Ворон не видел, что делают дети, и не слышал, что они говорят. Но Мама Му хорошо слышала.
— Что они делают? — прошептал Ворон.
— Стоят и смотрят на коровник, — сказала Мама Му. — Говорят, что он очень красивый.
— Да-да, — прошептал Ворон. — Но красный цвет всего лишь красный. А сейчас что делают?
— Смотрят на озеро и говорят, что оно красивое.
— Да-да. Но синий цвет всего лишь синий. А сейчас?
— Смотрят на небо и…
Ворон распрямил грудь.
— Серый — так они сказали, — произнес он. — Я слышал.
— Э-э-э, — тихо сказала Мама Му. — Ничего особенного они не сказали.
— Сказали! — крикнул Ворон. Он взлетел на подоконник. — Что-то они сказали. Что-то про серый цвет. Я слышал. Я — серый. И они сказали что-то про серый цвет. Я хочу знать, что они сказали.
— Му-у, Ворон, — тихо сказала Мама Му и посмотрела в сторону. — Поговорим о чём-нибудь другом.
— Нет, — закричал Ворон и запрыгал по подоконнику. — Ни о чём другом говорить мы не будем, только о сером цвете. Что они сказали?
— Му-у, — сказала она. — Они сказали…
Мама Му замолчала.
— Говори! — закричал Ворон и постучал клювом по окну.
Мама Му вздохнула.
— Вообще, серый цвет — совсем не цвет, так они сказали.
Ворон не устоял и свалился в сено. Он долго лежал неподвижно. Потом перевернулся и уткнулся в сено. Ещё полежал, не двигаясь.
— Разве серый цвет — совсем не цвет? — тихо сказал он в глубину сена. Мама Му еле слышала, что он говорит.
— Му-у, — сказала она. — Серый цвет получится, если смешать сразу все краски, так они сказали.
— Смешать?.. — очень тихо сказал Ворон.
— Да, — сказала Мама Му. — Если смешать все краски, то получится смесь, так они сказали. Смесь серого цвета.
— Так они сказали? — спросил Ворон. Его клюв поник, крылья обвисли.
— Му-у. Да, так они и сказали, — сказала Мама Му. — Но…
Ворон повернул голову и посмотрел на себя.
— Вот я серый, — тихо сказал он. — Вот здесь…
Он показал.
— Как красиво, — сказала Мама Му. — Я рада, что среди моих знакомых есть кто-то серый.
— И здесь… — сказал Ворон. Он повернулся и показал.
— Очень красиво! — сказала Мама Му.
— И здесь, и здесь, и здесь, почти везде! — кричал Ворон. — Я — серый!
— Это красиво, — сказала Мама Му.
— Легко тебе говорить! — кричал Ворон. — Ты — коричневая! Коричневый цвет — это цвет! И красный, и синий, и любой другой! Но я-то — серый!
Он повалился на сено. Казалось, что это какой-то холмик, на который высыпали серые перья. Лампа в коровнике горела, но перья Ворона потускнели.
— Серый цвет, — тихо сказал Ворон, — вообще не цвет?
На этот раз Мама Му не нашла слов, чтобы утешить его.
— Я — серый, — сказал Ворон. — Я — серый. Я плачу.
Маленький холмик с перьями задрожал. Сено промокло. Ворон плакал. Ворон всё ещё плакал, когда вернулись дети. Они кричали и громко смеялись за окном.
— Жёлтый цвет — жуткий цвет! — кричали они.
— Ты слышишь? — спросила Мама Му.
— Да, — сказал Ворон, но так тихо, что Мама Му почти не слышала его слов. — Жёлтый цвет — жуткий цвет!
А теперь дети кричали что-то другое. Когда Мама Му услышала, что именно, она очень обрадовалась и даже замахала хвостом.
— Послушай, что они кричат, Ворон!
— Да, — тихо сказал Ворон. — Синий цвет — славный цвет.
Дети опять что-то крикнули.
— Нет, Ворон! Они кричат совсем другое! Слушай!
— Да, — тихо сказал Ворон. — Синий цвет — славный цвет!
Дети опять прокричали.
— Нет, не синий, Ворон, — сказала Мама Му. — Они кричат не про синий.
Ворон поднял голову и прислушался. Он разволновался, когда услышал, что они кричат.
— Серый?.. — тихо сказал он.
— Вот именно, Ворон! — крикнула Мама Му.
— Серый цвет — славный цвет, — сказал Ворон и выпрямился. — Вот что они кричат.
Он выплюнул соломинку.
— Славный цвет. Это о сером цвете. И это про меня. Я почти весь серый.
Он потянулся и стряхнул с перьев соломинки.
— Ну вот. Серый цвет — славный цвет, — сказал он. Потом стал ворошить ногой солому и хлопать крыльями.
— Разве я не это всё время говорю! Красный цвет — просто красный. Голубой цвет — просто голубой. Но серый цвет — самый серый изо всех цветов!
Дети ушли домой.
Ворон сидел на окне, скрестив ноги. Лампа в коровнике светила, как и раньше. Но только теперь перья блестели. И сам он сиял от радости.
— Послушай, Мама Му, — сказал он. — Вот, скажем, серый цвет. Ведь это, но сути, единственный цвет, который нужен.
— Ты так думаешь? — спросила Мама Му.
— Чего тут думать? — закричал Ворон. — Так оно и есть. Ведь это тот цвет, который получится, если смешать все цвета. А это значит — если у тебя есть серый цвет, значит, у тебя есть все цвета. Так можно сказать.
— А можно так сказать? — спросила Мама Му.
— Ясное дело, что можно, — сказал Ворон.
— А как быть с чёрным цветом? — спросила Мама Му.
— М-м, чуточку чёрного цвета надо, — сказал Ворон. — На голове, и крыльях, и хвосте. Но больше никаких других цветов не надо. Это правда.
— Му-у-у, — сказала Мама Му.
— Ну, хорошо. Полечу-ка я домой, — сказал Ворон и открыл окно. В коровник влетел холодный ветер.
— Но ведь дует сильный ветер, — сказала Мама Му.
— Ветер? — сказал Ворон и каркнул. — Ты называешь этот пустяк ветром. Я называю это свежим дуновением! Стой себе здесь в коровнике и трясись от холода! Но я-то, я полечу! Мне нравится, когда ветер развевает мои перья!
Он взмахнул крыльями. Сейчас он был похож скорее на орла, чем на ворона.
— Пока, Мама Му! — возвестил он громогласно. Взлетел и, мощно взмахнув крыльями, понёсся по серому небу.
— Пока-пока, Ворон, — сказала Мама Му. Но он её не услышал, он был уже далеко в своём Вороньем лесу.
«Пожалуй, Ворон нрав, — подумала она. — Серый цвет — самый серый изо всех цветов!»
Хлоп-хлоп-хлоп. Это летел Ворон. Увидев его, Мама Му ужасно обрадовалась и закричала:
— Привет, Ворон. Как хорошо, что ты прилетел!
Хлоп! Ворон приземлился прямо перед Мамой Му.
— Привет, Мама Му, — быстро сказал Ворон. — Как дела?
— Ты знаешь, что я получила, когда в пятницу была в бассейне? — сказала она.
— Нет, — кратко ответил Ворон.
— Закрой глаза, — сказала Мама Му.
— Зачем?
— Ну, Ворон! Закрой глаза!
Ворон чуть-чуть прикрыл глаза.
— Пожалуйста, — сказал он.
— Нет, Ворон, — сказала Мама Му. — Ты подглядываешь. Прикрой глаза крыльями.
— Вообще-то сегодня у меня куча дел, — сказал Ворон. — Я не успею… Олл-кр-райт, олл-кр-райт. Так и быть, закрываю.
Он закрыл глаза крыльями. Мама Му стала считать.
— Раз… Два… Три!
Ворон не убирал крыльев.
— Ну, смотри же! — закричала Мама Му.
Ворон посмотрел и увидел изящную коробочку.
— Ну и что? Обыкновенная коробка.
— Открой её! — сказала Мама Му. — Там что- то есть!
Ворон открыл коробочку. И увидел красивый тонкий лист бумаги.
— Ну простая бумажка…
— Да вынь же её! — сказала Мама Му.
Ворон развернул бумагу.
Это был диплом за достижения в плавании. Мама Му была очень довольна.
— «Золотая рыбка»! — сказала она.
— Золотая рыбка? — спросил Ворон.
— Да, — сказала Мама Му. — Диплом! Я получила его в плавательном бассейне. За то, что могу проплыть двадцать пять метров и нырнуть с бортика. Там, где глубоко.
Ворон так и сел.
Он отвернулся. И долго молчал.
— Там, где глубоко, — сказал он тихо и вздохнул.
— Ты не рад, что мне вручили диплом? — сказала Мама Му.
— Там, где глубоко, — сказал он снова и печально посмотрел прямо перед собой.
— Но, Ворон… — сказала она.
Ворон сел на изгородь напротив неё.
— Ты мне скажи, коровам выдают дипломы за все что угодно у вас в бассейне Сандвикена? — крикнул он.
— Ты сердишься, Ворон?
— Я могу летать, — тихо сказал он.
Тут Мама Му поняла, в чём дело.
— Но я не знаю, бывают ли дипломы для тех, кто умеет летать, — сказала она. — Вот если ты проплывёшь двадцать пять метров…
Ворон заткнул уши крыльями.
— Я промокну! — прокричал он. — Я не умею плавать… Я не хочу плавать… Вороны вообще не плавают! Мне никогда не дадут «Золотую рыбку»!
Мама Му задумалась.
— Подожди меня здесь, — сказала она. — Я схожу к телефонной будке и позвоню. Я мигом, только не улетай.
— Иди, — сказал Ворон. — У меня крылья стали такими тяжёлыми, что я в любом случае не могу летать. Я останусь здесь.
Дзинь!
— Алло, Мама Му, неужели это ты? — спросила Лина.
