— Идем спасать Ягу. — Твердо ответила Даша.
Кролик радостно кивнул и повел их в лес. Там они нашли довольно большую нору и провалились в нее. Ощущение было такое же, как в печке в теремке, как будто пару секунд они куда-то летели в темноте. А потом они вылезли из норы возле старого полуразрушенного моста, за которым виднелся мрачный замок, черный и очень не приветливый. Сразу было видно, что там живет Кощей.
— Ну вот, я вас довел, — сказал братец Кролик, — а больше ничем помочь не могу. Но просите о помощи других волшебных существ и они вам помогут. А я на этом снимаю шляпу.
И он пропал в своей норе. Даша и Паша переглянулись. Были серые тягучие сумерки, мир казался застывшим. И над наступающей ночью нависал жутковатый остроугольный замок Кощея. Где-то, в одной из его башен томилась богиня Яга.
Глава 8
Это и правда была проблема. Даша и Паша перешли через мост, стараясь не смотреть на черную воду под ногами. Они спрятались за кустами и смотрели, что происходит возле замка. Железные ворота замка грохотали, периодически поднимаясь и пропускали туда группы странных существ. Приземистые, в капюшонах и серых плащах, эти существа проходили в замок Кощея, постучав по воротам.
— На людей не похожи. — Вздохнула Даша, наблюдая за движением возле замка. — Если мы подойдем и постучим в ворота, нам вряд ли откроют.
— Конечно, — испугался Паша, — мы же не Демогоргоны. Мы просто мальчик и девочка.
— Кролик сказал просить других волшебных существ о помощи. — Вспомнила Даша. — Но кого просить, если здесь никого нет?
Они думали и ничего не придумали. Паша проголодался и пошел в лес найти что-нибудь съедобное. Вскоре он увидел деревья с дикими яблоками. Рядом с деревьями стоял очень красивый белый конь с розовой гривой. На лбу у него был золотой рог. Конь срывал дикие яблочки и жевал их.
— Вы Единорог? — Выдохнул удивленный Паша. Совсем недавно Мишка с третьего класса убедил его, что никаких Единорогов не существует, кроме мультяшных. А тут был настоящий волшебный Единорог и к тому же очень красивый.
— А кто спрашивает? — Заржал Единорог. — Если ты леший из замка Кощея…
— Нет, что вы. — Поспешно уверил Паша волшебного коня в обратном. — Я мальчик из внешнего мира. Из мира, где нет сказок и волшебства.
— Я слышал о таком ужасном месте. — Согласился Единорог, перестал жевать яблоки и подошел к Паше. Обнюхал его и остался доволен. — Ты меня не обманываешь. Но как ты тут оказался?
— Случайно. Пойдем, я познакомлю тебя с моей сестрой.
— Мне некогда, — вдруг заупрямился Единорог, — я не какой-то праздный гуляка, мне нужно вернуться на радугу, чтобы оттуда рассыпать всем цветные сны.
— Ух ты! — Паша был потрясен. — Так это твоя работа?
— Не только. Я слежу за детскими мечтами, например. — Конь стал рассказывать и покорно пошел за Пашей, который повел его к Даше. — Или взвешиваю добро и зло и кому-то дарю силу, а у кого то отбираю. Я волшебное существо высшего ранга.
Паша молчал, потому что не до конца понимал слово «ранг», но Единорог ему очень понравился. Он даже подумал, а не попросить ли у него разрешения сфотографироваться. Но как-то не решился, ведь Единорог был настоящим чудом. Волшебный конь шел, и там, где ступали его копыта, появлялся свет из-под земли и росла густая трава. Он махал головой и с гривы вылетали красивые бабочки и цветы. Мир как будто оживал там, где он прошел.
— Ты никогда не видел раньше Единорогов? — Конь заметил восхищение Паши. — Ах, ну да, в вашем мире их нет. Но ты знаешь, мальчик, что каждый может обладать такой силой, как у меня. Любой человек.
— Но как получить такую силу?
— Очень просто, мой юный друг. — Заржал Единорог и осыпал все вокруг светом со своей гривы. — Нужно посвятить себя другим. Делай как можно больше добра другим существам и у тебя появится такая сила. Ты будешь излучать свет и тепло. А если будешь использовать силу только для себя и своих желаний, она сразу исчезнет.
— Это так сложно… — Признался Паша. — Наверное, я еще не дорос до таких мыслей.
Они вышли на обочину и нашли Дашу, спящую под еловыми ветками. Она проснулась и восхищенно ахнула. Единорог выслушал их рассказ, о том, как они случайно залезли в печку теремка и оказались в волшебном царстве и как были свидетелями похищения Яги. Закончили дети свой рассказ братцем Кроликом и его норой, которую Паша упорно называл «порталом». Единорог внимательно их выслушал и сказал, что они и правда очень смелые и решительные дети и что не каждый богатырь в волшебном царстве на такое отважился бы.
— …Да и перевелись здесь богатыри, когда Иван стал править. — Признался Единорог. — Все держится только на таких волшебных существах как я, да Яга. Хочу вам помочь, смелые дети из внешнего мира. Встаньте рядом, буду колдовать.
Они встали перед ним. Единорог зубами вырвал один волос из своей розовой гривы и дунул на него. Волос упал на Дашу и Пашу, сначала на голову девочке, а потом на ее брата. И они изменились. Кожа у них стала зеленоватая и грубая, волосы стали торчать во все стороны, уши удлинились, а на пальцах появились острые черные когти.
— Вы теперь лешие. — Сказал Единорог. — Это как тролли, только лесные. Идите в замок Кощея, вас примут за армию тьмы, колдовство спадет через два дня. Постарайтесь за это время сделать все, что вам надо. И передайте Яге мой привет.
Они попрощались и Единорог галопом ускакал в лес, а Паша и Даша удивленно рассматривали свои новые тела. Они ощутили в себе странные силы, как будто могли поднять бревна и камни или могли долго бежать. И голод совсем пропал.
— Надо спешить! — напомнила Даша и они пошли к железным воротам.
