происходит? До того, как заметил, что Паула украла компас?
– Пожалуй, после того, как она порезала плот. Ты упомянула, что занимаешься расследованиями, и мне вспомнилась твоя фотография в местной газете, в статье про суд над Питером Хэнкоком. Я догадался, что это ты раскрыла его махинации. А вчера утром она так язвительно отозвалась о «великой сыщице», что зародила во мне серьезные подозрения.
– Хм-м… То есть ты понял это только вчера? Получается, это не ты позвонил мне перед поездкой, чтобы предупредить об опасности.
Она медленно повернулась к Мерседес, и та шагнула вперед.
– Ты хотела защитить Паулу, да? – ласково спросила ее Нэнси.
Мерседес не выдержала и разрыдалась.
– До смерти отца она была совсем другой. Если бы ты знала, ты бы все поняла! Прости, Нэнси. Я не хотела, чтобы с тобой случилось что-то плохое, честное слово!
– Как ты догадалась о ее планах? – спросила Нэнси.
– Я знала, что смерть дяди Питера легла на нее тяжелым грузом. Знаешь, его тело ведь нашли всего в паре миль отсюда. Я увидела твое имя в списке победителей, который дала мне Паула, когда рассказала об этой поездке.
– И ты ни о чем ее не спросила? – хмуро уточнила Нэнси.
– Спросила, но она заверила меня, что хочет совсем легонько тебя проучить, только напугать, и все. Я позвонила тебе на всякий случай. Надеялась, что так ты будешь настороже.
– А-а! – протянула Нэнси. – Поэтому и копалась в моем рюкзаке? Проверяла, нет ли у меня оружия, с которым я могла бы дать Пауле отпор?
Мерседес кивнула. В глазах ее стояли слезы.
– Да, вроде того. Но не знаю, как бы я поступила, если бы нашла его. Мне хотелось защитить и тебя, и Паулу. А после того падения с обрыва я правда поверила, что она умерла, и уже не хотела…
– Ворошить прошлое, – закончила за нее Нэнси.
Нэд достал брезент из сарая и накрыл им труп Паулы.
– Видимо, горе полностью захватило ее и не позволяло рассуждать здраво, – мрачно произнес он.
– Да, – всхлипнула Мерседес. – Так все и было.
* * *
Позже в тот же день они поднялись на борт одного из вертолетов, которые прилетели за ними.
– Может, в следующий раз вы меня послушаетесь, – сказала Бесс, пытаясь расчесать волосы пальцами. – Могли бы последние три дня лежать на солнышке. – Тут она просияла, переведя взгляд на носилки. – Хотя здесь я познакомилась с Максом, так что все не так плохо.
Нэд устроился рядом с Нэнси и прошептал ей на ухо:
– Конечно, поездка получилась не особо романтичная, зато ты все время была у меня на виду.
Нэнси вздохнула, думая о том, какой потрепанной она сейчас выглядит.
– Да, видок у меня сейчас тот еще.
– Ну ты же знаешь, что говорят о любви? – со смехом отозвался Нэд.
– Что?
– Любовь слепа, – ответил парень под нарастающий шум вертолета и наклонился поцеловать ее.
– Что ж, тут мне повезло, – с усмешкой ответила Нэнси и поцеловала его в ответ.
Микол Остоу написала свыше пятидесяти книг для читателей всех возрастов, включая произведения по мотивам таких сериалов, как «Баффи – истребительница вампиров» и «Зачарованные», а также по фильму «Дрянные девчонки». Помимо романов о Нэнси Дрю она работает над книгами по сериалу «Ривердейл» и комиксами с участием персонажей вселенной Archie Comics. Микол живет в Бруклине вместе с мужем и двумя дочерьми (а еще огромными горами книг и любимыми стриминговыми сервисами). Как знать, возможно, в прошлой жизни она и сама была юным детективом! Подробнее о Микол можно узнать на ее сайте: MicolOstow.com.
Белые воды (от англ. Whitewater) – вода пенится при быстром течении горной реки и становится белой. Бурную воду с белой пеной туристы называют «белой водой», вкладывая в это понятие значение «опасная, экстремальная».
Название Лост-Ривер (Lost River) буквально переводится как «потерянная река».
