На всех кораблях, словно по единой команде, сигналы были спущены, но взамен их немедленно взвились новые флажные сочетания, адресованные уже нам: «Поздравляем с благополучным возвращением, желаем успехов!».
Мы ошвартовались у небольшого пирса, рядом с плавбазой «Нева». На носовую надстройку «Камбалы» поднялся командир дивизиона капитан второго ранга Успенский, умный, опытный моряк. Он принял доклад Вербовского, пожал ему руку и поздравил с благополучным возвращением из похода. И, хотя он не сделал никакого намека на нашу неудачу, мы отлично понимали свое положение. В то утро все, казалось, говорило нам о невыполненном перед Родиной долге.
— Прошу выстроить весь экипаж на верхней палубе! — приказал комдив, пожимая руки всем, кто оказался на носовой надстройке лодки.
После обычных приветствий Успенский сообщил подводникам о том, что с минуты на минуту ожидается прибытие доблестной подводной лодки нашего соединения «Зубатки», которая потопила итальянский танкер и немецкий транспорт с войсками и вооружением.
— Вы, конечно, чувствуете себя несколько… неловко, — комдив понизил тон, — встретили противника и не смогли его утопить. Но это не должно омрачать праздника, который подарила нашему дивизиону «Зубатка». Да и вы еще будете иметь возможность скрестить оружие с врагом! Главное, извлечь правильный урок. Ваш поход должен послужить уроком, школой, наукой.
В конце бухты показалась подводная лодка. На мачтах взвились флажные сигналы поздравления. Духовой оркестр на плавбазе заиграл встречный марш. Комдив простился с нами и, сойдя на пирс, побежал встречать лодку-победительницу.
В каюту ворвался запыхавшийся Лыфарь.
— Вот это мне нравится! — воскликнул он, хлопнув дверью.
— Что? — повернулся я к товарищу.
— Тебя везде ищут, а ты…
— Кто ищет?
— На лодке ищут. — Лыфарь поднял правую руку и потряс ею в воздухе. — Все порядочные помощники обычно находятся… ты знаешь где?
— Так я же по плану занимаюсь. А ты пришел мешать мне.
— Павел Иванович тебя вызывает.
— Кто?
— Командир бригады. Правда, он вызывал тебя полчаса назад. А может, ты уже был у него?..
В это время раздался стук в дверь, и в каюту влетел раскрасневшийся Глотов.
— Товарищ старший лейтенант! — торопливо заговорил он. — Вас вызывает контр-адмирал!
…Павел Иванович Болтунов пользовался большим авторитетом у всех подводников флота и принадлежал к числу таких начальников, которых подчиненные хотя и побаивались, но уважали. Кроме того, любили его за сердечную заботу о людях и простоту в обращении.
— Поздравляю с назначением командиром подводной лодки! — такими словами встретил меня командир бригады и протянул мне руку.
— Благодарю, товарищ контр-адмирал! — только и нашелся я ответить.
День назначения на должность командира корабля считается у моряков самым счастливым днем в жизни. Стать самостоятельным и полновластным командиром корабля — удел далеко не каждого офицера.
— Уверен, что вы хорошо проявите себя на новой должности, — напутствовал меня Павел Иванович. — Командовать кораблем трудно и очень ответственно. И надо много учиться. Учиться у начальников, у товарищей и… у подчиненных. Если вас назначили командиром, это не значит, что вы уже все знаете. Многое, чего вы не знаете, знают подчиненные.
— Так точно! — скорее механически, чем осознанно, вставил я.
— Зазнайство — враг любого успеха, — продолжал комбриг, медленно направляясь к столу. — Имейте в виду: главное — люди и их воспитание. У нас на лодках золотые люди. Надо только грамотно руководить ими. У командира должен быть стальной характер и доброе, отцовское, заботливое сердце для подчиненных…
И, пожелав успеха, командир бригады отпустил меня. Я еще не успел освоиться со своим назначением, и поэтому, когда шел к себе на корабль, вид у меня был, вероятно, растерянный.
— Что с тобой? У тебя такой вид, будто твою невесту кто-то похитил, пошутил встретивший меня мой друг Николай Белоруков.
— Назначен командиром лодки, — сказал я, глядя в глаза другу.
— Поздравляю! Уверен, что из тебя получится хороший командир. Но знает ли начальство, что ты…
— Что? — насторожился я.
— Что ты дикарь и от тебя всего можно ожидать?
— Ты всегда шутишь, Николай, а мне не до шуток. Лучше пойдем поговорим серьезно. Ведь надо переварить такое событие, — и я потащил его в свою каюту.
Николай Павлович Белоруков служил помощником командира на подводной лодке «Сталинец». Это был живой, энергичный человек. С его молодого лица, казалось, никогда не сходила улыбка.
— А ты что здесь делаешь? — удивился Белоруков, увидев в моей каюте Лыфаря. — Или ты усвоил железный принцип: если хочешь спать в уюте, спи всегда в чужой каюте?
— Да вот пришел одного приятеля навестить, а его дома нет. Скажи, Ярослав, какое взыскание огреб? — обратился ко мне Лыфарь, сочувственно глядя мне в лицо.
— Никакого.
— Он, брат, назначен командиром… Постой, — обратился ко мне Белоруков, командиром какой лодки ты назначен?
— «Малютки».
— Ты? Поздравляю! — Лыфарь вскочил с места, схватил меня за плечи и начал дружески тискать.
Наша беседа, во время которой Белоруков и Лыфарь дали мне много ценных товарищеских советов, длилась более часа.
Почти сразу после ухода Белорукова и Лыфаря в каюту без стука вошел капитан третьего ранга Илларион Федотович Фартушный. Я вскочил с места и вытянулся, как по команде «Смирно», приветствуя неожиданного гостя.
Для меня было ясно, почему он так внезапно навестил меня.
В 1938 году, по окончании Высшего военно-морского училища, молодым, неопытным лейтенантом, только что одевшим форменное обмундирование, я прибыл на подводную лодку «Касатка». Командир корабля старший лейтенант Илларион Федотович Фартушный встретил меня, как мне показалось, довольно недоброжелательно.
— Вы назначены командиром штурманской боевой части. Документы ваши я уже смотрел, учились вы, как видно, неплохо, а теперь надо служить!..
— Так точно! — вставил я.
— Сегодня же примите дела, ваш предшественник должен завтра отбыть к новому месту службы…
— Так быстро?..
— Что значит «быстро»? Завтра корабль выходит в море на две недели. Не будем же мы ждать одного человека.
— Сразу… штурманом я, наверное, не смогу. Если бы кто-нибудь помог на первое время…
— Я ваш командир и буду помогать вам, если это потребуется. А теперь идите и принимайте дела, каюта штурмана напротив моей, там вас уже ждут.
