держась как можно дальше от центра управления – обиталища Матр, где та неустанно несла свою службу, – в надежде, что робот все-таки не услышит ее.
К счастью, дверь на склад барахлила и не открывалась с помощью голосовой команды. Зиа нажала на светящуюся зеленую кнопку, и перегородка с шипением отъехала в сторону. Беглянка застыла на месте, ожидая, что вот-вот с таким же шипением откроется дверь центра управления. Что сказать, если ее здесь застукают? Пластырь, вот что, подумала она. Старый, мол, отвалился в душе.
Она проскользнула на склад, и тепло, исходящее от ее тела, зажгло свет в помещении. Глядя на закрывающуюся за ней дверь, Зиа поднесла омнипод к губам.
– Омнипод, пожалуйста, попроси Убежище открыть задний люк на складе, – прошептала она.
– Люк открывается.
Дверь в дальней стене с легким присвистом отъехала в сторону. Маленькая фигурка потянулась во влажную непроглядную тьму и прошептала:
– Я иду.
Зиа нажала на светящуюся красную кнопку, и дверь позади нее закрылась. Она провела пальцами по логотипу, выбитому в стальной стене, – эмблеме из трех букв ПВЧ.
Омнипод включил режим фонарика, и из углубления посредине ударил луч яркого света. Продвигаясь по длинному извилистому коридору, Зиа вспоминала, как впервые обнаружила этот тайный ход…
Ей было пять лет, и они с Матр играли в прятки. Больше всего Зии нравилось прятаться в пустом шкафчике под раковиной на кухне. Однако она сильно вытянулась и больше туда не помещалась.
Тогда Зиа пробралась в самый дальний конец похожего на лабиринт складского помещения и спряталась за последним стеллажом, доверху забитым питательными капсулами. Тихонько хихикая, она прислонилась спиной к стене и скользнула в тень в ожидании, когда Матр начнет звать ее заигрывающим голосом. И там, на холодной поверхности стены, Зиа нащупала то, что могло быть только швом дверного проема.
Матр очень скоро обнаружила ее – поглощенную попытками заставить Убежище открыть дверь. Робот сообщила, что это просто сломанный люк, заблокированный задолго до рождения Зии Девять, и загадочная дверь быстро перестала занимать мысли девочки. Вплоть до того дня, когда она обнаружила еще кое-что. Восьмилетняя Зиа засовывала пару скрученных шерстяных носков в комод и вдруг увидела, что на внутренней металлической обшивке верхнего ящика что-то нацарапано. А именно вот такая последовательность печатных букв: «КП01: ВСЕВЕДУЩИЙ: ПЛАН ЗДАНИЯ».
Зиа много дней раздумывала над загадочным шифром и гадала, не надо ли ей пойти к Матр и спросить ее, что это значит. Девочка крутила эту идею так и сяк, но все не могла решиться, потому что как раз в это время начала догадываться, что они с Матр на самом деле совершенно разные. Подмечая их отличия, Зиа пришла к выводу, что ей рассказывают не все, и укрепилась в этой мысли. В голографических шоу и передачах показывали других людей – но они жили не в Убежище. А где тогда? Когда Зиа спросила об этом Матр, та ответила: «Нет других таких, как ты. Именно это делает тебя такой особенной».
Зиа вернулась к ящику и снова уставилась на непонятные слова. Тогда она спросила омнипод, что такое «план здания».
Прибор протараторил длинное определение, проецируя роскошные голограммы разнообразных архитектурных чертежей и схем, а затем спросил, хочет ли Зиа узнать больше. Она не хотела.
Вместо этого Зиа поинтересовалась, что такое «всеведущий». Омнипод ответил: «всеведущий» – это имя прилагательное, производное от старинного выражения «знать (ведать) все».
Наконец Зиа спросила, что такое «КП01». Но тут у омнипода не нашлось ответа. Он предположил, что эти буквы и цифры могут составлять некий код, возможно, код доступа к какому-то другому компьютеру или устройству.
Так ни в чем и не разобравшись, Зиа много дней подряд разглядывала загадочную надпись, пытаясь проникнуть в ее суть. Но в конце концов забылось и это. Год спустя девочка вновь наткнулась на надпись, выгребая из комода старую одежду, из которой успела вырасти.
– Покажи мне план Убежища, – велела уже девятилетняя Зиа омниподу. И снова перед ней развернулась превосходная голограмма, очень подробно отображающая все помещения ее родного дома. Зиа тут же увидела, что в этом завораживающем образе имеются пробелы – какие-то части Убежища попросту отсутствовали. Омнипод показывал ей не все.
Тогда Зиа попросила показать ей полный архитектурный план.
Омнипод запросил логин и пароль.
Зиа ответила:
– Ка-Пэ-ноль-один. Всеведущий.
…Сейчас Зиа приближалась к середине длинного коридора. Чем дальше она уходила, тем сильнее чувствовалась влажность. Вода сочилась по стенам, а на потолке местами расползалась плесень.
– Почти пришла, – прошептала Зиа, и эхо понесло слова сквозь темноту. Когда Зиа впервые попала в эту новую, не обозначенную на плане местность, она испытала разом и азарт, и ужас. Теперь же в ее движениях читались уверенность и четкость. Точка назначения была совсем близко…
Зиа вспоминала то время, когда до нее стало доходить, что мир не ограничивается Убежищем. Ей было шесть, и как-то за завтраком она спросила об этом Матр.
– Почему у нас в доме нет деревьев?
– Потому что деревья не могут здесь расти, – ответила Матр и бросила таблетку в чашку с водой. Таблетка, шипя, опустилась на дно и начала растворяться.
– Но у нас в теплицах ведь есть растения. А в передачах показывают деревья. Громадные дубы, целые рощи, – продолжала Зиа, прихлебывая приготовленное питье. Матр сообщила ей, что напиток имеет вкус свежесобранных апельсинов.
Робот обняла ее одной рукой:
– Видишь ли, Зиа, деревья существуют. Но здесь, где живем мы, они расти не могут. Они растут… над нами.
– А мы можем пойти и посмотреть на них? – Зию немедленно захватила идея разведать, что там, в большом лесу, возвышающемся прямо над ними. – Поиграем в прятки и устроим пикник.
– Всему свое время, – ответила Матр, ставя перед ней миску с пюре со вкусом овсянки. Всему свое время…
И вот Зиа добралась до конца коридора. Перед ней была еще одна закрытая дверь, идентичная той, через которую девочка вышла со склада; пульт ручного управления дверью потемнел от протекшей воды. Зиа присела на корточки и изменила режим подсветки омнипода с яркого направленного луча на мягкое ясное свечение.
Площадка рядом с дверью была заполнена коллекцией причудливых, странных предметов, бережно расставленных и разложенных ровными рядами до самой двери. Здесь хранились ботинки и аккуратно сложенные туники, а еще игрушки – например, погремушка и хихикающий мячик. Все эти вещи объединяло вот что: когда-то они принадлежали Зии, и
