- Ах ты сукин сын, - бормочет она, - а, чтоб тебя...
- Про кого ты? - с любопытством спрашивает Катя.
- Давай помалкивай, больно длинный язык, в отца!
- А чем плохо в отца? - удивляется Катя.
- Еще бы не хорошо, с чужого воза берет да на свой кладет!
- Чего? Чего?
- Анисья Матвеевна, чайник вскипел? - строго и предостерегающе говорит Саша.
И они пьют чай, а Мити все нет.
- А папа уже ушел? - вдруг спрашивает Катя.
- Да, - отвечает Аня, - я запирала за ним дверь. Он рано ушел, у него сегодня много работы.
Анисья Матвеевна в сердцах роняет тарелку, а Катя говорит:
- Ты до конца экзаменов будешь носить это платье? Оно счастливое?
Выгладив "счастливое" платье, Саша надевает его и вместе с девочками выходит на улицу. Они едут на двенадцатом троллейбусе до Пушкинской, а потом на пятнадцатом до Новодевичьего поля.
- Ни пуха ни пера! - говорит Аня. - Ну, отвечай же, к черту, к черту! Мы будем держать за тебя кулак!
Они будут ждать ее у порога - и час, и другой. На Ане платье голубое в белых горошках, на Кате красное с белой и синей тесьмой у ворота. Обе в сандалиях на босу ногу. Две девочки, две дочки. Они будут ждать, и ее победа будет победой ее дочек, а поражение - горем для них.
Оглянувшись, Саша машет детям рукой, и обе, выхватив из толпы ее лицо, ее руку, радостно машут в ответ.
...Сейчас она войдет в комнату, где сидит экзаменатор. Ей даже кажется, что она не очень волнуется. И в самом деле, что же волноваться. Она готовилась, она знает.
"Какие все молодые вокруг! Ну, вот эта - совсем как Аня, еще с косичками. Только что кончили школу. И сколько у них впереди! А у меня?.. Надо идти, нечего тянуть, девочки ждут. Скорей бы!"
Она совсем не волнуется, что-то в ней окостенело, - а, все равно. Она берет билет и читает: "1. Реакция получения жиров. 2. Реакция глицерина со стеариновой кислотой".
Кажется, она это учила. Ну да, учила и отвечала Ане. Так вот, надо сосредоточиться. Зачем она не спала всю ночь?
- Ну как, товарищ Поливанова? Можете отвечать? Саша подходит к столу экзаменатора. Это женщина - немолодая, широкоскулая, коротко стриженная.
- Я не знаю билета, - говорит Саша.
- Не волнуйтесь, подумайте. Хотите второй билет?
- Нет, - говорит Саша, - я все забыла.
- Ну хорошо. Где ваш экзаменационный листок? Два - "отлично"? И вы хотите уйти? Нет, давайте попробуем, побеседуем. Вы работаете?
- Да, я медсестра.
- Ну, тем более. Сколько же лет вы работаете?
- С тридцать девятого года.
- Тринадцать лет? Соберите память. Ну, вспомните, например, реакцию брожения спирта.
Экзаменаторша морщит лоб, шевелит бровями, словно помогая Саше думать. Она смотрит добрыми глазами, на ее лице - огорчение. Она задает вопросы, еще и еще. Саша молчит. Она презирает себя, но молчит. Хочет собраться, вспомнить, но молчит. Потом она вдруг понимает, что может вспомнить. Посидит - и вспомнит. Но она не хочет. Назло всем - она не станет вспоминать. Чем хуже, тем лучше. Женщина-экзаменатор едва приметно вздыхает.
- Хотите подумать еще? - говорит она.
- Нет, я ничего не помню, - отвечает Саша упрямо. Она берет свой листок и выходит в коридор. Никто ни о чем ее не спрашивает, такое у нее бледное лицо и такая прямая походка.
Она спускается вниз, выходит на улицу. В лицо пахнул летний зной, пыль, зазвенел троллейбус.
Саша огляделась и тотчас увидела девочек, они бежали к ней. Кто это рядом с ними? Митя?
- Мама, ну как?
- Срезалась, - спокойно отвечает Саша.
- Нет, - всхлипнув, говорит Аня. - Ты просто нас дразнишь!
- Наверно, "пять"! - орет Катя, хватает из Сашиных рук экзаменационный листок, ищет графу, где химия, и, помолчав мгновение, говорит:
- Ну ничего, ничего, ты снова сдашь, ну, честное слово!
- Но ты же учила, ты знала... Мама, что тебя спросили? "Глюкоза... Сахароза..." - вдруг отчетливо прозвучал в Сашиных ушах Катин голос. Вот сейчас бы она сдала... Если бы он пришел хоть за полчаса до начала экзамена. Ведь она знает. Она сейчас побежит по лестнице наверх, она снова взглянет в скуластое лицо той женщины, она скажет: "Я всю ночь не спала, позвольте, я возьму другой билет, я отвечу, я знаю". Она позволит, эта женщина, она поймет.
- Послушай, Саша, как же это! Наверно, можно пересдать? - говорит Митя.
И, пристально глядя ему в лицо, она отвечает:
- Нельзя. Не хочу. Пускай будет как есть. Не пойду и не пересдам.
- Саша, ну что за ребячество такое! Ведь речь идет не о пустяках, о будущем...
Замолчи! - вдруг говорит Саша голосом, какого никогда не слышали от нее ни дети, ни Митя. - Замолчи. Уходи. Я не хочу тебя видеть. Если бы ты пришел хоть за полчаса...
- Но ведь папа просто очень рано ушел! Не сердись! - сказала Катя и тут же умолкла, получив по затылку от Ани.
- Я просто забыл, что у тебя сегодня экзамен, я действительно виноват, - сказал Митя. - Прости меня.
И, услышав это страшное слово "прости", сама не понимая, что делает, она вырвала свою руку из вспотевшей Аниной руки и сказала:
- Вы сейчас же уйдете. Все. Я не хочу вас видеть. Уходите, слышите?
Она успела увидеть, как исказилось Катино лицо. Она успела увидеть окаменевшее лицо Ани. Она видела, как все трое словно вросли в мостовую. И все-таки она ушла, почти убежала от них, не оглядываясь.
Она шла вниз по Пироговской улице, потом вскочила в троллейбус. В троллейбусе было жарко и шумно.
Кто-то кричал: "Да выходите же! На копейку не доехали!". И она зачем-то вышла со всеми вместе на полпути, далеко от дома. Она пошла пешком. Домой. К отцу. Она думала отрывисто и бессмысленно: "Я ничего, ничего не стою. Я не человек. Я просто баба. Правду Митя говорил - "бабье - куриный народ". Я думаю о нем, как о мертвом, - "говорил". Другая на моем месте взяла бы себя в руки и назло всем, назло ему... и ей... выдержала бы. Сдала бы блестяще, и пошла бы учиться, и стала бы врачом. А я... раскисла. И так сказала девчонкам...". Она даже остановилась, вспомнив, какие лица были у детей, когда она сказала: "Я не хочу вас видеть". Они будто вросли в мостовую, все трое. И он тоже. "Я забыл, что у тебя сегодня экзамен. Прости меня, пожалуйста! Прости!"
Вот и калитка, и двор, и каштан. Саше открыл Константин Артемьевич. Он посмотрел на нее близорукими, встревоженными глазами. Не дожидаясь вопроса, Саша бодро сказала:
- Только не огорчайся, пожалуйста. Это в общем пустяки. Я провалилась по химии. Но я обещаю тебе, я обещаю, что в будущем году...
Она говорила, как в детстве. Она говорила горячо, путано и почему-то не могла взглянуть ему в глаза.
- Да, да, конечно, - отвечал он суетливо, - не надо огорчаться... Я уверен... Я надеюсь... Ты непременно сдашь. Ну как же, такая умная головка... Ниночка! Чаю!
Вот оно - лекарство от всех бед: чай. И Саша пила чай, и объясняла, что случайно вытянула такой билет, но что это не важно, в будущем году она сдаст. "Вот честное слово".
И отец и Нина Викторовна дружно подтверждали: "Ну конечно, как же иначе!" Саша просто переутомилась. Она отдохнет, заново подготовится и сдаст.
Зазвонил телефон.
- Да, - сказал отец, - да, Митя, она у нас. Сашенька, тебя.
Ей не хотелось брать трубку, но она видела напряженные, испытующие отцовские глаза и, боясь новых расспросов, подошла к телефону.
- Сашенька, - услышала она Митин голос, - право же, не надо так огорчаться. Давай рассеемся, пойдем сегодня куда-нибудь. Ну, в кафе. В кино. Просто походим по улицам.
- Спасибо, у меня сегодня концерт в консерватории.
- Только что пришла открытка, концерт отменяется. Я очень прошу тебя...
- Спасибо, дорогой, - сказала Саша, встретив пристальный, настойчивый отцовский взгляд, - не беспокойся.
И положила трубку.
Она прошла в свою бывшую комнату. Все здесь было по-старому, как в детстве. Письменный стол, шкаф с книгами... Кровать. Она задернула шторы, легла, укрылась пледом, лежавшим в ногах, и вдруг уснула - крепко, глубоко, каменно.
Когда она проснулась, было почти темно. Нет, это шторы! Она зажгла свет, взглянула на часы: семь. Она еще успеет. Куда? Зачем? Ведь концерт отменили. Все равно. Она пойдет, Она пропустила один концерт, готовилась к экзаменам. Это последний. Но ведь он отменен. А она все-таки пойдет. Потому что... Да потому, что может быть... может быть...
С того вечера она часто вспоминала слова: "Ну что ж, пусть будет по-вашему!"
Ничего не случилось в тот вечер, когда играли концерт Чайковского. Ничего такого, о чем стоило бы вспоминать. Просто рядом оказался человек, который ничего о ней не знал, ни о чем не мог спросить. Человек, говоривший с ней легко и весело. И было несколько минут, когда у нее не болело сердце и она не думала все о том же, все о том же...
- А все-таки он есть! - сказала она.
- Ну что ж, пусть будет по-вашему! - ответил он. Прошлый концерт она пропустила. Что он подумал? Уж
Не подумал ли он, что и она умерла? А она придет. Но зачем же она идет, если концерт отменен?
Она миновала театр Революции, прошла мимо комиссионного магазина, мимо ворот с табличкой "Фабрика наглядных пособий". Еще дом, еще - вот и полукружье консерватории.
