- Да, я уже много лет употребляю в пищу приготовленную рыбу и, как видишь, не становлюсь от этого опасным монстром, - ответила девушка с вызовом. - Думаю, что тут всё дело в эмоциональном настрое. Я ведь отношусь к рыбным блюдам просто как к вкусной еде, а не как к пойманной добыче, которую непременно нужно порвать на куски и сожрать. К сожалению, с мясом так не получится, поскольку мне с самого детства постоянно твердили, что мясо есть нельзя, что я от употребления мяса стану страшным хищным зверем. Так что я уже никогда не смогу отбросить эти мысли и относиться к мясным блюдам как к обычной пище...
Я со своим неуместным любопытством отстала от тайфлинга, тем более что Каришка чувствовала себя действительно плохо. У неё всё сильнее болела и опухала правая рука, на лице и шее тайфлинга были заметны капельки пота. После ужина я поблагодарила готовившего еду Сергея за вкусный ужин, а затем поинтересовалась у эльфа-дроу, водятся ли тут в реке опасные хищники. Фириат уверенно дал отрицательный ответ, сказав, что он с друзьями спокойно не один раз тут плавал в реке. Свелинна пожелала составить мне компанию, и мы вдвоём ушли купаться подальше от лагеря.
Свелинна, оказывается, отлично плавала. Я считала себя хорошей пловчихой, но не смогла её обогнать, когда мы наперегонки поплыли к ближайшему небольшому островку. А когда я глубоко нырнула, пытаясь из озорства достать до дна, Свелинна меня вообще чуть до инфаркта не довела. Она нырнула вслед за мной и не показывалась над поверхностью минуты три, а то и больше. Я уже в ужасе собиралась звать друзей на помощь, чтобы спасать девчонку, как вдруг Свелинна вынырнула рядом со мной, как ни в чём не бывало.
- Фея, да не нервничай ты так! Я же маг воды. Река - это моя стихия! - стала оправдываться магичка на мои упрёки. - Ничего опасного вообще не было, ты совершенно зря волновалась. Дома я на спор ныряла с группой мальчишек и дольше всех могла продержаться под водой. К тому же заклинание водного дыхания можно произносить и под водой, поэтому я могу хоть несколько клепсидр подряд просидеть под водой. Даже не несколько клепсидр, а вообще почти сколько угодно, пока моих магических резервов хватает.
Действительно, глупо было с моей стороны переживать в воде за мага воды. Но я всё равно долго не могла успокоиться. Настроение испортилось, купаться совсем расхотелось. Я вышла на берег, вытерлась полотенцем и оделась. В лагере у костра оставалась только Каришка, а Серый Ворон с Фириатом ушли куда-то в лес. Разговаривать с тайфлингом особо не хотелось, но она первой начала разговор:
- Не нравится мне что-то, как этот тёмный эльф постоянно скрытничает с моим хозяином. Они весь день о чём-то вдвоём тихо спорят, что-то обсуждают. Вот и сейчас при мне не стали говорить, ушли без меня в лес.
- Думаешь, что-то связанное с тобой обсуждают? - предположила я.
- Нет, не думаю. Меня бы Серый Ворон просто поставил перед фактом - так, мол, и так, нужно идти вон туда и сделать вот это. И не о нашей маленькой магичке Воды они говорят - маленькая Свелинна тебя полностью слушается, и её мнение по любому вопросу совпадёт с твоим. Получается, они обсуждают, как к тебе найти подход, чтобы ты не стала отказываться. Говорю тебе, они что-то затевают, и мне это очень не нравится. Фея, а ты задумывалась, почему вдруг тёмного эльфа отпустили в поход, если в стане герцога сейчас все на ушах стоят, и каждый человек на счету?
Я задумалась над словами воровки и ответила, что она ошибается. Поход запланировала я сама. Участие тёмного эльфа в этом мероприятии, в общем-то, случайное. Вместо него должен был пойти Пузырь, но случилось по-другому. Однако тайфлинг не согласилась со мной:
- Думаю, у эльфа-дроу всё же есть какое-то тайное задание от его госпожи высокородной леди Камилетты, а может даже от самого герцога, - продолжила ворчать Каришка, задумчиво перемешивая горящие дрова в костре. - Такое задание, которое лично тебе не понравится. Вот он и ходит вокруг моего хозяина, чтобы потом вместе тебя уговорить.
- Какие тут могут быть тайны?! Да никто из нас ещё утром не знал точно, куда мы поплывём и где остановимся! А разве герцогу или его дочери нужен шпион следить за нами? Глупости! Да я сама расскажу всё Петру, по первой же его просьбе.
- На что спорим? - тайфлинг выбросила сгоревшую палку и повернулась ко мне.
- Да на что угодно! Я абсолютно уверена, что у Фириата нет никакого секретного задания!
- Хорошо, значит ты не против спора. Самое ценное у меня из вещей - это мои благословлённые кинжалы. Готова поставить их на кон против тысячи корольков! - предложила воровка.
- Зачем мне твои кинжалы?! Да и нет у меня столько денег! - конечно же, я отказалась от такого глупого спора.
- Тогда я готова поставить на кон мой защитный амулет, действующий против твоей магии. Цена ему двести пятьдесят корольков, Серый Ворон может подтвердить. Я готова поставить амулет на кон против такой же суммы. Эта-то моя вещица тебе пригодилась бы? - лукаво усмехнулась Каришка.
Знала ведь, чертовка, чем меня искусить. Предложение было заманчивым, у меня даже дух захватило от открывавшихся возможностей. Но я была вынуждена отказаться.
- Всё равно у меня нет столько денег, так что не пойдёт.
- Я и не говорю прямо сейчас, ты в любой момент может продать или заложить любую из своих магических побрякушек, которые тебе Серый Ворон покупал перед делом с Костоломом. Там ведь почти на десять тысяч золотом покупок было, насколько я слышала.
- Да ты что! Я не могу продать эти вещи, это ведь были подарки от Серого Ворона, - искренне возмутилась я.
- И это мне говорит человек, который заставил меня выбросить все дорогущие подарки моего хозяина! Думаешь, мне было не жалко расставаться с этими подарками?! Между прочим, я тогда по твоей прихоти вышвырнула в кусты одних только драгоценностей на две тысячи корольков! Ну ладно, не будем прошлое ворошить... Не хочешь спорить, значит, не хочешь. Давай забудем этот разговор. Тем более они вон уже возвращаются из леса.
Я же подумала, что чёрт с этими деньгами, смогу уж как-нибудь найти такую сумму в случае проигрыша. Но вот было просто глупо упускать такую шикарную возможность раз и навсегда лишить мою соперницу защиты от моих чар. Да и нужно было показать моей сопернице, что я не сдрейфила, а она не права.
- Хорошо, я согласна. Только давай заранее обговорим условия. Ты ставишь на кон свой защитный амулет и обязуешься не приобретать новый взамен этого. Я же ставлю двести пятьдесят золотых, которые обязуюсь отдать тебе в течение десяти дней после возвращения в Холфорд!
- По рукам! - мы хлопнули ладонями, закрепляя наш внезапный спор.
***
Из леса к костру первой выбежала непоседливая Тьма, а через минуту появились и Серый Ворон с Фириатом. Тёмный эльф принёс целую охапку самых разнообразных трав, Сергей же с гордостью скинул на траву рядом со мной подстреленную косулю.
- Шагов с двухсот попал из арбалета в бегущую в кустах цель! Сам даже не поверил сперва, что действительно попал! - хвастался мой школьный приятель.
- Да, хороший выстрел получился, - поддержал Фириат. - Чего уж скрывать, даже мастер-лучник с такого расстояния не всегда попадёт, особенно сквозь кусты. Серый Ворон, ты костёр поднови, но добычу пока не разделывай. Я сейчас быстро разберусь с растениями и такое мясо вам приготовлю, пальчики оближете!
- Я что это за гербарий ты притащил? Приправы какие-то? - полюбопытствовала я.
- Это компоненты для приготовления лечебной мази для Каришки, - ответил Фириат. - Тут белый шалфей, корень жгучелиста, резная осока, лесной мак и всё остальное, что требуется. Ближе к ночи приготовлю целебную мазь, иначе страдающая от боли девушка не сможет даже глаз сомкнуть. Первая ночь после нанесения магической татуировки всегда самая трудная и болезненная.
- Не нужно обезболивающего, я справлюсь, - проговорила Каришка, но таким страдальческим голосом, что никто ей не поверил.
Со стороны реки к нам вышла Свелинна. В руках девчонка принесла корзинку, полную спелой земляники. С гордостью она поставила на траву принесённые ягоды и предложила всем угощаться. Чем все сразу же и воспользовались, разумеется.
- Там за ручьём этих ягод столько, что можно не одну маленькую корзинку, а всю нашу лодку доверху наполнить! - с воодушевлением заявила Свелинна. - Я завтра с самого раннего утра планирую встать, чтобы ещё до завтрака собрать две-три большие корзины. А к вечеру мы все вместе сможем половину всех коробов ягодами наполнить!
- Вряд ли нам стоит тут надолго останавливаться, - возразил Фириат. - Тут действительно неплохое место, но всё же слишком часто посещаемое людьми и эльфами. Рыбы тут мало, лесной живности почти нет, ценных растений нет, редких грибов тоже нет. Намного выше по реке есть действительно дикие первозданные места. Там есть мандрагоровые поляны и нетронутые тысячелетние грибницы, встречаются дубы, своей кроной задевающие облака, и есть лесные озёра, в которых никто никогда ещё не ловил рыбу. Возможно, там даже никогда ещё не ступала нога человека. Там территория эльфов и лесных духов.
