которых он вынужден оставаться здесь, мёрзнуть и ворчать от некрасивого цвета своих чешуек.
Что с ним? Может, он подхватил какую-нибудь гадость в этих грязных водах, заболел и теперь не имеет сил, чтобы вернуться обратно? Да вроде нет, выглядит вполне себе живым и энергичным.
Варя не знала, но и он, очевидно, не хотел говорить. А чтобы точно закончить эту неудобную для него тему, Луан вновь нырнул, оставив девушку надеяться, что позже он всё-таки признается.
Ожидая возвращение собеседника, девушка поднялась на ноги и стала стряхивать с одежды снег, заодно решила пройтись, а то ведь и ей ничего не стоило замёрзнуть, сидя на одном месте без движения. Вовремя Варя вспомнила о браслете, который хотела отдать.
— Луан, я починила твой браслет. Пару ракушек, правда, выпало, я не смогла их обратно привязать, но я заменила их на пуговицы, — сказала Варя, когда новый знакомый вернулся, но всё равно расстроилась, что не нашла замены получше для красивых ракушек.
После же девушка спустилась по лестнице поближе к воде, но, не дойдя до конца, браслет оставила на одной из последних ступенек. Когда она вернулась наверх, к лодкам, русал подплыл к берегу и, снова приподнявшись над водой, дотянулся до своей вещи.
«Мне нравится. Давно хотел сделать из этих круглых штучек украшение, но они очень редкие», — изучая возвращённую вещь и, очевидно, оставшись довольным её новым видом, произнёс Луан.
«Да у нас этой «редкости» целая литровая банка. Могу хоть сейчас тебе всё высыпать», — усмехнулась девушка от того, какое же у них всё-таки разное понимание редкости.
— Тогда те две ракушки я оставлю. Даньке подарю.
«Данька — это твой малёк?»
— Это мой брат, — ответила Варя, а сама смутилась, ведь рановато ей ещё иметь «своих мальков», но сказать это ему та же смущённость помешала. — Он ведь верит, что его спасла русалка. Вот он обрадуется, если узнает, что это так и было.
В тот момент Луан нахмурился, что-то, сказанное девчонкой, ему не понравилось.
«Почему ты говоришь «русалка»?! Я что похож на самку?!»
— Эм, ну так мне просто привычнее. Да и ты как-то не уточнял.
«А что есть сомнения?!»
— Представь себе, есть. Кроме тебя, я других русалок не видела, поэтому не знаю, отличаетесь ли вы или нет, — девушке очень хотелось припомнить школьные уроки биологии, чтобы доказать ему, что она точно не могла быть уверена в его природе наверняка, однако всё-таки удержалась. А то она так до какого-нибудь там партеногенеза или гермафродитизма дойдёт, и он совсем разобидится.
«Отличаемся!»
Видя его недовольную физиономию, Варя еле сдерживала себя, чтобы вновь не засмеяться. Как же быстро он способен меняться в эмоциях.
— Хорошо-хорошо. Тогда давай обговорим сразу, чтобы не путаться. Я женщина, ты мужчина, так?
«Так.»
— И ты не русалка, а кто? Дядя-русалка? — в шутку предложила Варя, но он шутки не понял и только сильнее нахмурился. — Русал? — уже не шутила она, но он всё так же хмурился. — Тритон?
«Последнее мне нравится лучше всего.»
— Значит, разобрались, — произнесла девушка и наконец-то засмеялась.
Луан причину её смеха не понял, но, очевидно остался доволен услышанным и успокоился, практически моментально вернув взгляду дружелюбие. И теперь он снял с руки свой браслет.
«Лучше подари ему это. Тут ракушки более яркие. Думаю, мальку это понравится больше», — с этими словами тритон вытянулся и положил браслет на одну из каменных ступенек, а потом отплыл назад, чтобы девушка могла спуститься и забрать подарок.
— А как же ты?
«Ничего страшного. Вернусь домой — сделаю ещё», — успокоил её он.
Разумеется, Варя оказалась удивлена его щедростью и теперь отругала себя, что подумала о нём плохо, когда он начинал обижаться по, казалось бы, пустякам. Ведь на самом деле он добрый.
— Спасибо! Такому подарку Данька точно обрадуется больше, чем даже подарку Деда Мороза, — рассматривая подарок, девушка поняла, что тритон прав. Яркий из-за разноцветных ракушек и камешков браслет завладеет вниманием любого ребёнка.
«Дед Мороз?»
— Наш символ Нового года. Бородатый добрый дедушка, который живёт на севере, но приходит в новогоднюю ночь, чтобы оставить под ёлкой каждому послушному ребёнку подарок.
«И он правда существует?»
От его вопроса Варе снова стало смешно, ведь, говоря это, она представляла в своей голове именно символ, вымышленного персонажа, а он, судя по всему, попытался представить такого человека в реальности.
— Нет, конечно. Подарки кладут под ёлку родители.
«Тогда почему они не признаются?»
— Чтобы создать у детей веру в сказку, в чудо. Но думаю, такая традиция помогает и взрослым прикоснуться к сказке. Когда кладёшь подарок в новогоднюю ночь, вспоминаешь, как сам ребёнком утром бежал к ёлке в ожидании чуда, улыбаешься, чувствуешь тот самый позабытый волшебный дух. Всем взрослым хочется хоть раз в год окунуться в эту, пусть и искусственную, но всё-таки сказку, вспомнить детство, поребячиться, — улыбнулась Варя. — Именно это и делает Новый год волшебным, особенным, в отличие от любого другого праздника.
Ещё девушка вспомнила присказки о новогодних чудесах и отметила, что ещё никогда она в них так ни верила, как сейчас. Ну разве это не чудо — встретить существо, которое буквально сошло со страниц фантастов или мифов, в преддверии Нового года?
Русал слушал её заворожённо, кажется, пытался представить то, о чём девушка говорила, но этого у него так и не выходило. Он многого не понимал. Но это его не расстроило, а, наоборот, заставило его глаза вспыхнуть от ещё большего любопытства.
«Варя, покажи мне Новый год! Пожалуйста. Я хочу его увидеть.»
Вот теперь мифическое существо ещё и хочет приобщиться к людским традициям, ну точно — чудеса.
Впрочем, девушка и не знала, что ему ответить. Что, значит, «покажи»? Новогоднее настроение для всех индивидуально, потому что оно складывает из множества сугубо личных факторов, у кого-то этого настроения вообще нет. Так что навряд ли тритон проникнется всей чудесностью этого праздника, если традиции ему просто перечислить.
— Я попробую, — честно призналась Варя, что передать ему своё видение праздника у неё может не получиться.
Но Луан оказался рад и этому. Кажется, его воодушевила сама возможность узнать о культуре людей получше.
Наблюдая за его нескрываемыми эмоциями радости, Варя даже чуть обиделась, что о своей-то культуре он говорить не хочет. Однако обида быстро прошла, сменилась на озорство. И тогда с озорной улыбкой девушка поспешила собрать из ближайшего сугроба комок снега, а после без предупреждения кинула его в собеседника. Но, как оказалось, реакция у русала нечеловечески быстрая, он успел среагировать. И хотя она и не целилась в его голову, а просто
