шумные путешественники. Они что-то пели забавное. Один из них, бобр, вздумал купаться. Он плюхнулся в воду и стал плавать. Амур, увидев плавающего бобра, с веселым лаем бросился в воду.
Бобр хлопнул своим плоским хвостом по воде и нырнул, обдав брызгами Амура.
Как только бобр вынырнул, Амур поплыл к нему, а тот вновь пропал в воде. Бобр забавлялся, дразня молодого шалопая. Им было весело. Но старый Граф забеспокоился. Он замечал прежде, что в этом месте из толщи воды показывается большая рыба. Это был сом. Он жил здесь в глубокой яме.
Один раз Граф видел сома совсем рядом. Тогда усатое чудище оказалось в грозу на мели. Сома чуть было не поймали рыбаки. Но он порвал огромный прочный бредень и ушел в глубину.
Обычно сомы подкарауливают свою добычу, спрятавшись за корягу или камни. Граф это знал.
Он встал и как мог поспешил туда, где барахтались Амур и бобр, где была огромная позеленевшая коряжина.
В это время Амур вышел из воды и стал шумно отряхиваться.
Бобр Боря продолжал беспечно плавать возле плота. Из воды сейчас у него торчали одни ноздри.
Чутье не подвело старого Графа. Сом в это время таился как раз у большой коряжины, дожидаясь добычи. Громадная его голова была облеплена пиявками. Он слегка шевелил своими червеобразными большими усами. Так он подманивал доверчивых рыб. Спина его и края плавников, окрашенные в черно-голубой цвет, зеленовато-черные с оливково – зелеными пятнами бока, сливались с дном реки.
Он только что проглотил двух неторопливых осторожных язей, принявших его усы за червей и опрометчиво подплывших совсем близко. Бросок – и язи пропали в бездонной сомовьей пасти.
Увидев бобра Борю, сом стал медленно приближаться к нему, готовясь схватить добычу.
В этот момент Граф что было сил метнулся с лаем к воде. Бобр Боря оглянулся. Увидел сома и, быстро сообразив, проворно нырнул. Обогнув плот, он выскочил на пологий берег.
Зловещая пасть со множеством острых зубов показалась над водой. Но было поздно. Бобр Борис сидел, укрывшись за старым пеньком.
Когда Граф подошел к нему, появились тушканчик и скворушка, которые обследовали ближайший лесок.
Дрозд, ничего не понимая, выглянул из-под навеса на плоту.
Сом ушел в глубину. Опасность миновала. Но вот беда: плот продолжал плыть по течению. Он был неуправляем. Дрозд не мог с ним справиться.
– Ничего! – воскликнул Граф. – Там за поворотом реки песчаная коса, туда сом не заплывет – мелко. Надо бежать быстрее вдоль берега, если успеем, на мели плот перехватим!
Все согласились с таким предложением.
– За мной! – помолодев от собственной решимости, скомандовал Граф.
И они помчались вдоль реки.
Скворушка Сережа летел над бегущими и как мог подбадривал.
Один Амур побрел в свою конуру. Он был хотя и молодой, но ленивый.
И, кроме того, не понимал, как это важно: иметь в жизни друзей. И как бывает радостно, когда ты им нужен!
Дрозд лежал под навесом в тени и ждал, когда заживет крыло. Как это скучно – болеть. Другое дело, если бы взлететь на самую верхушку мачты и ранним утречком запеть. Вот бы новые друзья обрадовались. Они счастливые – у каждого из них есть свое дело. Дрозд начал шевелить клювом и что-то шептать. Тушканчик поинтересовался:
– Ты что бубнишь?
Вместо ответа дрозд спросил:
– Как мы, когда кончится Волга, попадем в Африку?
– Наш Боря думает над этим. Можно попасть по воздуху, а можно – пешком по песку.
– Тогда я правильную песенку сочинил про нас всех. Вот послушай!
Он начал торопливо вполголоса напевать. Тушканчик остановил его.
– Подожди немного! – Сказав так, он выскочил из-под навеса.
Вернулся тушканчик с карандашом и бумагой.
И они начали трудиться.
Дрозд тихонечко напевал, а Тиша записывал.
Когда прилетел скворушка Сережа, они втроем продолжили свое таинственное занятие.
А тут появилась быстрая птичка варакушка. Она не нарушила обещания, данного ей дрозду, – прилетала на плот издалека. Что значит расстояния, если тебя ждут друзья. Она сразу подхватила слова песни и попыталась запеть во все свое звонкое горло. Скворушка вовремя ее остановил. Они задумали подготовить сюрприз капитану Боре.
Друзья репетировали недолго.
Когда вышли из-под навеса, поддерживая крыло дрозду, сразу услышали голос уставшего за ночную вахту капитана, обращенный к тушканчику Тише.
– Почему ты с кастрюлей?
– Это теперь не кастрюля. Это у нас барабан, – ответил тушканчик.
Он сел на бревнышко и положил свои пухленькие коротенькие передние лапки на новоявленный инструмент.
Скворушка сел на перекладинку мачты около варакушки. Та нетерпеливо потряхивала головкой. Ей скорее хотелось начать петь.
Сережа торжественно тряхнул своими черными крыльями и стал похож на артиста в смокинге. Он набрал побольше воздуха в грудь и произнес:
– В исполнении квартета для нашего капитана прозвучит песня. Слова и музыка дрозда!
Капитан Боря тихо удивился:
– У дрозда нет имени? У варакушки нет, но у всех членов команды должно быть имя!
– Нету, – ответил скворушка Сережа, – не успели…
– Непорядок, – шумнул капитан. – Будем звать его Данилой!
– Почему Данилой? – поинтересовался дрозд.
Бобр Боря поднял вверх лапу:
– Ты заметил, какие у нас имена? У тушканчика имя начинается с буквы «Т». У скворушки – на букву «С» и так далее… Мне так нравится.
– Ладно, – сказал дрозд, – согласен.
– Нет! – тут же воскликнула варакушка. – ему больше подходит имя Дима! Димочка! Так красивее. Я настаиваю.
Бобр два раза кашлянул.
– Согласен быть Димой? – спросил он дрозда.
Дрозд посмотрел на притихшую варакушку и утвердительно кивнул головой.
Варакушка победно посмотрела на бобра Борю и захлопала крылышками.
Капитан еще раз кашлянул. Но не сердито: так, для порядка.
– А теперь давайте вашу песню, – разрешил он.
Первой запела варакушка. Перышки на ее груди зашевелились. Белая звездочка замерцала в такт мелодии:
Пускай порой вам кажется,
Что все у нас не свяжется,
Что в Африку не плавают
По Волге, по реке.
Капитан Боря улыбался. Он забыл про усталость.
А тут вступили еще два певца – скворушка Сергей и тушканчик Тиша.
У Сережи его черные крылышки стали словно невесомые, а у Тиши чудно зашевелились усы.
Нам не доплыть на плотике?
Но есть же самолетики!
Огромные верблюды есть,
И есть воздушный шар!
Трио вдохновенно пело. Дрозд лежал возле тушканчика и блаженно улыбался.
Тушканчик Тиша своими маленькими передними лапками постукивал по кастрюле-барабану с таким удовольствием, что бобр Боря
