- Она сказала: "Ладно, утеночек, придумаю что-нибудь другое". И придумала.
- Так у кого же ты будешь жить? - спросила Бетси. - Мы его знаем?
- Вряд ли, - покачал головой Эрн. - Это кузина моего папы, миссис Вуш.
- Какое чудесное имя! - восхитилась Дейзи. И все они попробовали его на язык:
- Вушш! Миссис Вуш! Вуууушшши!..
- Здорово звучит! Ее муж случайно не ракеты делает? - спросил Ларри, и все рассмеялись.
- А где живет твоя тетя Вуш? - поинтересовалась Бетси.
- В "Хай-Чимниз", у Даниэльсов, во флигеле. Тетя помогает миссис Даниэльс по хозяйству, а тетин муж - садовник. У них близнецы, девочки, ровесницы Сида с Пирсом...
При словах "у Даниэльсов" Фатти так напрягся, что Эрн даже остановился от удивления:
- В чем дело, Фатти? Что такого интересного я сказал?
- Что такого?! - воскликнул Фатти. - Да меня чуть кондрашка не хватила, как говорит наша повариха, когда споткнется о Бастера. Даниэльсы! Ты не ошибся, Эрн - ты будешь жить у Даниэльсов?
- Ну да, - озадаченно кивнул Эрн. - А что?
- Что? Да это замечательно! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Разве ты не знаешь, Эрн, что Лоренцо были соседями Даниэльсов? Мы собирались понаблюдать за "Талли-Хо", но это слишком далеко от нас, а теперь...
- Понял! - Эрна внезапно осенило. - Ты хочешь сказать... Ты хочешь сказать, что я могу вам помочь? Ну конечно, что мне стоит заглянуть через забор и посмотреть, что происходит на соседнем участке!
- Вот именно! - Фатти хлопнул приятеля по плечу. - Мы уже почти отчаялись разгадать эту тайну - и тут появляешься ты! Это просто фантастика! Теперь все пойдет как по маслу. Какая удача, что ты будешь жить у Бушей!
Эрн был так счастлив, что даже говорить не мог. Он смотрел вокруг сияющими глазами, открывая и закрывая рот, словно золотая рыбка.
Наконец он снова обрел голос.
- Я все сделаю, - проговорил он так торжественно, словно клятву давал. - Только приказывай, Фатти, а я буду выполнять!
И ребята принялись за дело. Начали с подробнейшего изучения газетных отчетов о деле Лоренцо. Друзья были намерены извлечь из них всю возможную информацию.
- Здесь даже про Поппит написано, - заметила Бетси. - И фотография есть - миссис Лоренцо с Поппит на руках. Вот послушайте! "Глория Лоренцо страстно привязана к своему пуделю, который живет у нее уже семь лет. Она впервые рассталась со своей любимицей - не значит ли это, что Лоренцо намерены бежать из страны?"
- Эрн мог бы приглядывать и за этими противными Ларкинами, - предложила Дейзи. - Они так плохо обращаются с бедняжкой Поппит!
- И за ними пригляжу, - пообещал Эрн. - Вы только говорите - я все сделаю!
- Кроме того, не мешало бы тебе иногда посматривать и на большой дом, вставил Ларри. - А вдруг картина все-таки там? Если заметишь кого-нибудь подозрительного, сразу же докладывай нам!
- Я доложу, - взволнованно кивнул Эрн. - Велосипед у меня есть, я буду держать его наготове, и если что - тут же к тебе, Фатти!
Совещание продолжалось. Юные сыщики не находили себе места от волнения. Эрн раскраснелся, волосы у него взлохматились - никогда в жизни он так здорово не проводил время!
- Думаю, что и Гун не замедлит появиться в "Талли-Хо", - заметил Фатти. - Наверняка он тоже догадается последить за Ларкинами и за домом. Так что будь начеку.
- Дядя Гун?.. - Эрн сразу приуныл. - Я о нем и забыл... Ужасно не хочется попадаться ему на глаза. Представляю, как он разъярится, если поймает меня там.
- Еще как разъярится, - согласился Фатти. - Постарайся, чтобы он не узнал, что ты живешь у Вушей. Лучше вообще не попадайся ему на глаза.
- Не волнуйся, - с горячностью откликнулся Эрн. - Я жуть как боюсь моего дядю - это святая правда и так же верно, как то, что меня зовут Эрн Гун!
Услышав фамилию Гун, Бастер недовольно заворчал.
- Слышали? - обрадовался Эрн. - Вот и Бастер со мной согласен. Молодец, старина! Представляю, как у тебя зубы чешутся вцепиться ему в ногу! Я тоже не прочь был бы укусить его как следует...
Бастер застучал хвостом по полу и одобрительно посмотрел на Эрна.
- Послушай, - заговорил Пип, - а сколько лет близняшкам твоей тети? Если они ровесницы Сида с Пирсом, то ты бы мог, скажем, поиграть с ними в мяч. Ведь мячик может случайно залететь в соседний сад, и тогда тебе волей-неволей придется перелезть через забор, а там уже...
- Ну конечно! Мало ли что можно придумать, чтобы пролезть в "Талли-Хо"! Я обыщу каждый уголок - ведь кто знает, куда они могли спрятать картину!
- Ну, в мусорной куче или в подвале для угля ты ее вряд ли разыщешь, серьезно проговорил Фатти. - Лучше бы ты не терял времени на поиски картины, Эрн. Просто смотри в оба и докладывай нам обо всем необычном, что увидишь или услышишь.
- И обязательно рассказывай нам, если Ларкины будут жестоки с малышкой Поппит! - добавила Бетси. - Честное слово, если они посмеют ее ударить, я напишу в Королевское Общество зашиты животных!
- Молодчина, Бетси! - улыбнулся Фатти. - Не беспокойся, собачка ценная, и они не станут морить ее голодом или сильно бить.
- Вы только посмотрите, сколько времени! - в ужасе воскликнул вдруг Пип. - Мы опять опоздаем к обеду - и папа с мамой опять будут ругать и нас, и тебя, Фатти, заодно! Ради Бога, Бетси, пошли скорей!
Ларри и Дейзи проводили гостей до калитки, и ребята, вскочив на велосипеды, покатили по домам.
- Пока! - крикнул Эрн, как всегда улыбаясь до ушей, - Я сейчас к Бушам, они ждут меня к обеду! Вещи у меня с собой!
На багажнике его велосипеда скромно притулился крохотный сверток. Немного же Эрну нужно багажа для недельного постоя у Вушей!
- До скорого, Эрн! - крикнул Фатти в ответ. - И еще раз спасибо за чудесный столик!
Эрн обернулся напоследок - посмотреть, как Фатти едет на велосипеде, держа столик в одной руке, - и радостно покатил дальше. Будет у него что рассказать близняшкам, когда он доедет до тети!
У ЭРНА ЕСТЬ ИДЕЯ
Эрн все-таки опоздал к обеду. Он совершенно забыл, что обедать в семье Вушей садятся в половине первого, когда мистер Буш, садовник Даниэльсов, делает перерыв.
Миссис Вуш была недовольна опозданием племянника.
- Явился наконец! - проворчала она. - А мы уже пообедали. Твое жаркое съели Лиз и Глэд: мы думали, ты уже не придешь.
- Да?.. - расстроился Эрн, он и вправду сильно проголодался. Простите, тетя, что я опоздал. Я заговорился с друзьями и совершенно забыл о времени.
- С какими еще друзьями? - удивленно спросила его тетя.
- Ну, с Фредериком Троттевиллом, с Хилтонами, с... - гордо начал Эрн.
Близняшки захихикали.
- Вот заливает! - пискнула Лиз. - Никакие они ему не друзья, да, мама?
- Попридержи-ка язык, Лиз, - строго сказала миссис Буш.
Лиз ткнула Глэд локтем в бок, и сестры снова захихикали. У Эрна просто руки чесались отшлепать их как следует.
- Были бы вы моими сестрами... - начал он, свирепо глядя на них, но миссис Вуш прервала его:
- И ты помолчи, Эрн. Не успел приехать, а уже раскомандовался. Твой дядя оставил немного сыра, и хлеб еще есть. Сам все возьми. И пудинга много осталось.
Эрн облегченно вздохнул и налег на хлеб с сыром. Близняшки посидели еще несколько минут, не сводя глаз с Эрна и пихая друг друга под локти всякий раз, когда он отправлял в рот очередной бутерброд. Эрн решил про себя, что девочкам необходима твердая рука. Брат им нужен, вот что - такой брат, как сам Эрн. Уж он-то быстро поставил бы их на место!
Наконец Лиз и Глэд выскользнули из-за стола и отправились играть в сад. Миссис Буш облегченно вздохнула.
- Скорей бы кончились эти каникулы! - сказала она. - Вечно они путаются у меня под ногами. Не знаю, как твоя мама справляется с Сидом и Пирсом, Эрн, но близнецы - это сущее наказание, вот что это такое!
- Мама моих братьев тоже так называет, - ответил Эрн. - Но я постараюсь вам помочь, тетя: поиграю с девочками в мячик, еще во что-нибудь...
- Вот и прекрасно! - обрадовалась миссис Вуш. - Кстати, ты уже слышал, что у нас тут творится? Я имею в виду этих Лоренцо, наших соседей - вот уж прославились так прославились! А кто знает их лучше, чем я?..
Эрн насторожился. А вдруг тетя знает Что-Нибудь Важное - что-нибудь, что может помочь Фатти? Он даже решил записать все, что она скажет - кто знает, может быть, Фатти обнаружит в ее словах ключ к разгадке преступления? Вот было бы здорово!
Эрн извлек из кармана записную книжку, послюнявил карандаш и преданно уставился на тетю.
- Прошу вас, тетя, расскажите мне все, что знаете! - попросил он. Только пожалуйста, ничего не пропускайте!
Тетя была приятно удивлена неподдельной заинтересованностью Эрна. Ни муж, ни дочери обычно не слушали ее болтовню больше нескольких секунд, а она была страстная охотница поговорить. Опершись локтями на стол, миссис Вуш начала:
- Ну, переехали они сюда с полгода назад, дом со всей обстановкой сняли у Питерсов - те уехали в Америку - а прислугу привезли с собой. И вот...
- А Ларкины? - перебил ее Эрн, вспомнив, что говорил о Ларкинах Фатти.
