Это он своим жалом высасывал людей. А этому мужчине была выдана награда[37].
В одном интернате не был воспитателя. Но вот на работу туда поступила одна женщина. С виду она была самая обыкновенная, но стоило посмотреть на неё; вечером, как она начинала казаться одновременно красивой и страшной. Вскоре в интернате начали болеть дети. У них росли опухоли — рак. У кого — на руке, у кого — на щеке. У некоторых на шее. Один мальчик уже умирал в больнице. Дети пришли проведать его, и он сказал своему другу: «Мне кажется, что рак у меня оттого, что воспитательница дотронулась до меня пальцем». Тот стал следить за воспитательницей и заметил, что по ночам она часто ходит по спальням. Он вооружился железным прутом и стал незаметно ходить за ней… И однажды увидел, что из пальца у неё торчит игла. Он ударил прутом по пальцу… Всё зазвенело, посыпались осколки… вместо женщины корчилось на полу существо, похожее на микроба[38]. Его успели сфотографировать. Оно исчезло. Больше никто не болел.
Это случилось в поместье одного барина. Батраки пахали: землю и наткнулись на какой-то металлический предмет. Побежали за лопатами, стали откапывать и обнаружили бронзовую статую. Это была обнажённая женщина с вытянутой правой рукой и растопыренными на ней пальцами. Статую принесли к барину и поставили в саду перед домом. А в этот день у сына барина была свадьба. После застолья кто-то предложил поиграть в саду в крокет. Жених тоже стал играть, но ему с непривычки мешало кольцо, и он снял его и надел на руку статуи. Кольцо пришлось в самый раз на безымянном пальце. Скоро стемнело. Гости разъехались, а молодые стали готовиться ко сну. Тут женил вспомнил, что оставил кольцо в саду. Пошёл он в сад и что же видит: рука у статуи стала синей и пальцы сжаты в кулак. Жених подумал, что это ему померещилось, и вернулся к молодой жене. Легли они спать. Но вдруг, в двенадцать часов, окно у кровати, где спали молодые, разлетелось вдребезги… и в оконном проёме показалась синяя рука. Она ударила жениха и, оглушив его, стала душить супругу. На крик сбежались слуги со свечами, и рука пропала. Очнувшийся жених рассказал, как всё было.
А синяя рука появляется с тех пор в разных местах и душит тех, кто спит около окна[39].
На одной заставе был деревянный дом. В этом доме часто умирали жёны офицеров. Причины смерти не могли выяснить. Однажды в этом доме поселилась новая семья: молодой офицер и его супруга. Через неделю жену нашли мёртвой в своей комнате. На её лице застыла гримаса ужаса. Во всём доме не нашли никаких следов, в комнату никто не заходил. На следующий день солдаты устроили засаду. Ночь был лунная и тихая. Солдаты уже начали задрёмывать, как вдруг настенные часы пробили двенадцать, чердачная дверка на потолке медленно открылась и на верёвке начал спускаться покойник, весь синий, со злорадной кривой усмешкой. Солдаты начали по нему стрелять, но покойник не исчезал. Тогда кто-то включил свет, и, к всеобщему удивлению, в комнате никого не оказалось, а чердак был закрыт на замок. Началось следствие, и в конце концов всё выяснилось. Давным-давно в этом доме жил с женой бедный художник. Жена выгнала его, но это был очень умный человек. В отместку он невидимыми красками нарисовал на стекле покойника, который становился виден при ярком лунном свете. И страшное изображение вставало перед глазами того, кто находился в комнате. Потом этот дом сожгли[40].
Одна семья купила ковёр и повесила его в спальне над кроватью. С этого дня начали умирать члены семьи. Всех, кто ложился спать в этой спальне, утром находили мёртвыми. Этим делом занялась милиция. Однажды ночью она ворвалась в комнату и увидела, что на ковре, висевшем над кроватью, нарисован гроб. Из него, приподнявшись на одной руке и держась за крышку другой, как бы вылезал мертвец. Взгляд у него был такой леденящий, что у тех, кто оставался в комнате, был разрыв сердца. Гроб и мертвец были нарисованы фосфором и в темноте светились[41].
Жил один принц. Однажды до него дошли слухи, будто в других королевствах объявилась Красная Смерть. Говорили, что если она посмотрит на человека, тот сразу умирает. Принц не поверил в слухи, но для безопасности решил скрыться в горах. Он построил себе новый замок и поселился в нём со своими придворными. Со всех сторон замок был обнесён высокой каменной стеной, а кроме того, его окружал ров, наполненный водой. Теперь принц был в безопасности.
В честь этого события он устроил бал и пригласил множество гостей. Специально для бала были оборудованы три комнаты. Первая была голубая, и всё в ней было голубое, вторая комната от пола до потолка была розовая. А третья комната была чёрная: её стены и потолок были выкрашены чёрной краской, кресла и диваны обтянуты чёрным бархатом, а в стене было небольшое окошко из красного стекла, над которым висели часы.
Бал проходил очень весело. Сначала все танцевали в голубой комнате, потом в розовой, потом перешли в чёрную…
Вдруг часы стали бить двенадцать. Музыка стихла. Красный свет освещал чёрную комнату, и гостям стало так жутко, что все остановились. Когда часы перестали бить, все заметили вдруг человека, которого никто до этого не замечал. Он был одет в чёрный бархатный костюм, и на нём была красная маска. Принц очень удивился. «Кто ты такой? — спросил он. И как ты посмел явиться сюда без приглашения? Сию минуту убирайся из замка!» Но человек в маске и не думал уходить. Принц не любил, когда его приказы не выполняли. Он вытащил свой меч и занёс его уже над головой, но тут человек снял с себя маску, и все увидели — это была Красная Смерть.
Её глаза налились кровью, она заглянула в лицо принца — и принц упал замертво… В ужасе люди кинулись в разные стороны, но было поздно: сверкнула молния, загремел гром, и замок рухнул[42].
Жил-был один человек. Он был композитор. И вот пришёл к нему неизвестный человек, высокого роста, весь в чёрном. Он попросил, чтобы тот написал для него реквием. И ушёл.
И когда композитор заканчивал этот реквием, ему показалось, что он пишет не для кого-либо, а для себя.
Скоро этот композитор умер, и реквием играли для него. Этот человек в чёрном была его смерть[43].
В одного солдата влюбилась змея. Она всегда смотрела на него. Однажды ночью, когда солдат стоял на посту, она выползла и обвила его. Солдат вскрикнул и умер от разрыва сердца. Солдата похоронили. А на следующий день на его могиле нашли мёртвую змею[44].
Жила-была женщина с дочерью. Однажды вечером сидят они дома и слышат — по радио объявляют: «Внимание, внимание! Просим закрыть все форточки, окна и двери. Из зоопарка сбежала дикая обезьяна!» Это объявление повторили несколько раз.
Дикая обезьяна пила кровь. Она залезала на крыши, ловила кошек и голубей, отрывала им головы и сосала кровь. Но этого ей было мало. И она стала охотиться на людей.
Женщина каждый день закрывала, на ночь окна и двери. Но однажды она забыла закрыть форточку. Обезьяна увидела открытую форточку и залезла через неё в квартиру. Девочка спавшая в кровати, вдруг проснулась, увидела чьи-то зелёные глаза, испугалась и закричала. Обезьяна заметила девочку, прыгнула на неё и стала выкручивать руки, ноги, рвать волосы… Девочка громко кричала в своей кроватке. Мать услышала крик дочери, бросилась в её комнату, но было уже поздно. Девочка лежала мёртвая. Обезьяна увидела ещё одного человека и бросилась на него. Соседи слышали крики, но боялись подходить к двери. Они вызвали милицию. Через несколько минут милиция была уже около двери. Когда они зашли в квартиру, обезьяны там не было. На полу они увидели большие лужи крови. «Обезьяна ещё вернется!» — сказал один из милиционеров. Они спрятались и стали ждать. И вправду: через некоторое время обезьяна забралась обратно в квартиру и с жадностью принялась пить кровь. Один из милиционеров, который стоял за шифоньером, не выдержал и выстрелил из пистолета, но промахнулся. Обезьяна выскочила в окно и убежала. Она прыгала по десятиэтажным домам, в одном месте она стала спускаться по водосточной трубе, но вдруг сорвалась и упала с третьего этажа на асфальт… Обезьяну нашли и быстро увезли в больницу. Пока она лечилась, её кормили овощами и фруктами[45]. И когда она выздоровела, то больше не пила кровь[46].
Однажды трое друзей от правились на охоту. Они уехали за город и остановились на ночь в охотничьем домике. Такие домики похожи на шалаши, только с дверью, которая запирается на крючок. Вечерело. Охотники поужинали и легли спать, чтобы наутро встать пораньше. Места в домике было не так чтобы очень много, поэтому две кровати стояли у дальней стенки, а одна рядом с дверью. Охотники быстро заснули. Утром, проснувшись, они не обратили особого внимания на то, что спавший у двери вдруг исчез. «Наверное, ушёл раньше нас, — подумали они. — Ну и ладно!» Но как только они вышли из домика, они сразу поняли, что дело неладно. Прямо от двери шла тропинка крови, а в кустах лежала порванная шапка их друга. Искали, искали его — не нашли. Вызвали милицию. Милиция устроила в доме засаду. Ждали долго, и уже под утро, когда сон смежил глаза, все очнулись от крика… Один солдат исчез, а на том месте, где он лежал, остался смятый автомат и клочья шинели. И та же неизменная дорожка крови…
