Она спряталась за кухонным буфетом, а Энн меж тем аккуратно расставляла стулья вокруг стола. Джуниор вошел в кухню тихо и робко, испуганно озираясь вокруг. Увидев, что Энн тут одна, он явно испытал большое облегчение. Он считал Энн совершенно безобидным существом.
- А где собака? - спросил он.
- Какая собака? - с невинным видом спросила Энн. - Клочок?
- Да нет, я говорю про того огромного, уродливого дворнягу. И где тот противный мальчишка, его хозяин? - сказал Джуниор, все еще пугливо оглядываясь.
- А-а, ты, наверно, имеешь в виду Джордж, - сказала Энн, забавляясь тем, что Джуниор принимает Джордж за мальчика. - Вот он, глянь-ка туда!
Увидев Джордж, которая вышла из-за шкафа и направилась к нему, Джуниор издал панический вопль и выбежал из кухни - видимо, опасался, что следом за Джордж идет Тимми. Джордж рассмеялась.
- С ним у нас в дальнейшем особых хлопот не будет, - сказала она. Очень надеюсь, что он своему папаше не станет жаловаться.
Вскоре девочки услышали гудок автомобиля.
- Это "лендровер", - радостно сказала Джордж. - Вот и хорошо, мы как раз управились с мытьем посуды. Энн, повесь просушить посудное полотенце. А я засуну подносы в буфет...
Торопливо выйдя из кухни через большую дверь, они прошли по коридору, который вел во двор. Невдалеке стоял большой грузовик "лендровер", автофургон. Машина была старая, сильно грязная и немного кривобокая. Дик и Джулиан закричали девочкам:
- Давайте побыстрей! Вы что, гудок не слышали?
Девочки побежали к машине. За баранкой сидел Билл, работник фермы. Он улыбнулся девочкам и кивнул. Тимми приветствовал Джордж так, словно целый год не видел, и чуть не сбил ее с ног своими радостными объятиями.
- Ну, Тим, не дури! - сказала Джордж. - Хватаешь меня грязными своими лапищами, всю перепачкал! А где близнецы? Разве они не едут?
- Нет, - сказал Билл. - Они, понимаешь, заняты.
Все четверо забрались в кузов, и машина уже должна была тронуться, как вдруг кто-то закричал:
- Стойте! Я тоже еду! Стойте, я сказал!
К грузовику бежал Джуниор, считая себя, как всегда, вправе распоряжаться.
- Прыгай вниз, Тимми, - тихо сказала Джордж. Тимми с явным удовольствием выскочил из кузова и помчался к ничего не подозревавшему Джуниору. Тот заорал благим матом, повернулся и стал улепетывать со всех ног.
- Вот и славно, избавились от него! - с удовлетворением сказал Дик. Посмотрите на Тимми - на его милой лохматой морде настоящая улыбка! Тебе нравятся такие шутки, Тимми, правда ведь?
Казалось, Тим и в самом деле смеется - пасть широко раскрыта, зубы все напоказ и язык от радости высунут. В один миг Тим забрался обратно в кузов.
- Умен ваш пес, это да! - сказал Билл и снова погрузился в привычное для него молчание. Заревел мотор, и грузовик с оглушительным грохотом тронулся, взяв курс на поля фермы.
Но как же в нем трясло! Четверо ребят цеплялись за стенки фургона, чуть не сваливались с сидений, когда "лендровер" несся по проселочным дорогам то вверх, то вниз, ныряя в глубокие борозды и одолевая ухабы - то и дело казалось, что он опрокинется. Энн была не вполне уверена, что ей это нравится, но остальные ребята были в восторге.
- Отсюда вы увидите все наши угодья, - сказал Билл, когда они выбрались на вершину холма. - Глядите вниз! Да, будь у мистера Филпота деньжата, это была бы самая распрекрасная ферма во всей округе!
ОСМОТР ФЕРМЫ
Всем пятерым поездка доставляла огромное удовольствие. Земли огромной фермы простирались на холмистой местности, грузовик то взбирался в гору, то мчался под уклон, сильно кренясь набок при поворотах. Время от времени Билл делал остановки, чтобы ребята могли полюбоваться великолепными видами, и сообщал им названия обширных участков, по которым они проезжали.
- Вот это Дубовое поле, а вон там роща Висельника, это участок с рощей Лудильщика, а там поле Прощания - самое дальнее от дома.
Названия участков так и сыпались из его уст, и казалось, созерцание мест, которые он хорошо знал и любил, развязало его язык. И о скоте он тоже много рассказывал.
- Вон там у нас новые коровы, молочко дают хорошее - фермеру подспорье, каждую неделю, знаете ли, денежка идет за молоко. А на этом поле, внизу быки. Красавцы - каждый кучу денег стоит. Но мистер Филпот за добрую скотину ничего не пожалеет. Он лучше без новой машины обойдется, но скот непородистый ни за что не купит. А вон там, подальше, там овцы, видите, рассыпались по склонам. Нынче я вас туда не смогу подвезти, чтоб на них посмотреть. Пастух вам понравился бы. Он здесь с незапамятных времен, старый-престарый дед, на ферме каждый клочок земли знает.
После столь непривычно долгой речи Билл снова умолк и повернул обратно к дому, но уже по другой дороге, чтобы показать детям другие участки.
Там были великолепные, золотившиеся на солнце пшеничные поля - от ветра по ним ходили волны и слышался чарующий шелест колосьев.
- Я могла бы часами сидеть здесь, смотреть на все это и слушать, сказала Энн.
- Тогда тебе нельзя выходить замуж за фермера - жене фермера некогда рассиживаться, - сухо сказал Билл и снова умолк.
Тряска продолжалась, у ребят уже все косточки болели, но все равно им было ужасно весело.
- Коровы, телята, овцы, ягнята, быки, собаки, утки, куры, - распевала Энн. - Пшеница, капуста, свекла, цветная капуста... Ох, Билл, осторожней!
Грузовик нырнул в глубокую рытвину на такой скорости, что Энн едва не вылетела из кузова, а Тимми выпал и, очутившись на земле, покатился переворачиваясь. Наконец, с весьма удивленным видом он сумел встать на ноги.
- Тимми, все в порядке! Просто яма была побольше других! - крикнула ему Джордж. - Давай сюда живей, прыгай!
"Лендровер" не останавливался, и Тимми пришлось некоторое время мчаться вслед галопом, но все же он сумел мощным прыжком заскочить в кузов. Тут Билл зашелся хриплым смехом, от которого его баранка угрожающе заколебалась.
- Эта старая машина - она почти как человек, - сказал Билл. - В такой погожий денек от радости прямо пляшет!
И он лихо повел машину по идущему под гору проселку и на всем ходу въехал в глубокую ложбину, - тут бедняжка Энн опять охнула.
- Биллу все нипочем! - сказала она на ухо Джулиану. - Ему-то хорошо, он за свою баранку держится!
Несмотря на тряску и качку, пятеро друзей были в восхищении от этой поездки.
- Теперь мы действительно знаем, как выглядит ферма, - сказал Джулиан, когда "лендровер" внезапно остановился у дома, отчего ребята попадали друг на дружку. - Конечно, ничего удивительного, что Прадедушка и мистер и миссис Филпот так привязаны к этой усадьбе. ВЕЛИКОЛЕПНАЯ усадьба! Огромное спасибо, Билл! Потрясающая поездка! Я бы очень хотел, чтобы у нашей семьи была такая же ферма.
- Такая же ферма? Эге, дружок, тут ведь все оно росло много веков, сказал Билл. - И названия, которые вы от меня слышали, они ведь тоже вековой давности. Никто теперь не знает, кого повесили в роще Висельника или какие такие лудильщики приходили в рощу Лудильщиков. Но о них не забудут вовек пока эти поля здесь существуют.
Энн удивленно воззрилась на Билла. "Ну, прямо стихи", - подумала она. Билл обернулся и, увидев, что она на него смотрит, ласково ей кивнул.
- Вы же все правильно понимаете, мисс, правда? - сказал он. - А есть такие, что не понимают. Вот, к примеру, этот мистер Хеннинг, он вроде на старине помешан, а ничего в ней не смыслит. Что ж до его мальчишки... - И, к удивлению Энн, он обернулся и плюнул в канаву. - Вот что я о нем думаю!
- О, знаете, просто его, наверно, так воспитали, - сказала Энн. - У меня куча знакомых американцев, чудесных ребят, и...
- Ну что ж, значит, он один заслуживает порки! - с усмешкой сказал Билл. - И кабы миссис Филпот не просила, чтобы и пальцем его не тронули, уж я бы отделал его, живого места на нем бы не оставил! То он пробует ездить верхом на резвых телятах, то гоняет кур до того, что они перестают нестись, в уток, бедных тварей, камнями кидает, мешки с зерном вспарывает ради забавы, ему, вишь, нравится смотреть, как зерно сыплется, зазря пропадает! Ух, с какой охотой тряхнул бы я его, всю душу бы вытряс!
Четверо ребят слушали его и ужасались. Стало быть, Джуниор гораздо хуже, чем они думали. Джордж была очень-очень довольна, что она его этим утром хорошо проучила.
- Теперь вам уже не придется огорчаться из-за Джуниора, - нахмурясь, сказал Джулиан. - Пока мы здесь, он у нас будет по струнке ходить.
Они простились с Биллом и пошли в дом, чувствуя в теле одеревенелость и ломоту после зубодробительной тряски, но в их воображении все еще всплывали красивые округлые холмы, голубые дали, волнующиеся пшеничные поля - картины плодородного сельского края.
- Ух, и здорово было! - сказал Джулиан, выразив чувства всех остальных. - Просто замечательно! Я все больше чувствую себя англичанином, после того как посмотрел на эти дорсетские поля, окруженные живой изгородью, согретые жарким солнцем!
