Они добежали до двери и бросились в дом. Какое счастье, когда на тебя не льет сверху! Девочки забились в угол, закутались пледом - но скоро им стало жарко, и они его скинули.
Гроза пробушевала, громыхнув громами, просверкнув молниями. Постепенно дождь перестал. На небо осторожно вылезла первая звезда, потом вторая, третья - много. Тучи уносило ветром.
- Давай не пойдем в палатку, останемся тут, - сказала Джордж. - Я пойду сумки принесу, и будут у нас подушки. А плед на полу расстелим.
Энн пошла с нею вместе и тоже принесла сумку. Скоро обе лежали на пледе в уголке, подложив под головы сумки, а Тимми пристроился рядом.
- Спокойной ночи, - сказала Энн. - Постараемся снова уснуть! Нам только этой грозы не хватало!
Скоро обе спали. Но не спал Тимми. Ему было не по себе. Очень, очень не по себе! И вот он разразился таким отчаянным лаем, что девочки в панике проснулись.
- Тим! Что с тобой? Ой, Тимми, что случилось? - закричала Джордж. Она схватила его за ошейник и притянула к себе. - Не оставляй нас! Тим! Ты чего испугался?
СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ
Тимми умолк и попытался освободиться от руки Джордж, крепко вцепившейся в его ошейник. Но она его не отпускала. Джордж была не робкого десятка - но эта гроза, странный дом - и теперь еще вдруг перепуганный лай Тимми! Нет уж, пусть лучше он будет рядом!
- Что случилось? - в ужасе прошептала Энн.
- Не знаю. Даже не представляю, - сказала Джордж, тоже шепотом. Может, он это просто так. Из-за грозы разнервничался. Давай пока не будем спать, послушаем, подождем, что дальше.
Они затаились в углу, и Джордж твердой рукой держала Тимми за ошейник. Он немного поворчал, но больше не лаял. Джордж начинала думать, что да, действительно, у него, нервы сдали из-за грозы.
Опять громыхнул гром - гроза возвращалась Или это уже новая гроза? Джордж успокоилась.
- Ну да, Энн. Наверно, его встревожил дальний гром. Ты дурачишка, Тим. Так нас напугал!
Треск-грохот-треск! Да, гроза набирала силу! Тим разразился сердитым лаем.
- Тихо! Ты больше шумишь, чем гроза! - рассердилась Джордж. - Нет-нет, под дождь ты не пойдешь. Там все началось сначала. Только промокнешь, как собака, а потом вернешься и будешь жаться ко мне мокрой шерстью. Знаю я тебя!
- Да, не отпускай его, Джордж, - сказала Энн. - Пусть он с нами побудет. Ну и гроза! Хоть бы этот дом не рухнул!
- Учитывая, что он стоит тут три или четыре столетия и повидал на своем веку тысячи гроз, я надеюсь, он и эту благополучно выстоит, - сказала Джордж. - Ты куда это, Энн?
- Я только к окошку, - сказала Энн. - Верней, к тому месту, где раньше было окно. Люблю смотреть, как округа на мгновение освещается молнией. Р-раз! - и погружается снова во тьму.
Она подошла к окну. Грянул гром, не очень дальний, и вспыхнула молния. Округа вдруг озарилась и тотчас снова померкла, исчезла, словно по волшебству, а Энн смотрела в окно с изумлением.
Потом она вскрикнула и отпрянула от окна.
- Джордж, Джордж!..
- Да что, что такое?
- Там кто-то есть. Какие-то люди! - шепнула Энн и так вцепилась Джордж в руку, что та вздрогнула. - Я их только секунду одну видела, когда молния сверкнула.
- Какие еще люди? Сколько их было?
- Не знаю. Все так быстро исчезло. Может, двое, а может, трое. Стояли... недалеко... совсем не шевелились... под дождем.
- Энн, да это же деревья. - В голосе Джордж звучало презрение. - Там два-три деревца стоят. Я вчера заприметила.
- Нет, это не деревья. Никакие не деревья. Люди. Но кто станет так торчать под дождем? Джордж, я боюсь.
Джордж нисколько не сомневалась, что Энн видела деревца, она и сама их видела, они там стояли! Конечно, при вспышке молнии их можно принять за людей. За секунду разве разберешься!
Она уговаривала Энн:
- Ты не беспокойся! Во вспышке молнии чего только не почудится. Если бы поблизости были люди, Тим бы не смолчал. Уж он бы...
- Но он же лаял! Он нас разбудил своим лаем.
- Ах да, но ведь это он услыхал, что снова начинается гроза, - не уступила Джордж. - А ты сама знаешь, он всегда сердится, когда слышит, как рычит гром.
В ту же секунду как раз снова бухнул гром и тотчас ослепительно и зловеще вспыхнула молния. На сей раз обе девочки взвизгнули, а Тимми так и зашелся лаем, изо всех сил вырываясь, высвобождаясь из твердой руки Джордж.
- Ну! Теперь ты видела? - еле выговорила Энн.
- Да. Да. Видела. Ох, Энн, ты оказалась права! Кто-то заглядывал к нам в окно! И раз мы видели его - значит, и он видел нас! И что ему тут делать среди ночи?
- Я же тебе говорю, я видела каких-то двоих или троих, - все еще не владея голосом, сказала Энн. - Наверно, это кто-то из них. Может, когда вспыхнула молния, они увидели дом, решили укрыться от дождя и послали кого-то на разведку.
- Может, и так. Только что, что им тут делать, зачем тут шляться посреди ночи? - сказала Джордж. - Нет, это не к добру. Завтра же уходим домой. Эх, если б с нами были наши мальчики! Уж они бы сообразили, что надо делать!
- Гроза опять стихает, - сказала Энн. - И Тимми, слава богу, уже не лает. Ты только не отпускай его, Джордж. Мало ли. А вдруг эти люди - кто их знает, - вдруг они его обидят. Мне, во всяком случае, спокойней, когда он с нами.
- Да я и не думаю его отпускать, - сказала Джордж. - Энн! Ты вся трясешься! Ну чего ты! Тим тебя в обиду не даст.
- Я знаю! Но не очень-то приятно вдруг увидеть, как кто-то заглядывает к тебе в окно под сверкающей молнией! Нет, мне ни за что теперь не уснуть. Давай сыграем в какую-нибудь дурацкую игру, чтоб отвлечься.
И они стали играть в животных на разные буквы алфавита. Каждый должен был придумать побольше животных, скажем, на букву "А", и тот, кто продержится дольше, получает очко. После "А" были животные на "Б", на "В"...
Когда перешли к букве "Г", они услышали громкий и весьма утешительный звук.
- Тим храпит, - сказала Джордж. - Спит крепким сном. Тимми! Ты храпишь, как горилла.
- Горилла на "Г"! - быстро вставила Энн.
- Нечестно! Сейчас моя очередь. Газель!
- Глазенап, - сказала Энн после долгих раздумий.
- Ты сама из головы его выдумала! - сказала Джордж. - Отменяется! Мне очко!
Когда дошли до буквы "М", Энн обскакала Джордж на два очка и уже пробивался рассвет. Наконец-то, наконец они увидели засеребрившуюся полосу на востоке и поняли: вот-вот взойдет солнце. И сразу отлегло от сердца. Джордж даже встала, храбро приблизилась к окну и не увидела ничего, только мирную округу, вереск, вереск и терновые кусты, и серебряные березки.
- Вот дуры мы были, что так перепугались, - сказала Джордж. - Знаешь, Энн, а чего нам, в общем-то, сегодня домой возвращаться? Не люблю проявлять трусость. И мальчики нас засмеют.
- И пусть, - сказала Энн. - Я лично возвращаюсь сегодня же. Другое дело, если б они были тут. Но ведь кто их знает, может, их еще неделю не будет. Нет, я ни за что тут больше ни на одну ночь не останусь.
- Ладно, ладно, - сказала Джордж. - Пусть будет по-твоему. Только ты уж, пожалуйста, им скажи, что это ты решила бежать, а не я.
- Конечно, скажу, - обещала Энн. - Господи, до чего же спать хочется. Наверно, потому, что светло и не страшно. Я прямо сейчас усну.
Джордж тоже хотелось спать. Они улеглись на плед и мгновенно уснули. Спали они долго-долго и, наверно, проспали бы до вечера, так измучились из-за бессонной ночи и пережитого страха.
Но скоро их разбудил шорох, кто-то был рядом. Тимми залаял. Девочки проснулись и сели.
- А-а, это ты, Джек! - сказала Энн. - Ты пришел нас проведать, убедиться, что с нами все в порядке! Ах ты мой миленький, одноглазик ты мой!
- Гав-гав, - сказал Джек и улегся на спину чтобы его пощекотали, вовсю виляя своим смехотворным хвостом. Тим бросился на него, делая вид, что сейчас его съест. Но вот раздался громкий голос.
Девочки вздрогнули. В дверях стоял хозяин Джека и широко улыбался.
- Привет, сони! Я пришел посмотреть, как вы тут после этой жуткой грозы. Сам знаю, обещал сюда не являться, но я за вас беспокоился.
- А-а. Очень мило с твоей стороны, - сказала Энн, поднимаясь и отряхивая пыль с платья. - Мы ничего. Правда, ночь, конечно, была тревожная. Мы...
Тут Джордж изо всех сил толкнула ее локтем, и она осеклась. Значит, Джордж не хочет, чтобы она упоминала о тех людях и о том, у окна. Может, думает, что все это как-то связано с хозяином Джека? И Энн не сказала больше ни звука, предоставив слово Джордж. Джордж сказала:
- Ага. Гроза была жуткая. Сам-то ты как?
- Я ничего. Спал в траншее. Туда дождь не проникает. Ну, ладно! Ко мне, Джек!
И оба исчезли.
- А он молодец, - сказала Энн. - И совсем сегодня не кажется шизиком. Человек как человек! Очень даже ничего. Нет, в общем, он мне, скорее, нравится.
Они пошли к своей вымокшей палатке, достали оттуда консервную банку и собрались полакомиться сардинками с хлебом с маслом. И только стали открывать консервы, услышали свист и подняли глаза.
- Опять он! - изумилась Энн.
- Доброе утро. Не хочу вам мешать, но я просто подумал - как вы там после грозы... - сказал он без тени улыбки. Девочки вытаращили на него глаза.
