стене, и котята нырнули за ними.
– Куда они направляются? – пробормотал Борис, тихонько ступая по полу очередного тайного хода, который вёл то вверх, то вниз, то наискосок.
– Попытайтесь всё запомнить, – посоветовал Питер. – Бьюсь об заклад, о той дверце под чучелом волка не знает даже дедушка Айван.
– Тсс! – шикнула Таша. – Нас услышат! Похоже, мы выйдем в Кукольном зале. Что им там нужно?
Четыре крысы опасливо выглянули из-за деревянной лошадки, проверяя, что рядом нет посетителей. Они пробежали по залу всё так же – цепочкой. Пронеслись мимо большой игрушечной машинки и под столом с громадной железной дорогой. А потом застыли полукругом перед кукольным домиком с голубой крышей и широким балконом.
Таша, Питер и Борис не отставали.
– Что-нибудь слышите? – спросила коричневая крыса: Таша узнала в ней обманщицу, уверявшую их, что Бьянка в автобусе.
– Ничегошеньки, – бодро ответила самая крупная крыса, тёмно-серая, с жирным хвостом. – Наверное, лежит в обмороке под кукольным кухонным столом. И поделом ей! А остальных мы отправили на автобусе неизвестно куда. Прекрасно сработано!
– Что вы с ней сделали?! – взревел Борис, выскакивая из укрытия. – Это моя сестра, ты, мышь-переросток!
– Эй, я тебе не мышь! – возмутилась крыса и оскалила длинные жёлтые зубы. – К тому же нас четверо, а вас всего трое, дружок.
– И Лютер поздоровее вас будет, – добавил младший крысёныш, который был лишь самую чуточку меньше Питера. И откуда в музее такие огромные крысы?..
– Он прав, – шепнула Таша Борису. – Пожалуйста, будь осторожен!
Шерсть рыжего котёнка встала дыбом. Он старался выглядеть как можно выше и крупнее. Хвост Борис распушил, и тот казался раза в три толще обычного. К сожалению, крыс это не сильно впечатлило. Они собрались вокруг Лютера, готового к атаке, и подбадривали вожака.
Борис уже хотел прыгнуть на них, заручившись поддержкой Таши и Питера, но неожиданно крысы замерли и в ужасе посмотрели наверх… и ещё выше… Лютер, главарь, испуганно моргнул и вдруг дал дёру! Его приспешники помчались следом, только лапки сверкали.
Котята развернулись и увидели, что в зале появилась Дымка, большая и грозная.
– Не сомневаюсь, что вы справились бы и сами, – сказала кошка, и её нос соприкоснулся с носиком Бориса, – но я решила, что поддержка вам не помешает.
– Ты шла за нами? – спросила Таша.
– Да, от мусорных баков. Это вы, кстати, хорошо придумали, – похвалила их Дымка, и Борис просиял. – Я переживала за вашу сестру. Простите меня, малыши. Зря я вас вчера не послушала. Решила, Бьянке просто нужно побыть одной.
Внезапно Питер навострил уши и повернулся к кукольному домику.
– Кажется, я что-то слышу, – прошептал он и взвизгнул. – Глядите! Там, за окнами!
В маленькой гостиной за кружевными занавесками сидела Бьянка. Её голубые глаза переполняло отчаяние. Она подпрыгивала на месте и барабанила лапками по стеклу.
– Выпустите меня! Пожалуйста! – жалобно мяукала Бьянка, вне себя от паники.
Борис сразу подскочил к двери и поддел когтем крючок. Фасад дома медленно поднялся, и Бьянка выбралась наружу. Кошечка устало подползла к матери и плюхнулась на пол возле её лап.
– Я уж думала, никто за мной не придёт!
– Мы целую ночь тебя искали, – промурчала Таша, ласково ткнувшись в сестрёнку носиком. – Чуть не застряли в школьном автобусе, и Питер едва не лишился хвоста!
– Что? – ахнула Дымка, прижав уши к голове. – Ой, мамочки…
– А Борис собирался драться с самой крупной крысой из всех, что мы видели, – добавил Питер. – Какие у неё были зубищи, Бьянка! Прямо надгробные камни!
Кошечка подняла взгляд и слабым голосом произнесла:
– Они меня заперли. Я за ними погналась, потому что они пугали детей. Даже до слёз их довели!
– Ты правильно поступила, – сказала Дымка и одобрительно кивнула.
– Ты в одиночку за ними побежала? – восхитился Борис.
Бьянка вздохнула:
– Я думала, там одна крыса. Не заметила, что они менялись по пути. Притворялись друг другом… Они очень хитрые.
– Тише, малыши, – вдруг шепнула Дымка. – Слышите? Сюда идут посетители. Возвращайтесь скорее в подвал.
Она опустила фасад домика одной лапой и строго посмотрела на котят.
– Согласитесь, что пока хватит вам приключений? По-моему, пора как следует выспаться. Тем более что сегодня ночью ваша смена в Кукольном зале…
– Бьянка! Бьянка, вставай!
Борис ласково лизнул носик белой кошечки:
– Уже пора ужинать! А потом у нас смена. И ещё я принёс тебе подарок!
Бьянка зевнула и сонно похлопала глазами. Как приятно спать не в кукольном доме, не на драной занавеске, а на плотной тёплой ткани вместе с остальными котятами, свернувшись клубочком между Ташей и Питером! Теперь она даже не сомневалась, что здесь её место.
– Где ты был? – спросила Таша, сощурившись на Бориса.
– Да так, – туманно ответил Борис и снова повернулся к белой кошечке. – Бьянка, смотри!
Он подтолкнул лапой что-то сверкающее, и усики Бьянки заинтересованно дрогнули.
– Это и правда мне?
– Я сам сделал, – с гордостью сообщил Борис. – Это… ой, не помню название. В общем, блестящая штуковина. Для тебя!
– Диадема, – медленно проговорила Бьянка, обнюхивая серебристый полукруг. – Пахнет рыбой!
– Тунцом, – подсказал Борис. – Я взял фольгу, в которую завёрнуты бутерброды Старика. Достал из мусорной корзины. Нравится? Я ещё зелёные детали добавил, чтоб было совсем как из Зала самоцветов. Но на самом деле это обёртка из-под шоколада…
Бьянка с любовью ткнулась в брата носиком. Борис взял диадему в зубы и водрузил ей на голову. Получилось кривовато, но всё равно симпатично.
– Вот! – объявил он.
– Очень величественно, Бьянка, – с одобрением произнёс Питер. – Ты прямо как дама с портрета. Достойная музейная кошка!
– Тебе нравится? – с надеждой спросил Борис у сестры.
Бьянка выпрямилась, изящно окутала передние лапки пушистым хвостом и блаженно прикрыла глаза.
– Да, очень!
Я обожаю рассказывать об экспонатах, которые встречаются котятам в их приключениях, поэтому мне было особенно интересно писать эту часть серии, где мы посещаем много разных залов. Мы с Ташей любим изучать историю артефактов.
Кукольный зал вдохновлён Музеем детства в лондонском квартале Бетнал-Грин, но домик, в котором крысы заперли Бьянку, списан с моего домика из детства! Хотя на самом деле он был мамин, но стоял у меня в комнате. Мне очень нравилось на него смотреть.
Есть
