и Пекка парили в несуществовании и ждали того момента, когда они смогут материализоваться на крыльце мисс Корицы. Это произошло после того, как все сожаления мисс Корицы превратились в тигров и она снова смогла видеть детей, хотя и не узнала их. Эрнесто чувствовал даже присутствие в саду Смелости с серой шёрсткой, которая уже сейчас искала Пекку. Колдовство, видимо, превратило их всех в мельчайшие частицы материи на границе бытия, но тем не менее они существовали. И они всё ещё были настоящими.
В будущем они ещё более настоящие, – вдруг сообразил Эрнесто. – Настолько настоящие, что также ставшие вполне настоящими тигры теперь могут по-настоящему съесть их!
Эрнесто так сильно прикусил свои усы, что откусил один кончик: «О нет! Хо-хо!» – вздохнуло несчастное привидение.
Эрнесто заглянул в несчастные глаза мисс Корицы и понял, что если она снова потеряет детей да ещё их сожрут её же собственные тигры сожаления, то она уже никогда не будет прежней мисс Корицей, которую он любит. То есть дело тут вовсе не в изменениях, а, наоборот, в сохранении его любимой мисс.
Мисс Корица должна оставаться мисс Корицей. Но не крендельной мисс Корицей, а мисс Корицей всех времён.
Эрнесто грустно покачал головой.
– Нам нужно возвращаться обратно, мисс Корица, и очень срочно!
Глава 5, в которой Пекка находит дверь в погреб
Тигры с грохотом прорывались сквозь дом. По пути они погрызли и разорвали на куски красивые обои мисс Корицы, плинтусы и ковёр на ступеньках. Они добрались даже до потолочных ламп.
Вслед за тиграми бежала Смелость. Её лапы были не такими мягкими, как у них, а когти – не такими длинными.
Но зато Смелость никогда не отступала.
Часть тигров толкалась на лестнице, отвлекшись на девочек, но другая часть последовала за хорошо различимым запахом Пекки. Вскоре они сообразили, откуда именно бьёт им в ноздри и в пасть этот запах. Тогда и Смелость тяжело запыхтела. Она поняла, что долгожданная встреча скоро настанет.
Дверь в погреб на кухне была приоткрыта. Щель была очень узкой, буквально в палец толщиной, но этого хватало, чтобы маленький мальчик, который там спрятался, не слишком боялся темноты. К несчастью, через эту щель наружу проникал и чудесный аромат немного грязного человеческого детёныша, от которого тигры совсем озверели. Совсем скоро они наконец пообедают!
Смелость тихо прижалась к полу за тигриными спинами и вытянула шею. Она высунула длинный розовый язык. Всё её пушистое тело задрожало от напряжения. Один из тигров просунул в щель кривой коготь и, замурлыкав в предвкушении добычи, открыл дверь погреба.
Все тигры, увидев Пекку, довольно заурчали. Мальчик сидел на корточках среди свисающих со стен куколок ночных бабочек и той самой противной паутины, в которой так не хотел оказаться. Он сжал коленки руками и большими от страха глазами смотрел на преследователей.
Смелость за спинами тигров сделала три шага назад.
Зрачки круглых тигриных глаз расширились в предвкушении вкусного обеда из Пекки. Тигры дружно облизнулись. Несколько капель тигриной слюны даже упало Пекке на лоб.
Смелость напрягла каждый мускул своего тела.
Как только первый тигр приготовился напасть, Смелость вышла на сцену.
Глава 1, в которой из двух половинок получается целое
Длинным изящным прыжком Смелость перемахнула через головы всех тигров, нырнула в погреб и c глухим стуком врезалась в грудь Пекки. Мальчик и волк покатились прямо в паутину, перемешавшись лапами, головами, руками и ногами. Они крутились до тех пор, пока наблюдатель даже с самым острым зрением не смог бы больше понять, где заканчивается мальчик, а где начинается волк. Даже тигры замерли от изумления.
Когда Пекка и Смелость наконец остановились, то стало понятно, что пытаться отделить мальчика от волка было очень глупой затеей.
Давайте здесь остановимся, потому что нам нужно сделать признание. Мы должны признаться, что немного сбили вас с толку, когда говорили раньше, что Пекка и Смелость выросли вместе. Это не было ложью, поскольку обе половины Пекки действительно выросли вместе. Мальчик и волк всегда были неразлучны, поскольку попросту являлись одним и тем же существом. Пекка Петтерссон никогда не был обычным мальчиком. Он с самого рождения был самым настоящим, живым, подлинным и неподдельным трансильванским…
– Ликантропо! – взвизгнул возникший вдруг из воздуха Эрнесто Монтсьерра. Он нервно теребил свои усы и летал по заполненной тиграми кухне, не обращая на кошачьих никакого внимания. – Мальчишка – ликантропо! – снова взвизгнул он.
(Кстати, ликантропо по-испански значит «оборотень». Вот вы снова между делом узнали что-то новое.)
Итак, внезапно в нашей истории произошло два удивительных поворота:
1. Пекка оказался оборотнем!
2. Эрнесто нашёл дорогу обратно из прошлого мисс Корицы! (Но вернулась ли мисс Корица вместе с ним?)
В погребе оборотень Пекка всё ещё приходил в себя после превращения. Наконец он привстал на длинных шерстяных лапах, вытянул шерстяные пальцы и поднял морду к потолку кухни мисс Корицы.
– Ау-у! – взвыл он. Затем ещё раз, всё громче и увереннее, словно заново обретая себя: – ААА-УУУ!
Тигры заворчали. Затем заскулили. Они поглядывали друг на друга и пытались понять, насколько опасно для них это новое странное существо. Когда оборотень поставил лапу на ступеньку, ведущую из погреба наружу, ближайшие тигры на всякий случай сделали шаг назад. Тем тиграм, которые стояли позади, тоже пришлось отступить. В результате те тигры, которые были дальше всех, оказались в опасности неловко плюхнуться на зады.
Вы замечали, что кошки терпеть не могут неловких ситуаций? Поэтому самые последние тигры не стали ждать такого развития событий, когда они выглядели бы неловко. Они развернулись на пятках и пошли в противоположном направлении, изо всех сил делая вид, что вовсе не собирались есть никакого Пекку. На самом деле, видите ли, они оказались тут случайно, а направлялись совсем в другое место. На самом деле им даже не нравится вкус маленьких мальчиков!
Отступая, эти задние тигры покашливали, как тигры обычно покашливают, притворяясь, что нисколько не сконфужены. Посмотрев на этих тигров, остальные тоже начали отступать.
Они решили, что Пекка, видимо, очень опасный и страшный зверь, раз их товарищи так постыдно и поспешно бегут, только лишь услышав его вой. А ведь те тигры, что были ближе, видели чудовище своими глазами! У них гораздо больше оснований удирать куда подальше.
Тигры, к сожалению, сильные, но не очень умные животные.
Оборотень Пекка и призрак Эрнесто с удивлением
