не могу подняться и взлететь. Заяц задумался и почесал лапкой за ухом.
— Думаю, что без Деда Мороза здесь не обойтись. Только он не спешит приходить в наш лес.
— А кто такой Дед Мороз? — поинтересовалась звёздочка.
— Дед Мороз — хозяин зимы. Стоит ему взмахнуть своим волшебным посохом, как начинает дуть ветер и идти снег. Ветер поднял бы тебя и подбросил вверх, а потом подул тебе в спину, и ты смогла бы снова взлететь на небо.
— А, если Дед Мороз не придёт, я так и останусь лежать на земле? — заволновалась маленькая путешественница. Заяц снова почесал лапкой за ухом. Ему очень хотелось помочь своей новой знакомой, но он не знал, как.
— Видимо, надо отправляться на поиски Дедушки, но, как я могу бросить тебя одну? Если ты останешься лежать на земле, кто-нибудь может наступить на тебя или обидеть, как хотела сорока.
— Может, ты возьмёшь меня с собой?
— Я охотно взял бы тебя, но я не знаю, как мне тебя удержать, когда я поскачу по лесу, — зайчик снова задумался. Наконец, ему пришла идея.
— Сейчас я присяду пониже и поддену тебя лапкой, а ты постарайся запрыгнуть мне на спину. Если получится, ты будешь держаться за мои уши, и мы отправимся в путь. Зайчик присел, приловчился и слегка подбросил звёздочку, она подскочила и упала прямо на его пушистую спинку. Путешественница устроилась поудобнее в мягкой шёрстке и ухватилась своими маленькими звёздными пальчиками за длинные заячьи уши.
— Я готова.
— Держись крепче, я прыгаю очень быстро, — предупредил зайчишка и поскакал по лесу.
Пушистый ушастик на самом деле прыгал довольно резво, и звёздочке едва удавалось удержаться на его спинке. Она крепко держалась за заячьи уши и у неё не было возможности осмотреться по сторонам. Правда, ей всё равно не удалось бы ничего увидеть кроме серых голых стволов деревьев, давно сбросивших листву. Наконец, зайчишка запыхался и остановился отдохнуть.
— Почему мы остановились? — спросила звёздочка.
— Я устал и мне нужно отдышаться. К тому же здесь недалеко живёт моя знакомая белка. Надо спросить у неё, не знает ли она, где сейчас Дед Мороз.
— Старая сова сказала, что у него сломались сани и он застрял в соседнем лесу за рекой и ждёт помощи, — раздался голос откуда-то сверху, и путешественница заметила ещё одного пушистика на дереве рядом. Эта симпатяга была гораздо меньше зайчишки и носила серую шубку с красиво изогнутым пышным хвостиком.
— Мы хотели попросить его о помощи, а он оказывается сам попал в беду, — воскликнул зайчик.
— А кто это с тобой и что у вас случилось? — поинтересовался серый пушистик.
— Ох, я вас не познакомил. Звёздочка, это моя подружка белочка. Она прыгает по деревьям и грызёт орешки. Белочка, это звёздочка. Она упала с неба и теперь хочет вернуться домой. Мы думали, что ей может помочь только Дед Мороз, — затараторил зайчик.
— Дед Мороз, конечно, мог бы помочь, но он ещё не добрался до реки и не успел её заморозить, а пока река не замёрзла мы тоже не можем попасть к дедушке, — сделала неутешительный вывод белочка.
— А мастер, который может отремонтировать сани, живёт с нашей стороны реки, а значит он не сможет помочь Деду Морозу, — взволнованно проговорил зайчишка.
— Такая беда! Никто никому не может помочь, — воскликнули оба пушистика, а звёздочка совсем расстроилась. Она, пожалуй, даже заплакала бы, но звёзды не умеют плакать. Положение казалось совсем безвыходным, и компания приуныла.
Грустное молчание затянулось, но тут вновь появилась сорока. Оказывается, оправившись от испуга, она всю дорогу летела за путешественниками и слушала их разговоры. Сорока была немного нахальная, но не злая птица, ей стало жаль звёздочку, и она тоже захотела ей помочь. К тому же любопытную болтушку тоже беспокоило долгое отсутствие Деда Мороза. Опытная птица знала, если зима не начнётся вовремя, задержатся и весна с летом, а это означало, что следующий год может быть голодным. Следовательно, нужно было что-то делать, и делать всем вместе, иначе поодиночке зверям и птицам с бедой не справиться.
— А где живёт мастер, который может починить сани Деда Мороза? — спросил зайчик.
— За сосновым лесом и берёзовой рощей и за большим полем, на котором летом росла рожь, стоит большая деревня. Там и живёт мастер, дядя Егор, — сказала сведущая сорока, которая много летала по разным местам.
— Если ты знаешь, где он живёт, тебе за ним и лететь. К тому же ты можешь добраться до него быстрее всех, — решили звери. Сорока согласилась, но была ещё одна проблема.
— Река ещё не замёрзла, и мастер не сможет перебраться на другой берег, — воскликнула белочка.
— Вниз по реке живёт лодочник с лодкой. Можно попросить его о помощи, — сообразил белый пушистик.
— Отправляться к нему надо тебе. Вдоль реки нет деревьев и мне будет трудно бежать по земле. Ты, зайчик, доскачешь быстрее. А я останусь со звёздочкой, чтобы с ней ничего не случилось, — заключила белочка. Все с ней согласились и зайчик с сорокой отправились за помощью.
Белочка спустилась с ели и уселась на земле рядом со звёздочкой. Она решила, что лучше находиться поближе к своей подопечной. Звёздочка, которой всё казалось удивительным на Земле, снова начала свои расспросы.
— А что такое сани? — поинтересовалась маленькая путешественница.
— Сани — это такая большая повозка на полозьях, на которой Дед Мороз разъезжает по лесам и полям, — объяснила белочка, а звёздочке тут же захотелось спросить, что означает повозка и полозья, но она не успела. Рядом с ними неожиданно появилось что-то большое, рыжее и тоже пушистое. Белочку, как ветром сдуло. Она шустро вскарабкалась на ёлку и затаилась среди веток. У рыжего и пушистого была длинная мордочка с чёрным кожаным носом на конце. Этим носом она и ткнула звёздочку за один кончик.
— Ой, какая острая! Ты кто? — воскликнула рыжая красавица.
— Я звёздочка. Я упала с неба и теперь хочу вернуться домой.
— Понятно. А то я смотрю, что-то знакомое, а ты оказывается каждую ночь на небе сияешь! Без Деда Мороза ты назад не вернёшься.
— Зайчик с сорокой помчались за помощью, потому что у дедушки сломались сани, — сообщила сверху белочка.
— А ты что там делаешь? — спросила лисица, это была именно она.
— Я стерегу звёздочку, чтобы её никто не обидел, ответила белка.
«Вот уж много ты ей поможешь, если будешь наверху прятаться», — фыркнула лиса. «Слезай, не трону я тебя.
