– Происходит что-то странное, – объявил он мысленно.
– Что? – поинтересовалась Пегги.
– Не знаю… можно сказать… Похоже, мы здесь одни. А в воздухе необычный запах.
Обеспокоенная девочка отворила дверь мастерской и вышла. Свет ослепил ее. С первого взгляда она поняла, что серые звери ушли. Большая камнеметалка лежала посреди взлетной полосы – изломанная, расплющенная, как будто по ней проехало огромное колесо. Заинтригованная, Пегги приблизилась. Действительно, она заметила в пыли след больших шин.
«Самолет, – ошеломленно подумала она, – сегодня ночью здесь приземлялся самолет, а мы все проспали! Как такое могло произойти?»
Синий пес догнал девочку и тщательно обнюхал следы.
– Забавно, – произнес он, – этот запах не принадлежит нашему миру. Можно сказать, это нечто, чего вообще не существует… а между тем оно оставляет отпечатки там, где проходит!
– Если это самолет, – заметила Пегги, – он огромный!
– Это «Дакота-С47», – прозвучал вдруг голос Себастьяна позади них. – Они всегда используют одну и ту же машину, транспортный самолет времен Второй мировой, который исчез в мираже над Тихим океаном в самом начале войны.
– Тебе он знаком?
– Конечно. Это тот самый самолет-призрак, о котором все говорят. Он выходит из миража, приземляется здесь, забирает на борт пассажиров и снова улетает туда, откуда прибыл… А иначе бы с ним произошло то же, что сейчас делается со мной: он бы рассыпался в пыль.
Пегги Сью поморщилась.
– Забирает пассажиров? – переспросила она. – Что ты этим хочешь сказать?
– Ты еще не поняла? – выдохнул Себастьян. – Он прилетел за твоими родителями и сестрой. Они созрели для дальнего путешествия. Серые звери повредили их мозг. Им не оставалось ничего другого, как покинуть эту землю.
Бросив Себастьяна, Пегги Сью метнулась к наблюдательной башне.
– Мама! Папа! Джулия! – истошно вопила она.
Пегги напрасно обежала все помещения: кругом было пусто. Ее семья отчалила, бросив за собой прошлое, как ненужный хлам.
«Они обо мне забыли!» – с горечью поняла Пегги, чувствуя, как слезы вскипают у нее в глазах.
– Они уже не были прежними, – произнес синий пес, чтобы ее утешить. – Помнишь, с каким выражением они смотрели на небо в последние дни? Они ждали полуночный самолет.
К ним приблизился Себастьян, он передвигался с трудом.
– Я сейчас рассыплюсь, – прошептал он. – Понимаю, что я не вовремя, но мне срочно нужна вода.
– Мои родители! – простонала Пегги Сью. – Как мне теперь их найти?
– Ты их вряд ли найдешь, – вздохнул Себастьян. – Я ведь говорил тебе: существуют сотни вселенных-миражей… Не известно, в какую из них самолет отвез твоих родителей. Даже если, допустим, тебе удастся к ним присоединиться, я не уверен, что они захотят оттуда выйти.
– Значит, я никогда больше их не увижу?
– Ты попала в ловушку. И увязла в ней очень основательно. Теперь ты вынуждена сесть на полуночный самолет, хотя и против собственной воли. Больше нет нужды насылать на тебя серых тварей, потому что твоих близких держат в заложниках.
Пегги Сью вытерла слезы тыльной стороной ладони. Ее печаль постепенно сменялась гневом.
– Может быть, это наилучшее решение – кто знает? – осмелился наконец сказать Себастьян. – Если тебе удастся разбудить спящего демона, ты можешь добиться, чтобы всех пленников миража отпустили без каких-либо условий. Чтобы их высадили в добром здравии на эту же взлетную полосу.
– И моих родителей тоже?
– И твоих родителей, и всех остальных.
Пегги Сью кивнула.
– Ах, нет! – захныкал синий пес. – Ты ведь туда не отправишься, правда?
– Отправлюсь, – твердо сказала девочка. – Меня вынудили.
Себастьян сморщился, как от боли.
– Тогда я полечу с тобой, – сказал он. – Одна ты там долго не продержишься.
Синий пес сердито залаял. Он вовсе не одобрял идею улететь в другую вселенную.
– На твоем месте я бы оставил их там! – возмущался он. – Они ведь о тебе даже не вспомнили! Не считая того, что Джулия – такая противная! Мы прекрасно обойдемся без них. Нужно оставить их там, где они сейчас. Для нас это единственный шанс, чтобы нас оставили в покое!
Пегги не сочла нужным вступать с ним в дискуссию.
– Пойду поищу, чем тебя можно полить, – сказала она Себастьяну. – Если мы улетаем сегодня вечером, нам ни к чему запасы минералки.
В холодильнике она взяла четыре литровые бутылки содовой и вылила их на голову своему товарищу.
– Самое время, – сознался тот, – посмотри: мои руки уже начали крошиться. На левой руке недостает мизинца! Он превратился в песок.
– Тебе больно? – испугалась Пегги.
– Нет, пока нет. Но, возможно, внутри миража все будет иначе?
– Как там вообще живут? Ты должен мне все рассказать.
Себастьян попытался скорчить гримаску. Ему стало больно: мышцы его лица потеряли подвижность живой ткани, так что мимику он почти утратил.
– Там, – сказал подросток, – идет война… война беспощадная. Люди разделились на две группы. Первые отказываются видеть, чтó происходит вокруг, и продолжают бездумно развлекаться. Вторые пытаются во что бы то ни стало разбудить демона.
– Как же разбудить этого проклятого демона?
– До настоящего времени этого никому не удалось. Нужно проскользнуть в волшебный сад и разыскать место, где он спит. Но это смертельные гонки. Никто из моих друзей живым не вернулся.
Синий пес недовольно тявкнул.
– Еще один резон, чтобы туда – ни лапой! – бросил он.
Пегги Сью сделала вид, что не расслышала. Кончиками пальцев она осторожно коснулась зернистой руки Себастьяна.
– Спасибо, что ты согласился сопровождать меня, – прошептала она.
– Если бы не ты, ветер уже давно развеял бы меня на все четыре стороны, – сказал мальчик с явным смущением. – Поэтому естественно, что я тоже хочу оказать тебе услугу. И потом… ты мне очень нравишься!
Пегги Сью покраснела. Впервые в жизни мальчик говорил ей нечто подобное.
Синий пес, побежденный, немного поскулил, а потом спрятал морду в лапы.
– Что нам нужно взять с собой? – спросила девочка.
– Ничего… только наше мужество, – выдохнул Себастьян. – Там природные законы совсем не такие, как здесь… ты сама увидишь. Когда мы прибудем в Пояс мечты, я попытаюсь обучить тебя правилам игры. Когда я справлюсь с этой задачей, дальше ты сможешь выкручиваться сама… а иначе ты погибнешь.
– Согласна, – сказала Пегги. – Когда мы улетаем?
– Сегодня ночью, – мрачно ответил мальчик. – Самолет прилетит за нами. Возможно, будут и другие пассажиры.
– Другие пассажиры?
– Да, подростки со всей округи. Самолет предупреждает их о своем прибытии через вещие сны. Они сбегают из дома и торопятся на условленную встречу.
* * *
Казалось, день тянется бесконечно. Себастьян завернулся в свое мокрое одеяло и хранил молчание; пес недовольно ворчал. Как и всякий раз, когда он сердился, черные пятна на его шерсти начинали отливать синим. Пегги Сью не переставала думать о том, где в этот момент находится ее семья.
Наконец наступила ночь. Взошедшая луна светила необыкновенно ярко. Казалось, она старается специально как можно лучше осветить взлетную полосу, словно громадный прожектор.
– Это знак, – шепнул Себастьян. – Самолет не заставит себя долго ждать. Ты увидишь… это «Дакота-С47».
Пегги Сью всегда поражалась скрупулезности, с какой мальчики запоминают технические детали. Для нее самолет мог быть большим или маленьким, синим или красным, и этого было достаточно!
Наконец в темном небе начала мигать серебристая точка.
– Это он! – выдохнул Себастьян.
– Да… можно подумать, что он прозрачный, – пробормотала Пегги, разглядывая самолет. – Посмотри: он как будто сделан из хрусталя!
Громадный двухмоторный винтовой самолет плавно сел на взлетную полосу с легкостью перышка, которое несет ветер.
– До чего же он огромный! – присвистнула Пегги. – И в то же время – такой хрупкий.
