Знайке на мгновение показалось, что всё с самого начала подстроено и их давно уже снимают скрытыми камерами для какого-то фильма. Он бы ничуть не удивился, если бы сейчас в дверях появился режиссер захлопал в ладоши и скомандовал: «Отлично, снято!»
Но вся эта чепуха промелькнула в воображении Знайки только на одно мгновение. Он снял очки и протёр стекла платочком.
– Неужели это вы!.. – воскликнул Винтик, имея в виду Кроху.
– Неужели это вы!.. – воскликнул Знайка, имея в виду «Барбосов».
– Я, как видите, – ответила Кроха, опустив камеру.
– Так точно, мы! – отрапортовали «барбосы». – Прибыли в ваше полное распоряжение!
– Но как же вы сюда попали?! – недоумевал Знайка.
– Осмелимся доложить, хозяин! – выступили вперед «Дружок» и «Барбос». – Ваше приказание выполнено: челнок водворён на место! И господин директор тоже на «Волчке», если вам это интересно…
– Что?!
– Господин директор в данное время находится на «Волчке», – бесстрастно повторили роботы.
Знайка, Винтик и Пончик раскрыли рты, Кроха опустила камеру.
– То есть как… – пробормотал Знайка. – Вы хотите сказать, что инженер Курносик, он же директор, находится на борту «Волчка»?..
– Так точно, на борту!
– А где же Прибамбас? Что с ним?
– Осмелимся доложить, – радостно дребезжали роботы, – адмирал Прибамбас также находится на борту «Волчка»!
– Но как… почему?..
Роботы не успели объяснить, потому что в кабинет стремительно и беззвучно вбежал «Шестой».
Опустив голову, с озабоченным видом он прошелся туда-сюда по кабинету, окинул быстрыми, как щелчки фотоаппарата, взглядами всё происходящее и пробормотал себе под нос:
– Так-так-так… Интересная тут у вас компания. Так-так-так… Что же делать, что же делать… Уже знаете? – неожиданно обратился он, подняв голову, к Винтику и Знайке. – Впрочем, это не важно, это уже не важно… – «Шестой» снова забегал по кабинету. – Знаете вы что-нибудь или ничего не знаете – это не важно. Вот что важно! – воскликнул он вдруг, подняв вверх указательный палец, будто что-то вспомнив. – Вот что важно. Я давно вас хотел спросить: не желаете ли вы работать на меня?
Коротышки уставились на него с величайшим изумлением.
– Да, да, на меня, а не на инженера Курносика. Бывшего инженера… бывшего Курносика… Хотите, я буду директором? В двух словах программа такая: производство армии роботов нового образца, захват планеты Земля с последующим захватом других населенных, а также необитаемых планет Вселенной. Воображаете, какие перспективы? Цель как бы формально существует, но она практически до конца не осуществима. Ведь не думаете же вы на самом деле, что можно хотя бы сосчитать все планеты?.. Ха-ха-ха! – «Шестой» как-то странно засмеялся, вскидывая голову. – Но ведь и у машин нет предела совершенствованию! Вообразите: машины становятся умнее и сильнее, они истребляют коротышек и захватывают планеты. Они совершенствуются, накапливают знания и овладевают материей планет. Работы – непочатый край, поле деятельности – Вселенная!.. Как вам это нравится? Разве такое можно сравнить с микроскопической возней господина бывшего инженера? Ведь он хотел всего-навсего подчинить себе Колобок. Какая-то несерьезная, игрушечная затея! Просто смешно об этом говорить. Ведь правда, правда смешно?
«Шестой» снова нервно засмеялся.
– Гы-гы-гы, гы-гы-гы… Нет, не подчинить. Не подчинить, а ис-тре-бить!Только эта задача достойна могучего, совершенного интеллекта! Истребить всё живое во Вселенной и расселить там самовоспроизводящиеся и самосовершенствующиеся механизмы – вот идея, достойная воплощения! Идея с большой буквы, идея…
«Шестой» вдруг замолк и быстро стрельнул глазами на коротышек. Кажется, по их лицам он понял, что его идея с большой буквы не нашла и никогда не найдет поддержки у Знайки, Винтика, Крохи и даже Пончика, который трясся от страха и вообще плохо что-либо соображал.
В наступившей тишине «барбосы» начали медленно продвигаться к дверям с той целью, чтобы загородить собой выход и не позволить сумасшедшему роботу выбраться из этого кабинета.
Вдруг «Шестой» со стуком опустился на колени.
– Но ведь вы не сможете обидеть бедного старого робота! – закричал он душераздирающе и заплакал без слез. – Ведь не я, не я виноват в том, что меня таким сделали! Дайте! – протянул он руки к коротышкам. – Дайте мне новую, правильную программу! Я буду чистым, я буду справедливым, я буду благородным и милосердным! Я буду служить вам верой и правдой, и никто – вы слышите? – никто не посмеет попрекать невинными чудачествами примитивный, давно устаревший механизм…
– Ничего себе устаревший… – проворчал Винтик.
– Ничего себе чудачества… – в тон ему заметил Знайка.
– Слушай, – зашептал Винтик, обращаясь к Знайке, в то время как «Шестой» продолжал свой спектакль. – Слушай, а ведь этот робот не обыкновенный. Обыкновенный так соображать не умеет. Это самообучающаяся система. Такие вообще нельзя делать, потому что последствия непредсказуемы.
– Почему же непредсказуемы? – возразил Знайка. – Очень даже предсказуемы. Слышал, что он там плёл об идее, достойной грандиозного воплощения? Его необходимо срочно размонтировать, а процессор вообще уничтожить!
– Уничтожить! – радостно подхватил «Шестой», расслышавший последние слова Знайки. – Конечно уничтожить! Уничтожить всех и вся, потому как непорядок! Конечно! Это самое обдуманное, самое мудрое решение, браво!
И он зааплодировал, мимикой приглашая непроницаемых «барбосов» последовать его примеру.
– Зачем убеждать, перевоспитывать, если можно – раз, два! – и уничтожить! С кого начнём? Ах да, ведь вы уже решили… Так что же вы медлите? Доставайте скорее свои ножи, топоры – и начинайте! Но только, – заговорил он вдруг зловещим шёпотом, – наденьте хотя бы фартуки, а то вдруг я не совсем весь механический?.. Вдруг я только частями, как господин Курносик… бывший Курносик?.. А? Как вы полагаете? Вдруг брызнет что-нибудь – в лицо, в глаза!..
«Шестой» схватил со стола графин с водой и стал брызгать в лица коротышек.
– Отмоетесь ли вы потом? А? Не страшно?..
– Врёт он все, – шепнул Винтик Знайке, вытирая лицо рукавом. – Обыкновенная железка, я уж в этом что-нибудь понимаю. Но только он с каждой минутой становится всё хитрее и опаснее. Пора ему соображалку выключить…
Но в этот самый момент «Шестой» внезапно подпрыгнул, пробежал по стене, по потолку, сделал в воздухе сальто и, вскочив на ноги, схватился за дверную ручку.
– Держите его! – закричал Знайка, и все четверо «барбосов», одновременно развернувшись, попытались схватить «Шестого» восемью руками.
Однако тот непостижимым образом вывернулся, высоко подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, снова оказался у них за спинами, в центре кабинета.
Расстановка сил была четверо против одного. Но и «Шестой» был ровно вчетверо быстрее, сильнее и пластичнее роботов типовой серии. К тому же «Шестой» мог перенять у «барбосов» некоторые элементы техники рукопашного боя во время просмотра записи сражения на площадке кратера. Таким образом, силы были равны и драка могла продолжаться сколько угодно.
– А чего тут думать! – шепнул Винтик и быстро нажал кнопку на столе.
Не успев даже трепыхнуться, «Шестой» полетел в западню.
Друзья приблизились к дверце в полу и стали прислушиваться. Кажется, было тихо.
– Эй, Понч! – приказал Винтик. – А ну-ка нажми кнопку.
Пончик, всё ещё стоявший за письменным столом, послушно нажал кнопку. Винтик и Знайка улеглись на пол и осторожно приоткрыли створки. Кроха зависла над дырой со своей телекамерой.
Свет фонарика дал следующую картину. На дне каменного мешка грудой металлолома лежали два робота-стражника. Издавая неприятные механические звуки, некоторые их части шевелились. Кто-то из них бесконечно повторял непонятное: «нанедопустимаядеформа… нанедопустимаядеформа… нанедопустимаядеформа…»
«Шестого» в яме не было.
Глава семьдесят седьмая
РЕШАЮЩИЙ УДАР
Но что же случилось с директором? Что такое увидел на экране «Шестой», отчего так стремительно покинул кабинет? Почему после возвращения он уже называл своего хозяина «бывшим директором», «бывшим инженером» и даже «бывшим Курносиком»? Для того чтобы понять причину столь странного поведения робота с программой беспредельной личной преданности, проследим за действиями господина директора с того самого момента, как мы потеряли его из виду.
Итак, увидев, что «летающее блюдце» спускается в кратер, директор прервал разговор с Пончиком и помчался по коридорам к установленной в тоннеле катапульте.
Перед конструкцией топтались роботы-слесари, главная пружина была взведена, железные ворота, ведущие в кратер, сняты с запора.
– Один – к воротам, второй – ко мне, третий – в сторону! – на ходу отрывисто приказал Курносик и полез в кресло.
