В отборочную комиссию вошли, кроме режиссеров-постановщиков Паши и Гошки, еще хозяйка попугая Риориты - Лена Плясуля и еще другая Лена, с соседнего двора,- хозяйка фокстерьера Чарли. Комиссия строго и беспристрастно просматривала номера зверей, желающих стать актерами.
Очень, конечно, всем хотелось принять лисенка Рыжика и медвежонка Машку. Но, когда их привели на репетицию, остальных зверей обуял ужас.
Кот Мишка выпрыгнул в окно (хорошо еще, что репетиции проходили у Паши, который жил на первом этаже), великан Бемби, трусливо поджав хвост и жалобно заскулив, пытался забраться под низкую тахту, под которую и кошка едва бы протиснулась. Пират тихо-тихо ретировался на кухню. Только бесстрашный фокстерьер Чарли вцепился лисенку в нос. Ко всему этому неописуемому ужасу Рыжик и Машка подрались между собой. Нервная Риорита от страха выдала весь запас своих знаний.
- Алешка,- кричала Риорита старушечьим визгливым голосом,- немедленно вставай, в школу опоздаешь! Шляешься до двенадцати ночи, а потом дрыхнешь.- И тут же, без передышки, Риорита перешла на ломающийся баритон, изображая какого-то оболтуса Алешку. Потом Риорита залилась звонким смехом, потом тоненьким детским голоском прокричала: - Дяденька, подай мячик, он к вам на кухню залетел.- И тут же, снова переходя на густой бас: - Я вот те подам такой мячик, у, хулиганы!
Когда дым сражения рассеялся и хозяева немного утихомирили разбушевавшихся питомцев, комиссия продолжила работу.
- К сожалению, вам придется отказать,- сказал Паша владельцам лисенка Рыжика и медвежонка Машки.- Вы сами видите, что ваши актеры не вживаются в наш коллектив. Если бы у нас было больше времени, я по сомневаюсь, что мы бы перевоспитали их дикие инстинкты, но представление уже назначено на конец месяца, так что сами понимаете...- И Паша развел руками.
Все очень расстроились. А Паша сказал:
- Конечно, мы потеряли двух великолепных актеров, зато нашли одного такого, какой нам и не снился. Комиссия непонимающе смотрела на Пашу.
- Неужели вы не поняли, какая у нас победа! Ведь Риорита под действием страха заговорила то, чего она никогда не говорила. Лена Плясуля, скажи, говорила Риорита раньше все это?
Лена Плясуля решительно замотала головой.
- Вот видите, даже Лена не знала, что Риорита прекрасно говорит целыми фразами. Я думаю, что Риорита вполне сможет взять на себя роль ведущего.
Все согласились, что это будет здорово.
Репетиции продолжались.
Вокруг Пашиного дома постоянно дежурили несколько десятков любопытных, пытаясь подсмотреть в окна или подслушать у двери, что там творится. Но двери были плотно закрыты, а окна плотно занавешены.
Ребята, у которых совсем никаких зверей не было, предлагали свои услуги в качестве музыкантов, оформителей, клоунов, осветителей и даже уборщиков. Но Паша был неумолим. Он выходил во двор, чтобы утихомирить страсти толпы, и говорил:
- Труппа уже укомплектована. Все остальные примут участие в представлении в качестве зрителей.
...И вот наконец настает день генеральной репетиции. Актеры показали себя как сплоченный, дружный и работоспособный коллектив. Комиссия устроила последнее решительное совещание. Где же все-таки устраивать концерт?
- У нас нельзя,- сказала Лена, хозяйка фокстерьера Чарли,- у меня папа работает дома.
- Ну, значит, ты отпадаешь, и точка,- заявил Паша.
- А у меня мама сейчас болеет,- сказала Лена Плясуля.
- И у нас нельзя,- сказал Паша,- к нам в воскресенье тетя с дядей из Южно-Сахалинска приезжают. Придется, Егор, у тебя! И комната у вас как раз большая, небось метров тридцать.
- Тридцати нету, но не в этом дело: ты что же, забыл про Боровкова? Да его инфаркт хватит.
- Инфаркт - это его личное дело. Нам важно не нарушать законные правила. Что сказано в Положении о правилах поведения жильцов в коммунальных квартирах? Разве там сказано, что нельзя устраивать цирк зверей?
- Нет, вроде бы не сказано,- сказал Гошка.
- Может быть, там сказано, что школьники не имеют право проводить свой досуг в коммунальной квартире?
- Нет, и такого не сказано,- вынужден был согласиться Гошка.
- Вот и прекрасно!
- Да если он увидит такое количество зверей!.. Он же их терпеть не может! Он из-за одного Пирата писал на нас заявление в товарищеский суд. А тут он в настоящий суд подаст.
- Глупости,- авторитетно заявил Паша.- Нет такого закона, чтоб не устраивать цирк зверей. Я вижу, тебя твой Боровков до смерти запугал.
- Ничего он меня не запугал, просто связываться неохота,- проворчал Гошка, но сдался.
- И потом, мы можем так все устроить, что твой Боровков зверей и не увидит, а слышать через дверь он будет только Риориту, так она же говорит человеческим голосом. Как он сможет доказать, что это зверь?
Вечером Гошке еще предстояло вырвать у мамы разрешение, и ему пришлось немного недоговорить. Вместо "цирк зверей", он сказал просто "цирк". Папа с трудом согласился на магнитофон.
И вот наконец во дворе было вывешено большое объявление:
30 ОКТЯБРЯ В 16.00 ЧАСОВ В КВАРТИРЕ ГОШКИ ВОВИКОВА СОСТОИТСЯ ЦИРК ЗВЕРЕЙ. ПРИХОДИТЬ СО СВОИМИ СТУЛЬЯМИ.
Уже в три часа у Гошкиного подъезда собралась огромная толпа ребят со стульями и табуретками, а дошкольники, те дежурили еще с раннего утра.
Но режиссеры объявили, что пускать будут только за десять минут до начала. Ведь актерам надо одеться и приготовиться.
Среди собравшихся возникло опасение, что Гошкина комната не вместит всех желающих, поэтому на лестнице, до самого четвертого этажа, выстроилась очередь со стульями и табуретками.
Ровно без десяти минут четыре бешеный поток стульев и табуреток хлынул в Гошкину комнату. Гошкиной комнате, наверно, никогда не снилось, что она может вместить такое количество народу - ребят набилось около полусотни. Пришлось часть стульев оставить на кухне и садиться вдвоем па один стул.
Животные-актеры пока что помещались за шкафом.
Погас свет на минуту или две. Все сидели в жуткой темноте, и только было слышно сопенье зрителей.
И вдруг из-за шкафа вынырнул красный луч и осветил всех таинственным кроваво-багровым светом. Малыши на передних стульях завизжали от страха. Честно говоря, всем было страшновато. Но в этот самый момент красный свет сменился радостным желтым, заиграл веселый марш, и на манеж вышел директор цирка в блестящей накидке и в цилиндре. Почти даже нельзя было узнать, что это Паша Сергеев.
Директор поднял вверх серебряный жезл, и музыка стихла.
- Товарищи, прошу соблюдать тишину и полный порядок. Начинаем наше представление - Цирк зверей! - произнес он громовым голосом.
Зрители дружно захлопали.
- Дорогие товарищи зрители! Познакомьтесь с ведущим нашего спектакля Риоритой. Режиссер Лена Плясуля.
Тут снова заиграла музыка, но уже другая, забавная, веселая песенка, и притом совсем тихо. На манеж вышла Лена Плясуля, на вытянутой руке у нее сидел попугай.
Лена дала Риорите кусочек сахару, та взмахнула крыльями и сказала громким скрипучим голосом:
- Привет, привет, начинаем наш концерт.
А потом снова заиграл марш; манеж освещался то красным, то синим, то желтым светом, и под звуки марша из-за шкафа торжественно выходили участники спектакля.
Первым в параде участников важно выступал на задних лапах великан Бемби, за ним Пират, за ним, также на задних лапах, шествовал кот Мишка, за ним, правда, не на задних лапах, а на всех четырех, следовали морская свинка Маринка в черепаха Тортила, а замыкал шествие фокстерьер Чарли. Он шел, представьте себе, на передних лапах!
Тут зрители не выдержали. Восторгу не было конца. Все запрыгали.
- Браво, Чарли! Браво, бис!
Некоторые в возбуждении повскакали со своих мест, с передних рядов артистам бросали конфеты.
Вперед вышел директор-распорядитель и объявил, что те, кто будет бросать артистам конфеты, будут удалены из зала. Угощенье артистам можно давать только после спектакля.
Наконец водворилась тишина, и спектакль продолжался. Зазвучал вальс, на манеж выскочил Бемби, только сейчас он был конем, и какая чудесная золотая уздечка спадала с его гривы! На спине у него было седло с вышитыми цветами и с кисточками по всем четырем углам. А па седле - подумать только! - плавно покачиваясь в такт вальса, сидела свинка Маринка в пышной голубой нейлоновой юбке и в шляпке с оборочками.
Какая-то зрительница пронзительно закричала:
- А я узнала, узнала - это платье моей куклы и шляпка тоже!
Но все на нее зашикали, и номер кончился под оглушительные аплодисменты.
Потом выступил Гошка со своим Пиратом. Гошка наигрывал на губной гармошке "Яблочко", а Пират в тельняшке и в одетой набекрень морской бескозырке исполнил матросский танец. Этот номер имел невероятный успех.
Риорита объявляла все новые и новые номера. Восторг зрителей дошел до предела. Никто не мог сидеть на своих местах. Все то и дело вскакивали со стульев. В азарте были съедены все подарки, предназначавшиеся артистам. Кошки, не принятые в артисты, не хотели больше сидеть на коленях у своих -хозяев, мяукали и царапались. Выступающие артисты тоже заметно стали нервничать.
