В первый раз я не опаздывала.
Увидев впереди двух своих одноклассниц, я окликнула их, но они, оглянувшись, вдруг пустились бежать, так что я их еле догнала.
— Вы почему удрали? — спросила я, сильно обидевшись.
И тогда Нина Николаева, открывая тяжелую дверь школы, сказала:
— Ты же всегда опаздываешь, мы и подумали, что уже поздно.
С тех пор, когда я вижу белую собаку, я вспоминаю, как моя невинная ложь внезапно обрушилась на меня с такой неожиданной силой. И теперь, через много лет, когда мне приходит в голову солгать, какой-то голос шепчет мне:
«Вспомни о белой собаке!»
В Ленинграде по улице всегда слоняется ветер. То он скромно трогает листочки на деревьях, то устраивает из листьев маленькие хороводики в углах у стен домов, у водосточных труб, то винтит ямки в пыли. Он пробует, можно ли сорвать с вас шляпу, и, если вы зазевались, сорвет, да еще швырнет вам в глаза колючую пылинку.
Когда Ленинград был еще Петроградом, а мне было мало лет, помню, как ветер попытался стать в городе хозяином.
В этот день я, как всегда, бежала в школу через Марсово поле. Ветер был такой, что только тяжелая сумка удерживала меня на земле. Мне казалось, что я вот-вот взлечу. Ветер тащил меня назад, вертелся вокруг, затягивал мое платье в невидимые воронки и, наконец, дал мне пощечину мокрым кленовым листом.
Взъерошенные тучи летели по небу мимо Михайловского шпиля, и вдруг он поплыл им навстречу…
В школе уроки шли через пень колоду.
Мы прислушивались к задыхающимся взвизгиваниям ветра. Листья неслись по улице, пересекая наши окна. Часто бухала пушка с Петропавловской крепости. На уроке географии учительница сказала нам:
— Не волнуйтесь, дети. Осенью в Петрограде всегда дуют сильные северо-западные ветры…
«Бух!» — раздался пушечный выстрел.
— …они гонят воду Финского залива против течения в Неву, и мы ежегодно наблюдаем в это время некоторое повышение ее уровня.
«Бух!» — стукнула пушка.
Учительница замолчала…
— Как быстро прибывает вода, — сказала она тихо, — не было бы… — Она взглянула на нас. — На чем я остановилась?
— На наводнении.
— Нет, я не сказала «наводнение», я сказала, что мы наблюдаем повышение уровня воды.
«Бух!» — грохнуло за окном.
— Наблюдаем повышение… — повторила учительница, часто моргая и глядя куда-то вбок.
— …воды, — сказала я.
— …воды, — повторила учительница. — Да, так вот, — встрепенулась она, — каждый выстрел означает повышение воды на десять сантиметров выше ординара, то есть нормального уровня.
«Бух!» — равнодушно сосчитала пушка.
— Не волнуйтесь, дети, — протянула учительница каким-то жалобным голосом, схватила стакан и стала пить глотками. Потом поставила стакан на место и заговорила: — Последнее наводнение произошло сто лет тому назад, в тысяча восемьсот двадцать четвертом году. Ему посвящен «Медный…»…
«Бух!»
Учительница вздрогнула и замолчала… Вытянув шею, она стала двигать глазами, как бы прислушиваясь к чему-то.
— «…всадник», — сказал кто-то.
— Да, «Медный всадник», — подхватила учительница. — В свое время вы будете проходить это произведение Пушкина.
Она взглянула на часы.
— Обычно через три-четыре часа ветер меняет свое направление, и уровень воды снижается до нормы.
«Бух!» — опять раздался раскатистый бас пушки.
Учительница посмотрела на нас откровенно испуганными глазами.
— Я сейчас вернусь, дети! — неуверенно протянула она и выскочила из класса.
Кто-то сразу встал на голову у стены. Остальные начали прыгать по партам, визжать и возиться. Мы еще не успели как следует разгуляться, как вошла Галина Николаевна, наш завуч, и закричала:
— Дети, сегодня уроков больше не будет! Капитолина Валентиновна ушла немного раньше, потому что она живет на Васильевском острове, а это один из затопляемых районов города. Ветер, по-видимому, скоро утихнет, но вы сразу идите по домам, нигде не задерживайтесь.
Через минуту мы все были на улице.
Ветер не только не стихал, а, наоборот, усиливался. Он свистел в ушах, затыкал рот и нос. Было трудно дышать. Я хватала воздух, отворачивая лицо от неожиданных вихрей. Женщины вертелись, опуская взлетающие юбки, мужчины гонялись за кепками и шляпами. У Летнего сада я услышала треск. Медленно валилось толстое дерево. Оно обрушилось на белую обнаженную статую. Статуя покачнулась и упала, продолжая стыдливо прикрываться руками.
— Чудовищно! — сказал старый высокий человек.
Он стоял рядом со мной и смотрел на белые пятки, торчавшие из-под желтых листьев. Волосы у старика косо стояли дыбом.
— Дитя мое, — обратился он ко мне, — почему ты на улице?
«Дитя мое» говорили только в книгах, и мне показалось, что старик шутит.
— Городу угрожает наводнение. Я рекомендую тебе… — продолжал он, как бы читая книгу, но не договорил и погнался за своей шляпой. Ветер покатил ее по земле, пронес по воздуху и швырнул в набухшую водой Фонтанку.
По Марсову полю в сторону Невы быстро шел отряд милиции. Проехала пожарная машина. Какие-то люди несли на плечах лодку, как гроб. Промчался извозчик, нахлестывая лошадь. Деревья и кусты дрожали в покорном поклоне. Тугая вода стояла у краев Мойки, как в переполненном корыте.
Из люка на мостовой осторожно показались темные блестящие змейки. Они быстро расползались, заполняя впадины между булыжниками. Из подворотен и парадных стали выбегать люди с узлами. Плакали дети.
— Подвал заливает! — крикнул человек с красным лицом. — С грунта вода прет!
Из подвального окна выскочила растерянная пышная кошка. Брезгливо озираясь, она пробралась в парадное.
Когда я шла мимо Пушкинского дома, вода Мойки уже перехлестывала через край и стала лизать гранитные плиты набережной бурными дрожащими языками. Мне показалось, что булыжники, окруженные водой, качаются на поверхности глубокой реки… Стало страшно, и я побежала домой без оглядки. Свистел ветер, бухала пушка, люди кричали что-то друг другу, высовываясь из окон, прохожие встревоженно бежали по улице. На реке показались лодки. Было странно видеть, как они плыли на уровне мостовой, мелькая сквозь решетку.
Кто-то крикнул:
— Тина!
Это была моя одноклассница, Женька Баландина. Она догнала меня. Банты в косах летели за ней, как две синие стрекозы.
— Тина, пошли на Неву!
— Да что ты! Посмотри, как вода выливается из Мойки.
— Испугалась, домой бежишь?
— А что мы будем делать на Неве?
