- Видели, как мои змеи из-за вас расстроились? Теперь держитесь подальше, слышите? И собаку не подпускайте. Противные вы ребята, вечно суете нос куда не надо. Я детей не люблю, и мои змеи тоже. Так что держитесь ПОДАЛЬШЕ, поняли?
Он выкрикнул последние слова так сердито, что трое ребят даже вздрогнули от удивления.
- Послушайте, - сказал Джулиан, - мы пришли извиниться за то, что наша собака лаяла. Собаки всегда так лают при виде чего-нибудь неизвестного, чего они не знают или не понимают. Это же естественно.
- А я и собак ненавижу, - ответил коротышка, поднимаясь в свой фургон. - Так что держите ее отсюда подальше, особенно когда я выпускаю змей из ящика, а то кто-нибудь из них ее слишком нежно обнимет.
И он исчез в фургоне, захлопнув за собой дверь.
- Это плохо, - сказал Джулиан. - Кажется, отношения с бродячими артистами с самого начала складываются у нас неважно, а я-то надеялся, что мы подружимся и они откроют нам какие-нибудь свои секреты...
- Мне не нравится, что он сказал напоследок, - забеспокоилась Джордж. Если один из удавов "нежно обнимет" Тимми, то ему конец. Я, конечно, не позволю Тимми и близко подходить, когда этот чудной коротышка будет доставать змей. Но он, кажется, и вправду их любит, да?
- Да, точно, любит, - согласился Джулиан. - Интересно, а кто живет во втором фургоне? Я просто боюсь и смотреть на него, вдруг там окажется горилла, или слоны, или носороги, или...
- Не пори чушь, - ответила Джордж. - Пойдем, уже темно. Эй, а вон подъезжает тот фургон, который мы видели на дороге.
Фургон медленно поднимался по склону холма, тяжело оседая на ходу. На одной стороне его большими ярко-красными буквами было написано:
"Мистер Резиновый Индус".
- О, Резиновый приехал! - сказала Джордж. - Дик, как ты думаешь, это он правит лошадью?
И они посмотрели на возницу. Весь какой-то длинный, тонкий и понурый, он сидел с таким видом, будто сию минуту заплачет. Так же примерно выглядела и его лошадь.
- Что ж, может быть, это и есть Резиновый, - сказал Джулиан, - но в нем как-то ловкости не чувствуется. Смотрите, он спускается вниз.
Однако человек спрыгнул на землю упруго и ловко, что совсем не вязалось с его поникшей и вялой на вид фигурой. Он распряг лошадь и пустил ее пастись на лугу. Она побрела, изредка пощипывая травку, все с тем же грустным и понурым видом.
- Баффло! - вдруг закричал ее хозяин. - Где ты?
Дверь фургона отворилась, и из нее выглянул молодой человек огромного роста, с густой копной волос цвета соломы и в ярко-красной рубашке. Он широко, во весь рот, улыбался.
- Привет, Резина, - сказал он. - Мы добрались первыми. Входи. Скиппи уже приготовила поесть.
Мистер Резиновый печально поднялся по ступенькам фургона, и дверь за ним захлопнулась.
- Да, это действительно интересно, - сказал Дик. - Резиновый Индус, Баффло, Скиппи и человек со змеями, наш сосед! Кто следующий?
Но тут их позвала Энн:
- Идите домой, а то Тимми скулит.
Они поднялись в фургон и увидели, что Энн приготовила легкий ужин каждому по бутерброду с ветчиной, куску пирога и апельсину.
- Дай, пожалуйста, и луковицу, - попросил Дик. - Я ее порежу и положу на ветчину. Нет, мне правда иногда хорошие мысли приходят в голову.
ВЕЧЕР И УТРО
За ужином они говорили о вновь приехавших. Тимми сидел рядом с Джордж и пытался ее убедить, что он очень сожалеет о причиненном беспокойстве, а Джордж гладила его и ругала одновременно:
- Я очень хорошо понимаю, Тимми, что змеи тебе не нравятся, но когда я велю тебе замолчать и уйти, ты ДОЛЖЕН слушаться. Понял?
Тимми поджал хвост, положил свою большую голову на колено Джордж и тихонько заскулил.
- Не думаю, чтобы он еще хоть раз близко подошел к ящику, - теперь, когда он знает, что оттуда могут выползти змеи, - сказала Энн. - Ты бы видела, как он испугался, когда выглянул со мной из окна и вдруг их увидел. Он сразу же спрятался под стол.
- Плохо, что наши отношения с бродячими артистами сразу же испортились, - сказал Джулиан. - Но можно ли от них ожидать, чтобы они любили ребят, - ведь дети всегда доставляют ужасное беспокойство, всюду шныряют и во все суются.
- Кажется, еще фургоны едут, - ответила на это Джордж, а Тимми навострил уши и заворчал. - Спокойно, Тимми. Этот луг не только нам принадлежит.
Дик подошел к окошку и стал всматриваться в сумерки. На другом конце луга виднелись какие-то большие темные силуэты. Вот ярко разгорелся костер, над ним склонилась маленькая фигурка.
- Знаешь, Энн, а бутерброды были очень вкусные, - сказал Дик. - Что, если мы съедим еще по
одной маринованной луковице?
- Нет, Дик, ты уже съел бутерброд, - твердо заявила Энн.
- Но я могу съесть луковицу и без бутерброда, - возразил Дик, - так что давай ее сюда.
Но Энн и слышать о том не желала.
- Я их спрятала, - сказала она. - Ведь тебе и завтра захочется луку, правда? Так что не жадничай, Дик. Возьми печенье, если не наелся.
- Да, а я хотела спросить, - вдруг вспомнила Джордж. - У нас будет сегодня костер? Правда, очень спать хочется, и я, наверное, засну около него.
- И мне тоже хочется, - ответила Энн. - Давай все уберем, Джордж, и нырнем в койки. А мальчики пусть идут в свой фургон, читают или играют во что-нибудь, если есть такое желание.
Дик зевнул:
- Ну, я, конечно, мог бы немного почитать. Энн, надеюсь, тебе хватит воды, потому что я не собираюсь спотыкаться в темноте по дороге к ручью и кувыркаться через всяких там змей и еще каких-нибудь тварей, которых циркачи по рассеянности могут выпустить на луг.
- Ты думаешь, что змеи сами могут выползти, да? - спросила с беспокойством Энн.
- Ну, конечно, нет, - ответил Джулиан. - Да Тимми наизнанку вывернется и фургон в щепки разнесет, даже если поблизости ежик пробежит, так что уж о змеях не беспокойся.
Мальчики пожелали девочкам спокойной ночи и ушли в свой фургон. Вскоре в их окошке загорелся свет, а на спущенных занавесках задвигались тени.
- Дик зажег лампу, - сказала Энн. У девочек свет уже горел, и в фургоне было очень уютно. Энн показала Джордж, как следует управляться с койкой. В пазах щелкнуло, койка стала на место крепко и устойчиво, она так и манила поскорее в нее улечься.
Девочки постелили постели, сначала положив пледы, потом простыни и затем одеяла.
- А где подушка? - спросила Джордж. - А, днем она служит как кресло, да? Прекрасная мысль!
Девочки сняли чехлы с двух подушек, лежавших на стульях, под чехлами оказались наволочки, на них можно было спать. Потом разделись, умылись в маленькой раковине, почистили зубы и расчесали волосы.
- А куда выливать воду? - спросила Джордж. - А, вот я вынула затычку, и она льется под фургон.
Вода шумно вытекала из раковины на землю. Тимми приподнял уши и прислушался, но вскоре
понял, что теперь придется привыкать к самым разнообразным и непонятным звукам.
- У тебя есть фонарик? - спросила Энн, когда они наконец обе улеглись. - Я хочу задуть лампу - если что-нибудь понадобится ночью, то придется его зажечь. Джордж, посмотри, как Тимми спокойно сидит. Он не понимает, что мы уже легли спать. Ты что, Тим, ждешь, когда мы поднимемся наверх?
Тимми забил хвостом. Как раз этого он и ждал. Когда Джордж ложилась спать дома, она всегда сначала поднималась по лестнице в спальню, и хотя он еще не нашел в фургоне лестницы, он был уверен, что уж Джордж наверняка знает, где она! И только через несколько минут до него дошло, что Джордж собирается спать в койке. Тогда одним прыжком он вскочил туда же и плюхнулся Джордж на ноги. Она даже вскрикнула:
- Ну, Тимми, какой же ты невежа! Убирайся с ног, ложись ниже.
Тимми решил, что койка слишком мала и неудобна, но все-таки исхитрился занять как можно меньше места, положил голову на колено Джордж и крепко заснул.
Но одно ухо у него все время было навострено, и он слышал, что почему-то по крыше пробежала крыса, слышал, как расхрабрившийся кролик щипал траву прямо под фургоном, и встрепенулся, когда большой жук ударился о стекло правого окошка как раз над койкой Джордж и, очень удивленный, упал на землю. Тимми никак не мог догадаться, что это ударилось, но скоро опять уже спал, хотя ухо по-прежнему было настороже. Рано утром его разбудил черный дрозд, распевавший в кусте жимолости. Дрозд придумал совершенно новый мотив и теперь старался как можно лучше и громче его исполнить. Вскоре к дрозду присоединилась малиновка. "Будь начеку, будь начеку", - распевала она тоже очень громко. Тимми сел и потянулся, и Джордж сразу же проснулась, потому что он наступил ей лапами прямо на живот.
Сначала Джордж никак не могла понять, где это она, а припомнив, улыбнулась. Ну конечно, в фургоне, вместе с Энн. Ах, как поет дрозд, лучше малиновки! Вдали мычали коровы, и раннее солнышко заглянуло в окошко, осветив часы и вазочку с купавками.
Тимми опять улегся. Если Джордж не собирается вставать, то он и подавно. Однако лагерь за окном уже начал просыпаться. Слышно было, как открываются двери фургонов, как разжигают огонь. Кто-то прошел к ручью за водой. Подошли мальчики и забарабанили в дверь.
