- Она может тебя увидеть? - спросил Воробей, посмотрев на Маковинку, лежавшую возле каменистой тропы.
Медобока грустно покачала головой.
- Прошу тебя, скажи ей, что я тоже страшно скучаю по ней! И что я буду любить ее котят не меньше, чем любила бы своих собственных. - Глаза звездной кошки затуманились, и Воробей увидел в них любовь и сострадание. - Мне больно видеть, как моя сестра страдает. Ягодник любит ее! Неужели Маковинка не понимает, что он просто боится потерять ее, как потерял меня? Скажи ей, что я всегда буду смотреть на них с небес.
Медобока еще раз кивнула и смешалась с толпой Звездных воителей, а ее место заняла старая кошка с косматой шерстью, похожей на облако дыма, подсвеченное звездным сиянием.
- Это ты, Щербатая? - вздохнул Воробей.
- Я знаю, кто помогал Ветерку, - не тратя времени на приветствия, объявила старая целительница.
- Правда? И кто же?
Щербатая потупила круглые желтые глаза.
- Тебе пока рано об этом знать. Но появление этого кота сулит большие беды.
У Воробья похолодело в животе.
- Что это значит?
- Сегодня Медобока сражалась рядом с тобой, - продолжала Щербатая, пропустив его вопрос мимо ушей. - И так поступит каждый звездный воин, когда настанет его черед. Но ненависть и жажда мщения наполняет пустые сердца наших врагов, придавая им безмерную силу.
Воробей в ужасе смотрел на грозную кошку.
- Поднимаются силы Сумрачного леса, - голос Щербатой взлетел, наполнившись пророческой силой. - И я боюсь, что для победы над ними потребуется сила, намного превышающая могущество Звездного племени!
Львиносвет и Жабник опустили легкое тело Чешуйника в неглубокую яму, выкопанную под корнями дуба. За кустами виднелся пруд, поблескивавший в лучах утреннего солнца. Голубичка молча смотрела на воду. Пусть дух Чешуйника поселится здесь, чтобы плавать и резвиться в озере, как ему всегда хотелось при жизни!
Бешеная ярость, словно пожар, медленно разгоралась в ее животе. Чешуйник не должен был погибнуть в этом путешествии! Голубичке хотелось немедленно броситься на бобров, она жаждала мести, как измученный кот жаждет куска дичи в голодную пору. Они должны разрушить эту проклятую плотину! Вода в ручье принадлежит лесным племенам воителей!
Подойдя к могиле, Голубичка принялась вместе со всеми забрасывать тело Чешуйника землей и листьями, но вдруг замерла и прислушалась. Бобры негромко ворочались в своей хатке, и Голубичке казалось, что они самодовольно переглядываются радуясь тому, что так легко прогнали котов.
Из задумчивости ее вывел напряженный голос Львиносвета.
- Мы не можем победить бобров в бою.
- А я вам говорил! - пробурчал Буди, сидевший на скрюченном корне дуба.
Львиносвет пошевелил ушами, давая понять, что услышал эти слова, но ничего не ответил.
- Нужно придумать другой способ освободить воду, - продолжал он.
Лепестянка подняла голову от могилы. Глаза ее были полны печали, но голос прозвучал сухо и решительно.
- Можно попробовать выманить бобров из плотины.
- И что это даст? - спросил Жабник.
- Тогда у нас будет время разрушить их мерзкую постройку!
- Да ты помнишь, какая огромная эта плотина? -фыркнул Когтегрив. - Нам потребуется несколько дней, чтобы разобрать все бревна! Мы не сможем так долго удерживать бобров вдали от ручья.
- А нам и не нужно разрушать плотину целиком, -уверенно заявила Лепестянка. - Если мы сможем сдвинуть верхние стволы, чтобы дать воде прорваться в пролом, сила течения смоет все остальное!
- Кажется, я понимаю, - кивнула Голубичка. Кому как не Речной кошке знать все о повадках воды! Голубичка обратила свои чувства к плотине, мысленно ощупала ветки и бревна, проверив их на прочность, и поняла, что план Лепестянки может сработать.
- Только нужно действовать очень быстро, - подхватила Белогрудка, озабоченно взглянув на небо. -Погода скоро испортится, поэтому… - она посмотрела на Лепестянку, - нам нужно поскорее вернуться домой и рассказать своим племенам о том, что здесь творится.
- Все верно, - кивнул Львиносвет.
- А я кое-что придумал! - воскликнул Коггегрив, обводя глазами поляну. - Давайте потренируемся на этих упавших ветках! Если мы научимся переворачивать их, не теряя равновесия, то и плотину в два счета сможем разобрать.
Жабник одобрительно посмотрел на своего товарища.
- Дельная мысль.
Голубичка тоже была в восторге. Коггегрив, конечно, частенько бывал назойливым выскочкой, но голова у него работала отлично.
Отойдя от могилы, коты разбрелись по лесу и стали пробовать поднимать и переворачивать ветки. Как ни странно, Вуди тоже не остался в стороне. Он подошел к Лепестянке и негромко сказал:
- Я виню себя за то, что позволил вам вступить в бой с бобрами, - пробормотал он, помогая Речной кошке перевернуть поросшее мхом бревно. - Я должен был знать, какие они опасные противники. Прости меня.
- Ты ни в чем не виноват, Вуди, - вздохнула трудившаяся рядом Белогрудка. Лепестянка не произнесла ни слова.
Голубичка и Львиносвет вместе направились к расколотому молнией древесному стволу, валявшемуся на траве на краю поляны. И тут Голубичка с изумлением заметила, что ее наставник хромает.
- Ты цел? - ахнула она.
- Конечно, - кивнул Львиносвет. - Ты же помнишь: я выхожу невредимым из любой битвы, - шепотом добавил он. - Но я не хочу, чтобы остальные узнали об этом.
- Мне ужасно неприятно врать и скрытничать, -вздохнула Голубичка.
- Мне тоже, но это для общей пользы, - ответил Львиносвет, пристально глядя на нее своими круглыми янтарными глазами. - Понимаешь, нам предстоит спасти свои племена, но воители могут отказаться от нашей помощи, если узнают, что мы чем-то отличаемся от них. Лесные коты подозрительны и недоверчивы.
Голубичка обернулась и посмотрела на своих товарищей, упрямо сражавшихся с бревнами.
«Неужели они будут бояться меня, если узнают о моих способностях? - с грустью подумала она. - Наверное, Львиносвет прав. Если бы я не почувствовала бобров, мы бы никогда не пришли сюда, и Чешуйник был бы жив».
Они с Львиносветом начали переворачивать бревно, но оно оказалось очень тяжелым, а высокая трава, росшая вокруг, не позволяла сдвинуть его с места. Сколько они ни бились, им так и не удалось подвинуть дерево хотя бы на полхвоста.
- Ничего не получается? - спросил Жабник, подходя к ним. - У нас тоже. Я тут прикинул, и вот что выходит, - продолжил он, с усталым вздохом усаживаясь возле бревна. - Нам нужно не меньше трех котов, чтобы выманить бобров и увести их подальше от ручья. Значит, на разбор плотины остается всего пятеро - в лучшем случае, шестеро, если Вуди поможет. Это невозможно.
Голубичка посмотрела на поляну и увидела, что коты побросали бревна и уныло сидят в траве. Все выглядели измученными, особенно убитая горем Лепестянка.
«Все бесполезно! - мрачно подумала Голубич-ка. - Что же нам делать?»
- Мы не можем сдаться! - прорычал Львиносвет, вскакивая на лапы. - Ты прав - нам нужна помощь.
- Но это просто глупо, - вздохнула Белогруд-ка. - Мы не можем вернуться домой за подмогой! Это слишком далеко и займет очень много времени, а вода нужна нам прямо сейчас.
- Значит, мы найдем помощь ближе, - загадочно ответил Львиносвет, махнув хвостом куда-то в сторону. - Тут тоже есть коты.
Жабник изумленно вытаращил глаза.
- О каких котах ты говоришь? Уж не о тех ли домашних?
- О них, - кивнул Львиносвет. - По-моему, стоит попробовать. Они живут совсем недалеко отсюда, чуть ниже по течению, возле каменного гнезда с кроликами.
- Да, но ведь они же… домашние, - пробормотал Когте грив.
- Тем более, мы только зря потеряем время, если! отправимся к ним, а они откажутся нам помогать, -согласилась Белогрудка.
- Что ж, риск всегда есть, - невозмутимо ответил Львиносвет. - А что еще мы можем сделать?
Голубичка вся напряглась от волнения. Что будет, если остальные коты откажутся принять предложение Львиносвета?
Все долго молчали, наконец. Осока робко заметила:
- Мне кажется, стоит попробовать. Мы не имеем права поджимать хвосты. Это наш долг перед Чешуй-ником.
Коты переглянулись, и Голубичка поняла, что общее горе заставило их забыть о племенной вражде. Гибель Чешуйника окончательно сплотила котов.
- Нельзя допустить, чтобы он погиб напрасно, - кивнула Лепестянка.
- Значит, решено, - кивнул Жабник. - В самом деле, ничего другого в голову не приходит.
- Вот именно, - - пошевелил ушами Львиносвет. - Голубичка, ты пойдешь со мной. А вы продолжайте тренироваться с бревнами. Мы постараемся вернуться как можно быстрее.
Миг спустя Голубичка уже бежала следом за своим наставником вниз по склону к руслу сухого ручья. Мчась по каменистому туннелю, она с удивлением заметила, что от долгого путешествия подушечки на ее лапах стали твердыми, как кора. Теперь она могла без страха наступать даже на острые камешки.
