Капитан набирает номер, зовет своего заместителя, а тот как заорет в трубку: "Чудеса, товарищ Колодкин! Все корабли на месте! Все до одного! Чудеса в решете! Чудо морское..."
Капитан поглядел на Кривого Томпа, а тот вежливо так улыбается и руку протягивает за повязкой. "Спасибо", - говорит - и за дверь. Больше капитан его никогда не видел...
- Эх! Зря повязку отдал! - сказал Кошельков. - Фиг получишь!
- Большой пробел в твоем образовании, Кошельков! - сказал Каштанов. Наш капитан - человек морской чести. Сказал - все. После этой истории капитан уволился и уехал из Рыбецка. К нам.
- Почему? - спросил Маленький Петров.
- А скучно ему там стало.
- Как это - скучно? - не понял Маленький.
- Без нас скучно, - сказал Каштанов. - Ладно, кончай травлю. Спать пора. Маленький, ты первым вахтишь. За шлюпками присматривай. Кошелек тебя сменит.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Ценная инициатива
На чужом берегу ночью все тревожно: светы, звуки, запахи. Чавкает вода под берегом. Скрипят, точно утки, лягухи. Тянет откуда-то сладковатым запахом гнилой рыбы. А ко всему этому еще и темнота - давит на плечи, густится за спиной. И человек жмется к костру и подбрасывает в костер хворосту, чтобы трещало громче, распугивало темноту. А темноту населяет всякая чертовщина. Там яростно скрежещут якорные цепи, тяжело дышат в схватке люди, и, куда ни повернись, - отовсюду наплывает огромное, в целую ночь, бледное лицо с черной повязкой наискосок...
Маленький Петров отрабатывает сегодня первый свой наряд - стережет шлюпки. Рядом, около низкого кустарника, стоит палатка. Там спят сменщики - Кошельков, Степа, Каштанов. Остальные ночуют в поселковой школе.
...Мимо - от поселка к пристани - прошагали во тьме люди. Заговорили, засмеялись. Слышно было: катили что-то, тачку или тележку. А дойдя до пристани, разом вдруг зашумели, заругались.
По шагам Маленький понял: идут к костру. Хотел ребят крикнуть языком не повернуть. Хотел в кусты - ног не поднять.
В свет костра вступил бородатый рыбак в ватнике и сапогах с отворотами. Сапоги хлюпали, задевая друг о дружку.
- Малый, шлюпки чьи?
- Наши...
- Куда идете-то?
- На Старгород.
- Поветерь долго вам ждать придется. Теперь южак задул. Почитай, неделю дуть будет.
- На веслах пойдем, - сказал Маленький.
- Не сгресть, - засмеялся рыбак, - и килей у вас, считай, что нету. Забьет волна. К теплоходу цепляться надо. Тут подойдет сейчас один, швартоваться будет, шлюпки отведи, слышь...
Повернулся и ушел...
"Что делать, - подумал Маленький, - надо будить Каштанова. - Он поглядел в сторону палатки. Тихо. Спят. - А что, если самому привести шлюпки сюда, прямо на свет костра?" Тут где-то видел он днем сосновый пень с узловатыми корневищами. У самого берега видел. Вот бы и привязать шлюпки. И грести недалеко - метров тридцать, не больше.
Маленький подбросил хворосту и побежал к пристани.
Рыбаки курили, повернувшись в сторону канала. На помосте рядом с ними стояла двухколесная тележка. Маленький прыгнул в шлюпку, нащупал носовой конец. Вот железная скоба, вбитая в сваю. А вот и узел. Маленький стал дергать его, щупать со всех сторон, искать секрет. Ленц вязал, его работа... Руки быстро устали тянуться вверх. Маленький чертыхнулся и подумал: "Рубануть бы топором!"
Сверху с помоста, донеслось:
- Чего копошишься-то?
Маленький смолчал и снова взялся за узел.
- Егор, посвети...
Вспыхнул фонарик. Бородатый лег на помост, вытянул руки.
- Дай-кось я. Узел-то простой беседочный... И всех делов.
Рыбак бросил Маленькому конец. Маленький взялся за весла и стал медленно грести, держа на огонь костра. В нескольких шагах от берега ему пришлось спрыгнуть в воду - шлюпка дальше не шла. Дрожа от холода, он вышел на берег и стал шарить руками по земле, искать сосновый пень. Долго ползал, в яму с водой угодил, ударился больно и, совсем уж было отчаявшись, наткнулся на корневище. Завязал конец как попало и - бегом обратно.
Вбежав на помост, он посмотрел в сторону озера и увидел огни. Зеленый и красный - бортовые, белый - на мачте. По расстоянию Маленький определил, что теплоход еще не вошел в канал.
- Быстрей, малый! - встретили его рыбаки.
Теперь дело пошло веселей: Егор светил, бородатый развязывал, Маленький вставлял весла в уключины.
- Пошел!..
Маленький отгреб от пристани и снова поглядел в сторону канала. Огни приближались. Они дрожали в ночном воздухе, за ними угадывался плотный корпус корабля. На дороге снова затарахтели колеса, послышались голоса.
- Иваныч, весь буфет скупить хочешь?
- Тебе оставлю...
- Мне много не надо...
Тут теплоход дал осторожный гудок, и Маленький голосов больше не услышал. Он гребанул посильней раз, другой... Привязав вторую шлюпку, Маленький подошел к угасающему костру и тут только почувствовал, как дрожат у него руки.
...А ночи будто и нет. По дороге идут и идут люди с тележками, с тачками. На рыбачьих баркасах, что стоят плотной стайкой в глубине бухты, засветились огни. Там живут пришлые рыбаки. Они пришли сюда с другого берега, где рыба нынче не ловится, пришли план выполнять. План у них свой, отдельный, и живут они отдельно, на старых баркасах, в плавучих домах, которые пригнали с собой. Днем по палубам бегают голозадые ребятишки, бьется на ветру белье, вялится рыба, у очагов кухарят женщины... Сейчас оттуда слышны голоса и гуськом тянутся к теплоходу люди. А теплоход уже навис смутной громадой над берегом. Маленький поглядел на толстые капитановы часы: пора! Пора будить Кошелькова. Да что там - всех будить! Всех!..
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Утром сверкал белыми надстройками красавец "Очаков". Пела на гортанном языке пластинка на верхней палубе: "Бес-са-ме, бес-са-ме-муч-ча!.." По дороге в поселок тянулись рыбаки. Впереди хозяин, в сапогах с отворотами, с торжественным неподвижным лицом, толкает тележку, в ящиках звякают бутылки. За хозяином - жена, в новеньких резиновых сапожках, в цветастом платке. За женой - гости с материка, тесной шумной толпой. Прошли, проехали, прогремели посудой... А следом другая семья, в том же порядке. Около теплохода суета, суматоха, буфетчик кричит с борта: "Граждане, макарон уже нет! Пива нет! Пшенка есть! Лимонад есть..."
Каштанов тискает Маленького: "Ай да Маленький! Достойный товарищ! И узлы развязал?" Степа хлопает по плечу: "Молоток!" Айна молча улыбается. Капитан придирчиво оглядывает шлюпки, трогает узлы, хмыкает: "Два наряда отработал". - "Как два? Почему два? Один!.." - "Нет, Маленький, как ты не понимаешь, тебе один за два засчитали, радуйся, редкий случай!.."
Дневальные приносят из поселка ящик горячих лещей - только из коптильни. Острый дымок щекочет ноздри. Капитан долго водит щепотью над ящиком, шевелит пальцами, выбирает... Вот! Подал Маленькому - ПЕРВОМУ! Ай да лещ! Это вещь! Темные бока блестят, как поливная глина. Игрушка - не лещ. Тронь, и развалится пополам, сверкая белым душистым мясом... "На, Маленький Петров. Проявил ценную инициативу - получай самого красивого!"
Маленький переступает с ноги на ногу - горяч лещ, обжигает! Маленький улыбается. Капитанская щека перед ним - свежевыбритая, крепкая розовая щека, без единого пореза, воротничок кителя впаян в коричневую шею. Маленький улыбается капитанской щеке и верит, верит: после этой ночи, после ее страхов, после ее работы, после награды за нее - оставит, оставит его капитан!..
А капитан из-под ладони глядит на "Очаков" и говорит:
- Вот на "Очакове" и пойдешь домой.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Наряд третий. Пучок луку
Чубчик - сачок. От рождения. Сачок удивительный. Идут они, например, с Маленьким в школу. Болтают о том о сем. У самой школы Чубчик говорит: "Ладно, давай мой портфель". Вот так штука! Маленький и не заметил, как всю дорогу нес оба портфеля - свой и Чубчика. А ведь Маленький тоже не простак.
Чубчику обертывают тетради, приносят пирожки из буфета, бегают за него в магазин... Чубчик - сачок от природы, а сачки от природы - артисты. Разыграют - и не заметишь, как остался в дураках.
Разные есть работы. На одних легче сачковать, на других труднее. Например, шлюпку тащить. Тут просто. Главное, кричи громче всех: "Раз-два, взяли! Навались!" И пыхти посильней... Народу много - сойдешь за работягу.
Увильнуть от камбуза, от ночной вахты - нет большего мастера, чем этот Чубчик.
Но уж если капитан прямо в него пальцем ткнет, Чубчик вскочит, вытянется в струнку, ест капитана глазами...
Вот и теперь - капитан остановил на нем свой палец.
- Чубарев! С Петровым пойдете в поселок. Купите луку. Вот деньги.
Маленький и Чубчик одновременно руки за деньгами протянули, только Чубчик на секунду быстрей. Он свое дело знает.
Первый дом в поселке - сельпо. Около магазина бревна ошкуренные лежат. На бревнах сидят старики. На стариках - твердые кепки с картонными лентами внутри. Старики в валенках. Курят, молчат. А в сельпо галдят бабы.
