позвать вас на реку купаться, — спокойно и размеренно говорила Катя.
— Ладно, подожди. Сейчас я позову Ваньку, и пойдем вместе.
— Только вы быстрее.
Узнав, что Ванька дома, Саша вошел в комнату друга и сразу же прыгнул на кровать.
— Привет.
— Привет, — ответил Ванька.
— Пойдем на речку купаться, — предложил Сашка.
— Не знаю, получится ли. Надо у мамы отпроситься.
— А что? Может не отпустить?
— Может. Я в прошлый раз заболел. Помнишь, температурил?
— Помню, — грустно сказал друг. — А ты ничего ей не говори.
— Нельзя. Узнает, накажет, — тихо произнес Ванька и опасливо посмотрел на дверь.
— Ты все-таки спросись. Может, отпустит, — с надеждой в голосе сказал Сашка. Ему очень хотелось на речку, только одному с Катькой идти было нельзя, потом пацаны засмеют. Будут называть женихом и невестой.
Ванька вышел. Вернувшись через некоторое время, он весело сообщил, что мама его сразу отпустила, только попросила долго не купаться и через два часа вернуться домой.
— Здорово, — засмеялся Санька.
Радуясь, друзья помчались на улицу. Катька стояла на прежнем месте.
— А она пойдет с нами? — спросил, обращаясь к Сашке, Ванька.
— Да, это ведь ее идея.
Ребята, громко смеясь, побежали вниз по зеленому склону.
Через двадцать минут компания была у реки. Скинув с себя одежду, гурьбой понеслись к воде. Первым в воде оказался Ванька, потом Санька, а уже после них в воду нырнула Катька.
Вода была теплая, чистая. Ребята купались, визжали от удовольствия и совсем забыли о времени. Когда начало темнеть, Ванька вспомнил о данном матери обещании и заторопился домой. Катька и Сашка остались на берегу. Неспешно одеваясь, девочка спросила:
— Саш, а почему ты не хочешь со мной дружить?
— Ты еще спрашиваешь? — немного с усмешкой спросил Саша.
— Да, а что?
— Я не хочу с тобой дружить, потому что ты постоянно надо мной смеешься. Кстати, скажи, почему ты это делаешь? — вновь спросил он.
— Извини, пожалуйста, — произнесла Катька. — Просто ты всегда такой колючий, что так и хочется тебе чем-нибудь насолить.
— Я? Колючий? — удивленно посмотрел Санька на Катю. Ничего такого он за собой не замечал.
— Да. Иногда, когда мне хочется пообщаться, ты начинаешь разговаривать грубо и даже зло, поэтому я тебя передергиваю.
— Я так разговариваю, потому что всегда заранее жду твоих насмешек, — ответил Саша и внимательно посмотрел на Катьку.
Лицо ее покрылось легким румянцем.
Мальчик, заметив ее смущение, отчего-то тоже покраснел. Почувствовав это, отвернулся, не желая, чтобы девочка заметила и его волнение.
— Пора домой, — буркнул себе под нос Саша.
Но Катька, домой как будто и не собиралась.
— Подожди, мы же не договорили, — остановила его девочка.
— О чем нам еще разговаривать, — опять буркнул Сашка.
— Давай больше не будем обижать друг друга. Лучше станем друзьями, — тихо произнесла Катька и ожидающе на него посмотрела. Ей было очень важно знать, согласится он или нет.
Мальчик долго молчал, не зная, что ответить.
Наконец-то он решился и, обернувшись, сказал:
— Давай будем друзьями, раз ты этого так хочешь.
— А разве ты не хочешь? — опять тихо спросила Катька.
— Хочу, — только и ответил Сашка.
Быстро одевшись и собрав вещи, он направился в деревню, девочка осталась на берегу. Отойдя на несколько метров, Сашка обернулся и, посмотрев на Катьку, крикнул:
— Пойдем домой. Родители, наверное, уже волнуются.
Катька, схватив свои тапки и уже улыбаясь, побежала к Саше. Но потом, резко развернувшись, вдруг снова помчалась к реке. Бросив на ходу обувь, нырнула в прохладную воду.
Саша махнул рукой и пошел дальше.
Однако какая-то неведомая сила заставила его остановиться и оглянуться на реку, поверхность которой в этот момент была совершенно спокойной и ровной. Сердце мальчика ёкнуло. «Где же Катька?», — подумал он.
В ту же секунду почти посередине реки мелькнула голова Кати и снова скрылась под водой. Тут только до мальчика дошло, что она тонет.
Не раздумывая, Сашка кинулся к берегу, прыгнув воду, быстро-быстро замолотил руками и ногами. К счастью, до середины реки было недалеко. Он успел подхватить девочку, которая уже теряла сознание, и снова направился к берегу.
Оказавшись на суше, ребята без сил упали на песок. Тяжело дыша, Сашка сказал:
— Чего это ты удумала? Зачем снова полезла купаться?
— Сама не знаю. Захотелось, — еле-еле ответила Катька.
Сашка больше ничего спрашивать не стал. Он уставился на темно-фиолетовое небо, на котором в это время кое-где уже появились редкие крохотные звездочки и прозрачные тучки.
Немного отдохнув, ребята не произнося ни слова, одновременно встали, стряхнули с себя мелкие золотистые песчинки, и пошли по узкой тропинке вверх, к деревенским избам, откуда уже доносилось мычание коров, вернувшихся с пастбища.
С тех они больше никогда не ссорились и не посмеивались друг над другом.
Правда, Сашка был немного разочарован, ведь он придумал такой замечательный план, как отомстить Катьке. После их примирения осуществление плана стало невозможным, ведь теперь они друзья. Навсегда.
На улице стояла солнечная теплая погода. Прогуливаясь по парку, я любовалась желтой листвой, что шуршала под ногами, и радовалась последним ясным денькам. Неподалеку от парка располагалась детская площадка. Внимание мое привлекли два мальчика, которые возились в песочнице. На скамейке возле них сидела пожилая женщина и не сводила с ребят влюбленного взгляда. Нетрудно было догадаться, что это их бабушка.
Я осмотрелась. Свободных лавочек больше не было. Присев рядом с женщиной, поздоровалась. Та глянула на меня, улыбнулась и снова обратила свой взор на ребят. Несколько минут мы сидели молча.
— Присматриваю за внуками, — вдруг заговорила она и кивнула в сторону мальчишек. — Отец-то их погиб. На шахте работал. Ушел на работу и не вернулся. Говорят, взрыв метана.
Она посмотрела куда-то в сторону долгим задумчивым взглядом, отчего у меня подкатил к горлу ком. Захотелось обнять ее и утешить. Женщина тем временем стянула с головы платок.
— Совсем седая стала, как узнала, что больше никогда не увижу сына.
Тут один из мальчиков, лет пяти, подбежал к нам и потянул бабушку к песочнице.
— Бабуля, посмотри, как хорошо я загрузил камаз. Теперь я могу отвезти этот уголь нашей соседке. Скоро ведь зима. Она без угля замерзнет.
— Хорошо, Сашенька, отвези, — погладила мальчугана по голове бабушка. — Муж у меня шахтер. Уже, правда, на пенсии. Я всю жизнь проработала рядом с углем, «Ветерана труда» получила. Сын был шахтером. Внуки вот растут. Наверное, тоже пойдут по стопам отца.
— Кем ты мечтаешь стать, когда вырастешь? — обратилась я с вопросом к младшему.
— Уголь буду возить на самом большущем белазе, который есть на всем белом свете, —
