с микрофонами. – Ого, а это еще что такое? – Она показала на причудливое существо с огромными львиными лапами, зелеными кожистыми крыльями, как у летучей мыши, и острым скорпионьим хвостом, загнутым над головой.
Из-под гривы сальных черных волос злобно щерилось человеческое лицо.
– Ух ты! – вытаращилась мисс Пинки. – Мантикора. Не ожидала, что они тоже здесь будут.
Мантикора! Алиса читала об этих существах в «Справочнике-определителе монстров». СОМ относил их к шестой, самой опасной категории.
Она уже хотела спросить у мисс Пинки, зачем столь грозное существо явилось на пресс-конференцию Кики, но ее ожидало новое потрясение. В толпе Алиса заметила того самого мальчишку из кафе. Черноволосый смотрел прямо на нее. А он что тут делает?
Алиса так изумилась – а мальчик улыбался ей все той же щербатой улыбкой от уха до уха, – что даже пропустила выход главной звезды. Мисс Пинки пришлось пихнуть ее локтем в бок.
– Если на секундочку оторвешь глаза от парня, то увидишь, что причина, по которой мы обманом проникли на это мероприятие, уже здесь.
– Ч-что? – промямлила Алиса. – А-а, да, точно.
Она развернулась лицом к сцене. Ладно, мальчишка подождет. Алиса не позволит ему отвлечь ее от этого момента. Правда, она быстро поняла, что разглядеть Кики в колышущейся толпе мохнатых, крылатых и покрытых бородавками монстров практически невозможно. Надо действовать!
Алиса нырнула в просвет между гоблинкой с камерой и гномом-репортером.
Она пробивалась вперед, уворачиваясь то от крыла, то от шипастого хвоста, и в рот ей едва не набилась густая потная грива кентавра. Алиса была уже почти у сцены, когда по залу прокатился восторженный рев, от которого задрожал пол и с потолка посыпалась пыль.
– ТИХО!
Протиснувшись между двумя мужчинами, обладателями больших жабр, – запах вокруг стоял примерно такой же, как в зоомагазине, в отделе тропических рыбок, – Алиса увидела красную от злости мантикору, свирепо оскалившую челюсти. Скорпионий хвост взлетел над толпой, а потом метнулся в сторону, открыв взорам фигуру на подиуме.
Это была Кики. И она смотрела прямо на Алису!
Глаза у нее все-таки оказались не зеленые. Сперва из-за беспрерывных вспышек фотокамер Алиса ничего не видела, но когда фотографы немного успокоились, она разглядела, что глаза у Кики странного серо-желтого цвета, совсем нехарактерного для оборотней.
Знаменитая влогерша обвела взглядом собравшихся журналистов, и Алиса невольно ощутила легкое разочарование. Она не думала, что для съемок видеоблога Кики будет надевать цветные контактные линзы. Как-то это… не по-настоящему.
– Доброе утро, мои верные поклоннички, – произнесла Кики в микрофон.
Ее голос, звучный и хорошо поставленный, облетел помещение. Он ничуть не походил на привычный непринужденный голосок «для друзей», которым Кики разговаривала в своих роликах.
Грянули аплодисменты. Алиса воспользовалась паузой, чтобы получше рассмотреть фигуру на сцене. В ушах и на шее Кики сверкали драгоценные камни. На ней было надето блестящее платье в пол, расшитое серебристо-голубыми пайетками, волосы уложены в затейливую высокую прическу, скрепленную двумя длинными – и очень острыми – палочками, по виду из чистого серебра. Алиса не сомневалась, что мисс Пинки сегодня же постарается воспроизвести этот модный образ.
– А она неплохо почистила перышки, – заметил один из жаброголовых, тот, что стоял ближе к Алисе и лихорадочно строчил в блокноте.
– Представь, как она нарядится на завтрашнюю церемонию, – ответил его напарник, высоко подняв телефон, чтобы сделать фото.
Аплодисменты стихли, и Кики продолжила:
– Какая большая честь для «Несси»: в этом году церемонию награждения буду вести я.
Она умолкла, скользнула взглядом по зрителям, потом вытянула руку в сторону мантикоры и щелкнула пальцами.
– Хлопайте! – рявкнул монстр. Увенчанный жалом хвост с треском рассек воздух, точно хлыст, глаза злобно сверкнули. Алисе ничего не оставалось, как послушно захлопать вместе со всеми.
– Завтра вечером мы выберем лучших монстров, завтра свершится история! – провозгласила Кики.
Она щелкнула пальцами, и публика снова зааплодировала. Алисе совершенно не хотелось этого делать, но сердито хлещущий по сторонам хвост мантикоры вынудил ее подчиниться. Она хлопала и хлопала, пока не начало печь ладони.
После этого Кики приступила к ответам на вопросы и первым выбрала репортера с жабрами. Заметив у него на шее, над самым воротничком, переливающиеся сине-зеленые чешуйки, Алиса подумала: «Наверное, он наполовину тритон – русалка мужского пола».
– Мм, да… Спасибо, Кики, – начал репортер, суетливо перелистывая блокнот. – Я представляю стриминговый сервис «Рыбфликс». Скажите, пожалуйста, что вы планируете надеть на завтрашнюю церемонию?
Кики сверкнула белыми зубами, растянув в улыбке накрашенные блестящей синей помадой губы.
– Хороший вопрос, – похвалила она. – Возможно, вашу русалочью чешую. Следующий!
Алиса поморщилась. Если Кики хотела пошутить, то шутка не удалась. Судя по каменному лицу репортера, он тоже не нашел в ней ничего смешного.
Алиса начала пробираться обратно к мисс Пинки. Увиденное и услышанное вызвало у нее растерянность. Внезапно она налетела на паренька из кафе.
– Экскюзэ муа, – сказал он. – Прошу прощения.
Охнув, Алиса схватилась за сердце.
– Что ты тут делаешь? – зашипела она.
Он засмеялся и присвистнул сквозь щелочку между зубами:
– Забавно: ты удивлена, что меня встретила, а я вот – нисколечко.
Золотистые крапинки в его глазах поблескивали так же ярко, как в кафе, но теперь, всмотревшись как следует, Алиса увидела в них ту же острую проницательность, что и во взгляде хаски. Мальчишка – тоже оборотень! Потянув ноздрями, она убедилась в своей правоте.
– Ты что, меня обнюхала? – спросил мальчик.
– Может, и так, – сказала Алиса, приходя в себя. – Так почему ты не удивлен, что встретил меня здесь?
Мальчик засмеялся:
– Потому что я знал: ты – лугарý, так же как и муа.
– Кто-кто?
– Оборотень. По-французски – лугарý.
Алиса снова принюхалась и состроила гримасу отвращения. Оказывается, мальчишки-оборотни воняют не меньше, чем обычные подростки.
– Ну-ну, мсье детектив, и как же вы об этом узнали?
Паренек поднял три пальца.
– Во-первых, у тебя глаза оборотня. Во-вторых, ты, если не ошибаюсь, смотрела видео с канала Кики. И в-третьих, – торжествующе заключил он, – я слышал все, что тебе говорил хозяин кафе.
– Как это? – сердито нахмурилась Алиса.
Мальчик пожал плечами:
– Оно как-то само. Я слышу, как шебуршит мышь за тремя стенами.
«Звучит правдоподобно», – сочла Алиса. Магнус ведь тоже наделен сверхчувствительным слухом. У каждого оборотня одно из шести чувств развито особенно сильно.
– Подслушивать чужие разговоры неприлично, – заявила она.
– Но он верно сказал, тот тип в кафе, – прибавил мальчишка. – При людях надо вести себя осторожно.
Последнее слово он произнес с ударением на последний слог, осторожнó, и Алиса чуть не расхохоталась, но сумела себя сдержать. Несколько секунд ребята смотрели друг на друга, потом, не сговариваясь, одновременно протянули ладони для рукопожатия. На этот раз Алиса все-таки рассмеялась. И мальчик тоже.
– Меня зовут Алиса, – сказала она.
– Луи, – назвал себя мальчишка. – Надеюсь, мы теперь ами – друзья.
Алиса отреагировала дружелюбной улыбкой, Луи в ответ улыбнулся еще шире.
– Алиса, вот ты где! – Мисс Пинки энергично протолкалась через толпу, заставив парочку рассерженных журналисток-феечек вспорхнуть в воздух. – Представишь меня своему новому приятелю?
– Это Луи, – промолвила Алиса. – Тот парень из кафе, я тебе о нем рассказывала. Он оборотень.
– Так даже лучше. – Мисс Пинки подмигнула девочке, а потом пожала руку Луи. – Как тебя занесло на пресс-конференцию?
– Я хотел посмотреть на Кики, – признался Луи.
– Значит, ты тоже пробрался сюда обманом, – хихикнула Алиса.
Луи покачал головой – упругие кудряшки подпрыгнули.
– У меня есть право тут находиться. Я пришел вместе с мамой, она – специальный гость церемонии.
– Вот как? – С каждой секундой Луи заинтриговывал Алису все больше.
– Уи. Ее зовут Люсиль Лугару, она французский министр де монстр и почетный международный гость «Несси».
– Вот это да! – воскликнула мисс Пинки. – Ты – один из Лугару! – Она повернулась к Алисе. – Это целая династия оборотней. Во Франции они почти как наши королевские особы.
– Вон ма мэр, – сказал Луи, – разговаривает с репортером.
Алиса посмотрела туда, куда указывал Луи, и увидела высокую женщину, которая давала интервью журналисту. Женщина на долю секунды задержала взгляд на Алисе и едва заметно кивнула. Даже на расстоянии Алиса различила в ее глазах яркие золотистые крапинки, причем на смуглом лице они выделялись даже сильнее, чем у Луи.
Ростом и благородной осанкой дама отчасти напомнила Алисе Медузу, и девочка на мгновение ощутила укол печали из-за того, что горгона и циклоп, ее муж, не приедут на церемонию. Супруги устроили
