- Это я спрятал в тучах луну и погасил на небе звезды. Это я послал на большой город глубокий сон.
- Вы! Конечно, вы! Как же я сразу не догада-лась?! Как же я сразу не поняла, кто заботится о нас! Ах, я глупая! Ах, я старая! Столько времени зря потеряла, выискивая и высматривая всяких подозрительных личностей! Но впредь, мой ко-роль, я буду помнить, я буду знать - мой король всегда на страже! И проверять его только кого-то там гневить!
- Но-но! Не заговаривайся! Проверять всегда нужно. Есть такое слово: "Вдруг". - Филя Первый с умным видом поучал сову.
- Ага, поняла, - легко согласилась Гу. - И на старуху бывает проруха?
- На какую старуху?
- Ну... люди так говорят.
- Про меня? - нахмурил бровь король.
- Что вы! Как можно? Они про вас и слыхом не слыхивали, и видом не видывали! Слишком большая честь!
- Это для кого слишком большая честь? Для меня или для людей?
- Конечно, для вас! - не подумав, ляпнула сова.
- Ах, ты старая! Ах, ты вредная! - набросился на нее король.
- Наоборот! Наоборот! - оправдывалась сова в перерывах между тумаками. - Я все перепутала!
Филя вернулся на королевское место.
- Так вы никого не заметили? - переспросил он, отдышавшись.
- Никого, - на всякий случай ответила Гу.
Король взмахнул крыльями, нахмурился и уже раскрыл было клюв.
- Ах, да! Вспомнила! Там был общипанный блудливый кот. Такой хитрющий и полосатый. Вот! Но мы его прогнали!
- Так-так-так. И все?
- Щенята! Еще маленькие щенята! Они живут под беседкой.
- Хорошо, - кивнул сове Филя Первый, - их за-метить было труднее всего. Вы выдержали испы-тание. Теперь я спокоен и могу выслушать тебя.
- А к награде представите?
- За что?
- Просто так.
- Где это ты видела, чтобы к награде представ-ляли просто так? - удивился король.
- У людей, - ответила сова.
- Тьфу на тебя! - рассердился Филя Первый. - Если нам все делать по-людски, королевство че-рез неделю развалится. Нет, мы птички малень-кие, темненькие, мы уж как-нибудь своим кури-ным умом проживем. Выброси глупости из голо-вы и подойди ближе, - позвал он. - А вы, - обра-тился король к слугам, отойдите подальше и за-кройте уши. Нет, нет, не глаза! Я сказал уши! Смотреть как раз надо в оба, чтобы никто не под-крался и не подслушал нас!
Любопытные филины нехотя разбрелись по самым дальним углам и заняли посты у всех окон и дверей, у камина и даже у мышиной норки. Они нехотя охватили головы крыльями и замерли.
- Говори! - проследив за исполнением, прика-зал король сове.
- Я подлетела к городу, когда часы на башне отсчитывали двенадцать и...
- Тайну! - перебил король. - Говори тайну! Об остальном расскажешь моему Ученому Секрета-рю для книги истории.
- Слушаюсь, - склонила голову Гу и перешла к главному.
Она рассказала о том, что прочитала праба-бушка в ненаписанной книге чудес и как из уст в уста велела она перекладывать волшебные слова, чтобы донести их в самом волшебном виде до его, великого короля, слуха.
- Чтобы остановить время, надо соединить стрелки часов и сказать... сказать... сказать, - за-мялась она.
- Что сказать? - нетерпеливо спросил король.
- Сказать... сказать, - шептала сова, делая неве-роятные усилия, чтобы вспомнить самые важные слова, без которых волшебная сила не значила ровным счетом ничего.
- Тебя заело, как старую пластинку! - крикнул король. - Вспоминай скорее или я рассержусь!
- Я сейчас, - испугалась королевского гнева со-ва, а от испуга память ее совсем ослабла. - Ска-зать... надо сказать...
- А-а-а! - все же рассердился король. - Тебя требуется встряхнуть?
Он подлетел к сове и сильно ударил ее крылом.
- Ой! Я вспомнила!
- Ну?
- Сказать... надо сказать, - повторяла сова и на-конец призналась. - Я забыла.
Король не сразу понял смысл ее слов.
- Ты... забыла? - переспросил он.
- Забыла.
Филя Первый всплеснул крыльями и забегал на коротких лапах вокруг поникшей совы.
- Так-то вы служите мне?! Так-то вы отвечаете на мои заботы о вас?! возмущался он. - Уж не собираешься ли ты прикарманить мою тайну и воспользоваться ей вместо меня? - Осененный этой догадкой, он остановился перед совой и уг-рожающе произнес. - Не выйдет! Я выщиплю из тебя тайну вместе с твоими перышками! Ты ста-нешь похожей на гуся, которого раздели, а чтобы он не замерз и не посинел, посадили на раскален-ную сковороду! Этого хочешь? Ну? Говори!
- Сказать... сказать... Надо сказать... Нет, я за-была, - наконец чистосердечно призналась сова.
ГЛАВА 6
УМНЫЕ СОВЕТЫ
Король налетел на нее.
В воздухе густо закружились пух и перья. Фи-ля Первый исполнил бы свою угрозу, если бы не упал, выбившись из сил. Слуги ничего не слыша-ли. Они закрыли уши и отвернулись, а потому не могли вовремя прийти на помощь своему королю. Ему потребовалось немало времени, чтобы отды-шаться и привлечь их внимание.
- Все сюда! - крикнул он.
Увидев короля совсем не в королевском виде, - взлохмаченного и распростертого на полу, - фи-лины окружили его, подхватили и заботливо по-несли к трону.
- Хватайте ее! - приказал Филя Первый.
- Есть! - ответили слуги хором и в тот же миг король вновь очутился на полу.
- Ой, - вскрикнул он, ударившись, а филины уже держали сову и преданно заглядывали в клюв своему повелителю, ожидая новых приказаний.
- Бегите за Палачом!
И теперь уже сова растянулась на полу, а вер-ные слуги, толкаясь и мешая друг другу, столпи-лись у двери.
- Стойте, стойте! - возмутился король. - Не все сразу! Вы бегите за Палачом, вы хватайте ее, а вы несите меня! Позовите Ученого Секретаря. И пла-ху! Не забудьте плаху! Отрубим ей голову. Р-раз и готово!
В одно мгновение были исполнены все распо-ряжения: короля водрузили на трон, сову схвати-ли и связали ей морским узлом с бантиком крылья за спиной, привели Палача и позвали Ученого Секретаря, установили плаху и занесли над голо-вой совы острый топор.
Оставалось написать и подписать приказ и можно было с чистой совестью вершить жесто-кую казнь.
Сова дернулась раз, другой, но все ее попытки освободиться из крепких лап молодых филинов были напрасными.
- Это конец, - поняла она, закрыла глаза и при-готовилась к самому худшему.
- Мой великий король, - обратился Ученый Секретарь к Филе Первому. - Если позволите, один маленький совет.
- После казни, - отмахнулся король. Он не лю-бил отвлекаться от намеченной цели - оболтают, разболтают, увлекут. И уже не так сладостно ис-полнение.
- Нет, я прошу вас выслушать меня сейчас, - настаивал Ученый Секретарь, загоняя любимого короля в угол.
- Ох, пристал со своими советами, - ворчал ко-роль. - Житья от тебя нет! Всето ты знаешь, вез-де-то ты побывал. Ну, какой у тебя сегодня совет? Хоть маленький?
- Маленький-маленький, - успокоил Ученый Секретарь.
- А умный? - продолжал допытываться король.
- Умный.
- Сам придумал? - недоверчиво покачал голо-вой король.
- Сам.
- Тогда давай.
- Почему она не сказала вам ваших волшебных слов?
Филя Первый ожидал услышать совет, а услы-шал вопрос и растерялся. Он даже забыл по при-вычке рассердиться.
- Говорит, что забыла их, - ответил он.
- А почему она их забыла? - вновь спросил Ученый Секретарь.
- Да! А почему ты их забыла? - обратился ко-роль к сове, но та не успела и клюва открыть - слово взял Ученый Секретарь.
- Если позволите, я отвечу моему королю, - по-обещал он. - Как вы помните, волшебным словам предшествует одно маленькое условие: если кто-нибудь подслушает...
- А-а, понял, понял! - обрадовался Филя Пер-вый и запрыгал по кабинету на одной лапе. Слуги поспешно уступали ему дорогу. - Их подслушали и она забыла! У них из под самого носа увели мои волшебные слова! - почти восторженно кричал он. - Разини! Вороны вы, а не совы! - сравнил король и распорядился. - Рубите ей голову!
- Приказ! - потребовал Палач. - Без приказа не положено.
- Так я же вам приказываю, а не прошу о лю-безности! - топнул ногой король.
- А где бумага с большой королевской печатью и неразборчивой королевской подписью? - не унимался Палач.
- У-у! - рассердился Филя Первый. - Развели бюрократию! Без бумаги головы с плеч снять не можете.
- Не можем, - признался Палач.
Король поворчал, но все же подписал заранее приготовленный приказ и протянул его щепе-тильному Палачу.
- Берите и исполняйте незамедлительно, - рас-порядился он. Однако никто не кинулся с ног вы-полнять высочайшее повеление.
- Сначала проверю - правильно написано или с ошибками, - невозмутимый Палач углубился в чтение приказа.
- Стойте, мой король, - вмешался Ученый Сек-ретарь, - задержите казнь!
- Зачем ее задерживать? Чтобы помиловать? Нет! Я сегодня не желаю миловать. У меня хоро-шее настроение. Хочу развлечений! Хочу казни! Пусть будут реки слез и море крови!
- Разрешите дать еще один совет, - настойчиво просил Ученый Секретарь.
- Умный?
- Очень умный.
- Сам придумал?
- Сам.
- Тогда давай, - согласился король.
