
- Там внутри был человек, да? - Глаза Пэм от любопытства и волнения стали огромными.
- Я думаю, что нет. Хотя, может, и человек, - колебался Джек. - Но люди так не храпят и не фыркают. Если только с кляпом во рту...
Это была новая мысль, и она встревожила ребят. На минуту они примолкли.
- Ну, - произнес наконец Джек, - дело как раз для "Секретной семерки", это точно. Оно очень таинственное, ничего не скажешь.
- А как мы к нему приступим? - поинтересовался Джордж. Они сидели и думали.
- Первым делом изучим следы на снегу, - предложил Питер. - Надо будет проверить, подъезжал грузовик к старому дому или нет... Да. И спросим сторожа, слышал ли он ночью какой-нибудь шум, - подхватил Колин.
- Только чур не я! - воскликнула Пэм. - Я к нему не пойду!
- Но кому-то все-таки придется к нему идти, - настаивал Джордж. - Это очень важно.
- Нужно выяснить, кому принадлежит пустующий дом, - сказал Колин.
- Да, обязательно, - согласился Питер. - Этим займутся Пэм и Джордж.
- А как это можно выяснить? - спросила Пэм.
- Пораскиньте мозгами, - возмутился Джордж. - Не могу же я заниматься всем сразу. Джанет с Барбарой пойдут и изучат следы грузовика и заодно разведают все, что смогут.
- Хорошо, - сказала Джанет, довольная тем, что ей не придется беседовать со сторожем
- Колин, Джек и я пойдем к сторожу, - с важным видом распоряжался Питер.
- А чем займется Скампер? - поинтересовалась Джанет.
- С нами пойдет, - ответил Питер. - Если старик будет вредничать, старина Скампер поставит его на место.
- Это хорошая идея - взять с собой Скампера, - обрадовался Джек. - Ну что, вперед?
- Днем встречаемся здесь и докладываем друг другу о том, что сделали, сказал Питер. - Джек, тебе удалось найти тайну, и задача "Секретной семерки" - как можно скорее разгадать ее!
Глава 6 - Что они выяснили
Все члены "Секретной семерки", преисполненные ответственности, отправились выполнять задания. Скампер пошел с Питером, Колином и Джеком. Вид у него был самый важный - еще бы, он помогает "Семерке" разгадывать тайну! Ничего удивительного, что он задирал нос перед каждой встречной собакой. Пэм и Джордж в растерянности посмотрели друг на друга.
- Как мы можем выяснить, кому принадлежит дом? - спросила Пэм.
И тут Джорджа осенила блестящая идея:
- На почте спросим! - воскликнул он. - Раз владельцы наняли сторожа, то они должны слать ему письма.
- Здорово придумал! - обрадовалась Пэм, и они отправились на почту. Им повезло - они сразу же увидели почтальона, он доставал письма из почтового ящика.
