— Как так… Куда?..
— Вылезайте! — повелительно крикнул Сенька. — А то сейчас… милицию позову. — И Коровин вылез. Нерешительно, растерянно. Сенька быстро кинул в лодку якорь, столкнул ее с мели и впрыгнул на плаву.
— Эй! Куда я теперь… Стой, подожди! — кричал Коровин.
— По берегу идите. Вон в том направлении, — подгребая одним веслом, ответил Сенька.
— Я Виктору Михайловичу передам… Я твоему отцу пожалуюсь, что ты самовольничаешь.
А Сенька гнал лодку все дальше и дальше от берега. И хоть знал, что Коровин действительно пожалуется и, возможно, отец будет ругать его, Сеньку, но все равно он не повернул обратно.
Еще на подходе к дороге Шурка уловил запах бензинного перегара, кто-то проехал здесь на машине. А выйдя из леса, увидел, что возле их сторожки стоит легковушка. Незнакомый мужчина вынимал из багажника вещи, а молодая женщина и старушка помогали ему. Здесь же топтался мальчишка.
Мужчина захлопнул дверцу багажника, открыл капот, склонился, проверяя что-то в моторе, а все остальные стали носить вещи в дом.
«Кто это такие?» — подумал Шурка. К ним почти никогда никто не приезжал. Кустарником он прокрался к сторожке, пролез в огород и затаился в густом малиннике.
Выросший здесь, на лесном кордоне, Шурка был застенчив. Каждый раз, когда в школе его вызывали к доске, он краснел, переминался с ноги на ногу, пальцы его непрерывно шевелились, а на лбу выступала испарина. И школьные учителя, и родители — все ругали Шурку за эту его стеснительность, но он ничего не мог с собой поделать.
Сидя в малиннике, Шурка слышал, как возле машины тихо разговаривали.
— Здесь великолепные места, лес кругом первозданный, настоящие дебри! Грибы, ягоды! Озеро рядом! Все, что требуется! — говорил мужчина.
— Да, лес хороший, лиственный, — соглашалась старушка. Она была в длинном, почти до пяток, халате. Курила.
— Поживем недельку, посмотрим, — заметила женщина. — А если не понравится, так и дальше поедем. Никто нас здесь не держит. Отпуск еще большой, времени хватит.
«Дачники», — наблюдая за ними, понял Шурка. Он выждал, когда все взрослые ушли в дом и на дороге остался один мальчишка. Засунув руки в карманы штанов, стоял возле машины и посматривал по сторонам.
Шурка отковырнул комок земли и швырнул на дорогу. Мальчишка вздрогнул и обернулся. Он не понял, откуда бросили. Привстав на носки и вытянув шею, заглядывал в огород, но Шурку не видел. Как только мальчишка отвернулся, Шурка еще бросил комок, но теперь подальше, за машину. Там шаркнуло, и мальчишка побежал на звук, проверяя, что там.
И тогда Шурка вылез из малинника. Худенький, в трикотажном, выгоревшем до белизны спортивном костюме, он стал возле забора, смущенно улыбаясь и посматривая на мальчишку из-под бровей.
— Э, там кто-то есть! — увидев Шурку, закричал мальчишка, показывая на кусты.
Но Шурка ничего не ответил, прошел мимо мальчишки и полез на березу.
— Зачем это ты? — подбежав, спросил мальчишка. Шурка молча карабкался. Не мог же он объяснить, что все это у него от смущения.
Он поднялся до самой вершины, сел там на сук, опустив ноги, и, болтая ими, сверху смотрел на машину.
— Можно, и я к тебе? — попросил мальчишка. Он обхватил ствол березы, повис на нем, подержался и упал на землю.
Из дома вышла женщина.
— Мама, смотри, куда он забрался! — восторженно крикнул мальчишка.
— Ох ты! — Женщина посмотрела на Шурку из-под ладони. — Не боишься? Не упадешь?
— Куда залез, лешак! Спускайся сейчас же! — на секунду выскочив на крыльцо, сердито крикнула Шурке мать. — Все штаны раздерет! Ну подожди, попадет тебе!
Последнее она добавила просто так, на всякий случай, это Шурка хорошо знал. Сейчас ей было не до него, в доме появились новые люди, посторонние, а подобное случалось не часто, мать к этому не привыкла.
Развернувшись так, чтобы ствол березы хоть немного прикрывал его от женщины, Шурка уцепился за тонкий гибкий сук и плавно спустился на землю.
— Да ты прямо как Тарзан! — сказала женщина.
— А ты меня научишь так лазить? — подбежав к Шурке, торопливо спросил мальчишка. — Научи, а?
Шурка зашел за куст бузины и сел в тени.
— Ты сам научился, да? — не отставал мальчишка. — Во, что у меня есть! — Он достал из кармана и показал Шурке желтый круглый значок. — Ты видел такой? Я их коллекционирую. У меня уже сто штук. Еще я марки собираю. А хочешь, покажу, что мне папа подарил?
Он сбегал в дом и принес черную пластмассовую коробочку, величиной со спичечную. Сбоку у нее была крохотная белая ручка. Мальчишка повернул ручку, щелкнул выключатель и… зазвучала музыка. Это был приемник. Шурка осторожно, словно бабочку за крылышки, взял приемник, потрогал ручку. Музыка сменилась мужским голосом.
— Ты здесь все время живешь? — спросил мальчишка Шурку.
— Ага.
— А в Крыму был?
— Нет. А вы в Крым едете?
— Да. А в городе у нас был? Тоже не был?
— Нет. Скоро съездим. Папа обещал. А вы надолго к нам? — спросил Шурка. Он спросил это, хоть и слышал все, о чем говорили у машины. Но ему так хотелось, чтоб приезжие остановились у них, побыли. Он так обрадовался им. И поэтому все еще не верил окончательно, что они намерены здесь жить. А когда услышал от мальчишки, что они здесь действительно остаются, Шурка улыбнулся. А потом разбежался и перепрыгнул через канаву, а потом попал камнем в столб, а потом…
Ему хотелось сделать что-нибудь хорошее приезжему мальчишке, приятное, чем-нибудь его обрадовать. Но на крыльцо вышла покурить старушка, и Шурка, решив, что она видела, как он здесь буйствовал, застеснялся и удрал в кусты.
«Что бы такое сделать? — думал Шурка. — Может быть, принести из леса птичье гнездо? Или свести мальчишку к озеру на обрыв, где живут ласточки-норушки?»
Он уже хотел позвать мальчишку. И вдруг увидел ежа. Большого старого ежа.
Этот еж уже давно жил здесь, возле их сторожки. Шурка часто встречал его то в огороде, то на тропке, ведущей к роднику. И еж нисколько не боялся Шурки, он, очевидно, уже давно понял, что этот человек не тронет его. Увидев Шурку, он тянул к нему свою острую мордочку, обнюхивал пальцы босых ног, а иногда задирал голову и смотрел вверх, прямо Шурке в лицо. Будто спрашивал: «Ну, как дела, старый друг?»
Сейчас еж стоял в траве и ел земляничнику, придерживал ее лапкой, аккуратно откусывал маленькие кусочки от ягоды и, не торопясь, громко чавкая, жевал. Заметив Шурку, чуть повернул голову, подождал и снова принялся за свое дело.
Шурка обрадовался встрече, взял ежа на руки и вынес его к дороге. Почему-то он постеснялся сразу показать ежа мальчишке, выпустил в траву, и еж побрел вдоль изгороди.
Увидев Шурку, мальчишка хотел что-то спросить и вдруг, замешкавшись на мгновение, удивленно воскликнул:
— О, еж!
Он подбежал к нему, наклонился.
— Еж, еж! — восторженно кричал мальчишка, а Шурка, улыбаясь, добродушно смотрел со стороны. Ему было приятно, что мальчишка так обрадовался. — Смотри, какой большой, больше, чем в зоологическом саду!
На его крик из дома вышла женщина.
— Мама, смотри, какой еж! — закричал мальчишка.
— Ух ты, какой колючий, небритый! — Женщина потрогала ежа туфлей, толкнула. Еж фыркнул, сжался в комок.
— Ага, испугался! — сказал мальчишка. — Это мой, я его первым увидел! Теперь он мой!
— Твой, твой, — подтвердила женщина.
— Эй, разворачивайся! — Мальчишка покатил ежа, подталкивая его палкой.
— Не надо так, он старый, — сказал Шурка.
— Это мой еж!
— Нет, он ничей, общий. Он всегда тут жил.
— Я его в город возьму.
— Зачем?
— А просто так.
— Еж — полезен. Он ловит грызунов, уничтожает змей.
— Ну и что? Давай попробуем налить на него воды, тогда он быстренько развернется.
— Нет. Смотри, он и так разворачивается. Пусти, он пойдет в лес.
— Не пущу!
— Может быть, у него там дети?
— Отойди! Ты себе его хочешь забрать. — Мальчишка заслонил ежа.
И тогда Шурка сильно толкнул мальчишку.
Шурка не знал, есть ли у ежа дети. Он сказал это просто так. Еж был старенький, добрый, нельзя было его обижать.
Конечно, Шурка отнял бы ежа, он был сильнее мальчишки, но в это время из дома вышла старушка.
— Что такое, в чем дело? — спросила она.
При появлении старушки Шурка смутился и отступил.
— Зачем тебе эти колючки? — обратилась старушка к мальчишке.
— Я возьму ежа с собой.
— Зачем? Он всю мебель исцарапает.
— Мы сделаем из него чучело. Поставим на книжный шкаф. Я теперь чучела буду коллекционировать.
От услышанного Шурка побледнел. «Неужели действительно возьмет?» От волнения он даже не заметил, как рядом с ним оказалась мать. Увидав ее, схватил за руку.
