Алешка с самым живым интересом наблюдал, как менялось его наглое, хамское лицо. Он слушал, что говорил ему крутой дядя Гриша, и не сводил с Алешки глаз, то бледнея, то краснея, и, наконец, на лице его прочно зафиксировалось заискивающее выражение. А на Алешкином лице выражение ожидания и живого интереса сменилось выражением полного удовлетворения.
– Слушаю, товарищ полковник, - сказал охранник упавшим голосом. И положил трубку на аппарат. Вытащил изо рта комок жвачки и машинально прилепил его к стене. Рядом с другими такими же кляксами.
– Вот… - выдохнул он, глядя себе под ноги. - Вот… Такие дела… - Потом спросил Алешку: - Что ж вы сразу-то не сказали?… Я бы тогда, конечно…
Алешка был безжалостен.
– Надо со всеми быть вежливым, - сказал он, - а не только с начальством.
– Да понял я, понял… Но поздно.
Так и оказалось. Из боковой комнатки появился, как мы догадались, начальник охраны института, разгневанный, как потревоженная кобра, а следом вышел другой охранник, на смену уволенному жвачному. Быстро дядя Гриша сработал.
Жвачный охранник снял с себя пояс с дубинкой и газовым баллончиком, передал эту амуницию сменщику и скрылся в комнатушке. Оттуда он уже вышел без формы, в гражданской одежде и с сумкой в руках. К выходу он шел хмуро и понуро, а в дверях обернулся и кинул нам незаметно для начальника злобный взгляд.
Не знали мы, что приобрели жестокого врага.
Да нам и не до него было. Нам быстро выписали пропуска, извинились и проводили до самого кабинета профессора Медведева.
– Профессор будет с минуты на минуту, - сказала нам женщина в полосатом черно-желтом платье. - Он сейчас читает лекцию в «Зверинце».
– Про медведей? - усмехнулся Алешка.
– Да! - восторженно выдохнула дама в полосатом платье. - Профессор сделал это великое открытие не выходя из рабочего кабинета.
– Оно и видно, - чуть слышно прошептал мне Алешка и хихикнул. А вслух сказал: - Я тоже сделал открытие. Шибко великое.
– Ах, ах! - снисходительно всплеснула руками полосатая дама. - И что же такое ты открыл? Бутылку «Пепси»? - И засмеялась, показывая свои мелкие, но острые зубки.
Алешка не обиделся, природа его чувством юмора не обделила. И ехидством, кстати, тоже.
– Я сделал такое открытие, - сказал Алешка с хитрой рожицей. - Бывают собаки больше медведей! И медведи меньше собак!
Тут дама залилась таким смехом, будто три жеребенка на лугу. И мы с Алешкой тоже посмеялись. Только вот кто над кем?
– Как у вас весело! - раздался в дверях голос профессора Медведева. У него был очень довольный вид. Наверное, потому, что лекция про медвежью охоту прошла успешно. - Здравствуйте, коллеги.
И он нас познакомил с этой веселой дамой.
– Мой ассистент, - сказал он. - Госпожа Пчелкина, большой специалист по…
– По насекомым? - предположил Алешка. И не ошибся.
И только сейчас мы заметили, что ассистент Пчелкина в самом деле похожа на пчелу. Вернее, на осу. Вся в черно-желтых полосках, с тонкой талией, перехваченной узким ремешком, и с тонким, похожим на жало, носиком.
– Анна Петровна действительно занимается полезными насекомыми: пчелами, божьими коровками…
– Комарами, - добавил Алешка.
– Нет, - возразила Пчелкина, похожая на осу, - комарами у нас занимается…
– Комаров, - тут же предположил Алешка.
– А вот и нет! - почему-то обиделась Пчелкина. - Комаров занимается парнокопытными, а комарами занимается Слонов.
– Разводит? - не унимался Алешка.
– А вот и нет! - еще больше обиделась Пчелкина. - Совсем даже наоборот.
Профессор почему-то внимательно прислушивался к их беседе. А я все думал, зачем Алешке этот треп?
Потом он мне объяснил.
– Дим, - сказал он. - Нам нужно как можно больше узнать про этот институт. Вот я и старался.
– Старался! Ты ее просто разозлил!
– Конечно! Для того и старался.
– Не понял, - тупо признался я.
– Дим, ты как маленький. Когда человек больше всего говорит правду? - И сам ответил: - Когда злится. Вот разозли кого-нибудь как следует, и он тебя сразу назовет дураком.
Вот тут я не сразу ответил. А когда дошло, сказал с угрозой:
– И в лобешник закатит!
– Я к примеру, Дим, - зачастил Алешка. - Я не тебя имел в виду.
Но этот разговор был позже. А сейчас профессор, послушав перепалку и, видимо, сделав какие-то выводы, вдруг спросил:
– А вот какие у вас зверушки, коллеги, в вашем школьном зверинце?
– Всякие, - сказал Алешка. - Звери и птицы.
– И есть редкие образцы?
– Они все редкие. Шибко редкие. - Я не успел его притормозить предупреждающим взглядом, и он затараторил: - Есть птичка-говорун. Отличается умом и сообразительностью. Есть небольшой варанчик, примерно с крокодила размером. Две змеи - одна в прямую полосочку, а другая в зиги-зугу…
– Как, как? - заинтересованно переспросил профессор. Видно, змея такой породы ему была незнакома.
– В зигзаг, - сказал я. - В косую полосочку.
– Понятно, - покривил душой профессор и обратился к Пчелкиной: - Вы записываете, Анна Петровна?
– Конечно, не беспокойтесь.
– Ну-с, коллеги, а кто еще обитает в вашем зоопарке?
– Волчонок был, - продолжал врать Алешка. - Только он директора покусал. И его в большой зоопарк отдали. Маугли его зовут. Дикий такой мальчик. А! - Сделал вид, что вспомнил: - Обезьянка есть! Резус-макака! - Недаром он, оказывается, все эти дни зоологическую энциклопедию прорабатывал. Подготовился. - Очень красивая. Но мы ее тоже хотим в зоопарк продать, она завуча передразнивает.
– Это как? - профессору стало еще интереснее.
– Стащит у кого-нибудь очки, нацепит на мордочку и сидит за столом, делает вид, что классные журналы проверяет.
Тут меня осенило: этой обезьянкой в прошлом году был сам Алешка. За что его исключили из школы на два дня (на субботу и воскресенье) и вызвали родителей.
В общем, наколбасил Алешка про наш несуществующий школьный зоопарк такого, что у профессора загорелись глаза, а Пчелкина не успевала записывать. Вот только непонятно - к чему им это нужно? У них своих зверей полно. А наш школьный зверинец уже давно умещается в заросшем, как деревенский пруд, аквариуме. В нем живет маленький сомик. Его прозвали Невидимкой. Потому что никто его никогда не видел. Тем не менее наши первоклашки с постоянной заботой подкармливают его остатками школьных завтраков. Черствыми булочками, например.
Тут нашу профессиональную беседу прервал телефонный звонок. Мы поняли по репликам профессора, что позвонил ему начальник охраны института и сообщил об увольнении одного из охранников. Профессора почему-то это очень огорчило. Он положил трубку и долго вздыхал и морщился.
– Что же, коллеги, - профессор перекинул очки с носа на лоб, - очень полезная получилась беседа. Масса информации. И в связи с этим у меня, коллеги, будет к вам просьба. Я так понял, что у вас обширные связи среди любителей животных. Так вот, не сочтите за труд: как только узнаете про какое-нибудь редкое животное - сообщите об этом Анне Петровне. Анна Петровна, запишите коллегам свой номер телефона.
Анна Петровна дала нам свою красивую визитку с номером телефона и с картинкой хищного животного.
И мы расстались друзьями. Чтобы вскоре стать врагами…
Глава VI. ЧЕРНОНОГАЯ МОРДОЧКА
Домой мы вернулись полные всяких впечатлений и коварных планов.
– Чем занимались? - спросил папа.
– А! - Алешка небрежно отмахнулся. - Всякими ерундами.
– А конкретно? - папа явно насторожился.
– Ну… В «Зверинце» были…
– И как там?
– Народу - полно! И такой медвежонок появился! У него такая забавная черноногая мордочка!
– Удивительный зверь, - засмеялся папа. И повернулся к маме, которая смотрела «Свою игру». - Мать, ты видала медведей с черноногими мордами?
– У меня их три таких, - отмахнулась мама. - Большой, средний и маленький. И все черномордые. Не мешай. Я на миллион пошла.
– Ладно, папа, - сказал Алешка. - Я оговорился.
– А вы знаете, ребята, что в этом «Зверинце» недавно паника была? Кто-то сообщил, что туда взрывное устройство подложили.
– Да ну! - Алешка так вытаращил глаза, что я даже за них испугался. - Во вредины! Но обошлось, да? Ложное сообщение, да?
Папа внимательно посмотрел на него, кивнул:
– Ложное. Я бы даже сказал - отвлекающее.
– Куда? - еще больше удивился Алешка.
– Не куда, а зачем. Во время паники в зоопарке был похищен редкий попугай.
– Ай, ай, ай! - сказал Алешка. - Мам, ужинать будем?
– Мистер Твистер, - ответила мама в экран.
А папа только вздохнул. И начал подбираться к Алешке с другого бока.
– А Прошкин как? Разыскали?
– Он сам вернулся, - сказал Алешка. - Ростик приехал, а Прошкин на подоконнике сидит, ругается.
– Понятно, - опять вздохнул папа. - Ругается хоть прилично?
– Вполне.
– Он, наверное, говорит: «Прошкин хороший! Лешка - врун!»
– А причем здесь Лешка? - И он повернулся и пошел на кухню. И вся его спина выражала такую неподдельную обиду, что… что поверить в нее было просто невозможно.
