Черноухая лайка с большим белым пятном на груди смело прыгнула в холодную воду. Остановилась и стала принюхиваться, ловить запахи.
Мальчик осторожно подался вперед, держа наизготовку заряженное ружье.
Рядом в камышах хлопнула по воде крыльями птица. Немного пролетела и тут же упала.
- Га-га-га-ааа-а! - тревожно закричали гуси.
Ветер немного раздул плотный туман.
В окошке показалась снежная гора, а потом темная даль озера.
Раздался режущий свист крыльев. Над Саваркой пронеслись селезень с уткой. Мальчик вскинул ружье и, не целясь, пальнул.
Дробь веером стеганула по метелкам камыша, отрясая их. Громко закричали испуганные гуси, тревожно закрякали утки.
На выстрел прибежал мокрый Таря. Со свистом втянул тухлый запах пороха. Еще раз понюхал воздух и бросился искать сбитых птиц.
Сначала Саварка слышал тяжелое дыхание собаки, но скоро она убежала далеко от него. Саварка решил дождаться Тарю и присел на кочку.
Туман медленно подымался над озером. На влажной траве блестели капли росы.
- Га-га-га-ааа-а! - перекликались гуси.
Стая захлопала крыльями, бросилась вперед. Затрещал камыш. Саварка, не прицеливаясь, выстрелил по взлетающим гусям.
Таря выскочил из камышей с виноватым видом, озабоченно помахивая закрученной баранкой хвоста.
- Не нашел? Думаешь, я промазал? Ищи, ищи! - мальчик показал на высокий забор камыша.
Таря повиновался и прыгнул в камыш, ломая его грудью.
Туман еще выше поднялся над озером.
- Ищи, ищи!
Гуси озабоченно перекликались. Поругивались. Вдруг стая захлопала крыльями по воде и снялась с озера.
Недовольный мальчик принялся искать убитых птиц. Жалко, что ему не пришлось больше стрелять. Теперь бы он не торопился и хорошо прицелился. Первый раз он заметил приметы осени. Листья на карликовых березках покраснели, а на ивах - пожелтели.
На бугре Саварка увидел сидящих белых сов. Он зарядил ружье крупной дробью и побежал.
Совы нехотя взлетали. На дернистой кочке лежал разорванный селезень с красной шеей. Мальчик сжал кулак и погрозил совам. Они порвали его подранка. Селезня он подбил, не промахнулся!
Таря догнал хозяина. За шею он тащил по траве большого черного гуся.
- Таря, молодец! - обрадовался Саварка. - Шибко здорово вышло. Похлопал собаку по шее. - Селезня сбил, по казарке не промазал. Хорошо, что нашел. Совы бы разорвали. Только и ищут подранков!
Селезня Саварка привязал к поясу, а гуся закинул за спину. Неторопливо направился к чуму, довольный и веселый.
- Здорово шибко! - Мокрые тобоки холодили ноги, но он этого не замечал, разгоряченный охотой.
Впереди показалось болото. Пушица и осока расстилались светлым ковром, а по краям шла отделка из морошки и княженики.
- Надо отдохнуть, - сказал Саварка и бросил гуся на землю. Принялся щипать морошку. - Вкусно, ты попробуй, Таря!
Послышался гул большого мотора. Не успел Саварка понять, откуда появился мотор, как вылетел самолет. Показалось, что он обут в лыжи.
Саварка упал в траву. Испуганно втянул голову в плечи.
Пусть летчик забирает в интернат Тепку, Нябинэ и всех остальных ребят! Кто хочет учиться. А он останется с отцом. Скоро перегонят олешек на новое место. К Щучьей реке!
Самолет вспугнул гусей и уток с озера. Двумя большими черными облаками они поднялись с воды. Скрылись за снежной горой.
"Близко зима, - подумал мальчик. - Табунятся гуси. Будут улетать. Белые совы тоже готовятся кочевать!"
В стойбище кричали. Стреляли из ружей.
Саварка догадался, что звали его. Но он не откликался, не подавал признаков жизни.
Самолет на лыжах пробежал по озеру и тут же улетел. Мальчик облегченно вздохнул. Радостно помахал рукой Тепке и Нябинэ.
- Кушайте щуку! А мне олешек хватит!
Мальчик подхватил гуся и быстро зашагал к стойбищу. Радостно ему на душе. Отец похвалит: только хороший охотник может убить гуся.
Первым Саварку встретил Хосей. Он потрогал убитого гуся и сказал:
- Молодец ты, Саварка! Ты хороший стрелок! Самолет улетел. Не будешь ты учиться в школе. Не будешь ты доктором. Будешь бригадиром! - Он хихикнул. - Хитрый ты мужик!
- Ты где был? - спросил отец у Саварки. - Садись! - Он схватил мальчика за рукав кухлянки. Отобрал ружье и патронташ. - Самолет тяжелый был. Не всех навьючил. Еще раз прибежит!
- Не хочу учиться!
- Будешь!
- Я убегу.
- Заарканю тынзеем!
Около чума остановилась Нябинэ. Саварка чуть не бросился на нее с кулаками. Зачем пришла? Слушать, как его ругает отец?
- А ты еще не собрался? - спросила Нябинэ, не замечая Саваркиной злости. Она держала узелок с вещами и новый портфель.
- Нябинэ, покажи ключик! - попросила Окся шепотом.
Нябинэ протянула девочке маленький ключик от портфеля.
- Можешь открывать и закрывать замки.
- Сейчас соберется. - Отец подтолкнул Саварку к грузовым нартам. Мальчик нашел новую свою малицу, рубашку. Достал рыболовную сеть. Отсыпал из коробки крючков.
- Пошли, - торопила Нябинэ. - Скоро самолет прилетит.
Саварка не ответил. Стал думать, не забыл ли он чего. Сеть есть. Будет ловить нельму и муксуна. В кармане леска и крючок для обманок. Надо еще взять петли для куропаток. Отыскать оселок для ножа.
Увязал Саварка свои вещи. Получился большой узел.
Отец смотрел на сына и не мешал ему собираться. Протянул свой коробок не затухающих на ветру спичек с большими красными головками.
Саварка взял коробок охотничьих спичек. Старательно завернул его в кусочек кожи.
- Пошли! - сказала решительно Нябинэ.
- Пора, - сказал отец. Протянул Саварке одностволку с патронташем.
Саварка попрощался с матерью и крепко обнял ее. Посмотрел последний раз на высокий чум.
Мать пошла провожать Саварку к озеру. За братом шли Мирнэ и Окся, помогали ему нести узел с вещами.
Таря тоже побежал провожать Саварку.
Мальчик с надеждой смотрел на озеро Ямбо-то и ждал чуда. Скорей опустился бы туман. В туман не летят гуси и утки. Не найдет дорогу к их стойбищу и самолет. Он останется дома. Будет пасти олешек. Будет ходить с Тарей на охоту. Скоро валом пойдут птицы через озеро.
Но туман не опустился. Саварка разозлился. Обернулся и посмотрел на стойбище. На пасущихся олешек.
"Хосей шибко плохой. Мало костров палит!"
Колхозники с детьми уселись на берегу озера, ждали самолет. Мирнэ и Окся заплакали. Саварка тоже хотел заплакать. Но он был охотник и крепился.
Саварка первый заметил над горой черную точку. Летел самолет, но он хотел себя уверить, что видел поморника, даже когда ветер принес гул мотора.
- Летит! - крикнула Мирнэ и радостно замахала руками.
Саварка ткнул сестренку в бок.
- Шибко врать научилась!
Из маленькой точки вырос самолет, стал большой, как гусь.
Самолет свалился на крыло и начал падать, как подранок.
Саварка чуть не закричал от радости. Но самолет не утонул в озере. Пробежал на лыжах по воде и остановился. Палка быстро завертелась, и он двинулся к берегу.
Саварка поискал тынзей, которым тащил самолет. Но ременной веревки не было видно. И он удивился еще больше.
Самолет уперся в камыши, подмял их крыльями.
Саварка узнал место, где убил утром черного гуся.
В самолете распахнулась дверь. На лыжу прыгнул веселый румяный летчик. Высоко подтянул голяшки высоких резиновых сапог.
- Ан-дорова-те!
- Здравствуй, - ответили оленеводы на приветствие летчика и поздоровались с ним за руку.
Поздоровался с веселым летчиком и Саваркин отец. Крепко пожал ему руку.
- Сажайте учеников интерната! А новичков возьмем вторым рейсом.
Саварка видел, как к летчику пошли девчонки со своими узлами. Одна за другой. Нябинэ насмешливо посмотрела на мальчика. Показала ему язык.
- Прощай, Нябинэ! - крикнула Окся.
- До свидания, Нябинэ! - Мирнэ принялась трясти руку подруги.
- Шибко худо! - сказал отец Саварки. Подошел к летчику в высоких резиновых сапогах. - Мужика сажать надо. Шибко худо!
- Где мужик? - спросил веселый летчик и улыбнулся.
Отец показал рукой на Саварку.
- Петр, ты видел мужика? - крикнул веселый летчик своему товарищу. Шагай, мужик!
Саварка вскинул узел на плечо и покачнулся от тяжести. Подхватил одностволку.
- Куда ты столько набрал? - засмеялся веселый летчик. - А, мужик? Сеть тебе зачем? В интернате будут кормить. Петли на куропаток, ружье! Ну и нагрузился же ты! Тяжело будет самолету!
- Охотнику все надо. Кочевать будет, большая дорога будет! - сказал отец.
Таря прыгнул вслед за Саваркой на лыжу, но летчик прогнал его.
Летчик посадил Саварку на железную лавку.
- Сиди здесь.
- Тарем, тарем! - кивнул мальчик головой. - Ладно, ладно!
Летчик ушел в другую дверь самолета. Саварка пересел на узел.
Нябинэ показала рукой на Саварку и первая засмеялась. За ней сразу же засмеялась девочка с рыжими веснушками.
Саварка не обращал на них внимания. Сидеть ему на узле было удобнее, чем на холодной железной скамейке.
