Лепельский район давно вызывал беспокойство немецкого командования – эта территория, лежащая вне зоны военных действий на протяжении первых лет войны, довольно слабо контролировалась немецкими войсками и, как следствие, стала базой для многочисленных партизанских отрядов. Каминский попал из огня да в полымя. Теоретически ему были подчинены Лепельский, Сенненский, Чашниковский и Бешенковский районы Витебской области. Сорванные с насиженных мест каминцы вполне обоснованно опасались репрессий со стороны советской власти – они вполне сознавали совершенные ими преступления и не тешили себя иллюзиями по поводу своего будущего в случае возвращения советской власти. Это привело к еще большему ожесточению и без того не отличавшейся гуманным отношением к партизанам и местному населению вольницы РОНА. Те же, кто не числил за собой особых преступлений и еще рассчитывал на прощение, сочли за благо при первой же возможности оставить ряды РОНА – только за один месяц (август–сентябрь 1943-го) почти 500 человек ушли от Каминского в партизанские отряды.
Несмотря на первоначальные трудности, связанные с сопротивлением партизан, не желавших отдавать контроль над занятой территорией, Каминскому удалось взять под свою руку округ – правда, в основном крупные населенные пункты: в лесах и болотах Лепеля власть оставалась у партизан. Тем временем разложение личного состава бригады нарастало, то тут, то там осведомители Каминского сообщали о все новых заговорах соратников. Каминский жестко наводил порядок: был повешен даже такой, казалось бы, верный человек, как командир 2-го полка РОНА майор Тарасов – он был уличен в подготовке убийства Каминского и сдачи района партизанам. Одновременно обер-бургомистр принял меры по доукомплектованию своей бригады, сильно пострадавшей от боев с партизанами и массового дезертирства. Теперь к «локтевцам» добавились члены белорусских полицейских формирований. И в конце ноября 1943-го Каминскому удалось довести численность бригады почти до 8 тысяч человек, причем у бригады было вполне приличное количество вооружения (в основном захваченного у РККА): одиннадцать танков – два КВ, один Т-37, три БТ-7, четыре Т-34/37; три бронемашины БА-10; две танкетки (возможно, «Комсомолец»); 122-мм гаубица, три 76-мм и восемь 45-мм орудий, 8–10 минометов, 15 становых и почти 60 ручных пулеметов. В Лепеле соединение Каминского изменило свое название и теперь в немецких документах стало именоваться народно-армейской бригадой «Каминский» (Volksheer-Brigade Kaminski). В Лепельском округе бригада РОНА, таким образом, имела следующий состав:
Штаб бригады: подполковник И.П. Шавыкин (штаб-квартира в Лепеле);
Отдельный гвардейский батальон (Лепель);
1-й стрелковый полк: подполковник Галкин (Лепель);
2-й стрелковый полк: майор Павлов (Сено);
3-й стрелковый полк: майор Прошин (Чашники);
4-й стрелковый полк: майор Филаткин (Тараски);
5-й стрелковый полк: подполковник Турлаков (Тараски);
Бронетанковый дивизион;
Зенитный дивизион;
Артиллерийский дивизион.
20–21 октября объединенные партизанские отряды предприняли попытку захватить Лепель, но Каминский организовал оборону и понесшие большие потери партизаны были вынуждены отступить. Затем в ноябре–декабре 1943-го каминцы вместе с немецкими частями участвовали в шедших с переменным успехом затяжных боях с партизанами в районе дороги Лепель–Докшицы. Как бы то ни было, ни разгромить бригаду Каминского, ни добиться его перехода на сторону партизан – а такие попытки предпринимались – советскому командованию не удалось. Что же касается организации местного самоуправления, то успехи Каминского в Лепеле были абсолютно не соизмеримы с тем, чего он добился в Локте. И главной причиной было то, что между пришлыми «локтевцами» и местным населением сразу же образовалась пропасть: ни о каком взаимопонимании речи даже идти не могло, тем более что Каминский озаботился идеей наделить своих старых соратников землей за счет местного населения. В принципе, в середине февраля 1943 года Лепельский округ фактически прекратил свое существование и в подчинении обер-бургомистра осталась лишь бригада РОНА – как воинская часть – да обоз с гражданскими беженцами. В этом месяце каминцы были выведены из Лепеля западнее – в село Дятлово Гродненской области.
Немецкое командование постоянно поощряло Каминского, и к январю 1944 года он получил целый ряд наград, в том числе и достаточно редких для представителей «восточных народов». Когда он их получил, сказать сложно, но есть сведения, что 27 января 1944 года он был награжден Железным крестом 2-го класса. Кроме того, на редких фотографиях Каминского можно увидеть Знак отличия для восточных народов 1-го класса в золоте с мечами (Tapferkeitsauszeichnung für Angehörige der Ostvölker 1. Klasse in Gold mit Schwertern) – высшую степень этой награды, учрежденной для награждения исключительно коллаборационистов из числа народов СССР.
Если раньше Каминский был прежде всего обер-бургомистром, а уже затем командиром РОНА, то с этого момента его можно уже рассматривать исключительно как командира бригады – составленного из русских и белорусов воинского соединения, сражавшегося в рядах немецкой армии и антипартизанских формирований. Весной 1944 года на территории Белоруссии была проведена целая серия крупномасштабных операций против партизан. Их инициатором и руководителем выступил группенфюрер СС, генерал-лейтенант войск СС и полиции Курт фон Готтберг, занимавший пост исполняющего обязанности (вместо заболевшего Эриха фон дем Баха) высшего руководителя СС и полиции Центральной России. Целью операций – «Кратковременный дождь» (Regenschauer), «Весенний праздник» (Frülingsfest) и «Коморон» (Komoron) – была ликвидация партизанского движения в Полоцко-Лепельском районе. На борьбу с партизанами были привлечены беспрецедентные по размерам силы: более 60 тысяч человек. В состав группы «Готтберг» было включено значительное количество восточных полицейских формирований, а также и штурмовая бригада РОНА. Причем каминцы, уже набравшие опыт в боях с партизанами, действовали на редкость успешно и заслужили похвалу руководства. В целом эти операции, хотя своей главной цели – полной ликвидации партизанского движения в тылу группы армий «Центр» – и не достигли, тем не менее временное успокоение немцам принесли. В ходе «Весеннего праздника» было убито 7011 партизан и захвачено 1065 единиц оружия, а в ходе «Коморона» – убито 7697 партизан и захвачено 325 единиц оружия[19]. Готтберг же по результатам операции 30 июня 1944 года был награжден Рыцарским крестом Железного креста, а Каминский 31 июля 1944 года получил Железный крест 1-го класса – его ему вручил на личной встрече рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер.
