10 июля герцог вновь собрал на борту «Сан-Мартина» военный совет, на котором присутствовали командиры всех эскадр, де Лейва и секретарь Андрес де Альба. Обсуждалась возможность выхода в море. В тот же день примерно в 60 милях от берегов Испании появился флот Хоуарда. Однако северный ветер неожиданно стих, а затем, сменив направление, резко подул с юго-запада. Поскольку на многих английских судах провизия была на исходе и они не могли оставаться у вражеского побережья в ожидании перемены ветра, лорд-адмирал принял решение повернуть назад.
12 июля флот Хоуарда вернулся в Плимут, где на корабли стали грузить свежий провиант. В это время в Лондоне узнали, что штормы изрядно потрепали испанскую армаду, и некоторые министры склонны были полагать, что ее выход в море отложат до следующего года. Елизавета тут же написала Хоуарду, чтобы он рассчитал команды трех королевских кораблей, на что лорд-адмирал ответил вежливым отказом.
Очевидно, предвидя появление подобного рода настроений в кабинетах власти, Дрейк перед возвращением флота в Плимут оставил позади четыре пинаса, которым было поручено продолжать разведку у испанских берегов. Кроме того, для пущей безопасности у входа в Ла-Манш была оставлена эскадра Феннера. Перехватив несколько судов, направлявшихся от берегов Пиренейского полуострова, англичане узнали, что корабли армады спешно ремонтируются и пополняют запасы провизии, из чего нетрудно было догадаться — вскоре они снова выйдут в море. Разведка также донесла, что испанский «серебряный флот» возвращается на родину без серьезной охраны. Таким образом, появилась прекрасная возможность перехватить его и, говоря словами Феннера, «сбить с испанцев спесь».
Хоуард и члены военного совета решили отправить на охоту за галеонами с сокровищами эскадру из тридцати кораблей, а остальные силы использовать для блокады Ла-Коруньи и уничтожения армады. 17 июля лорд-адмирал писал Уолсингему: «Сэр, я всё делаю настолько быстро, насколько это возможно; я и вся моя команда, прибывшая из Лондона, не остановимся ни перед чем. Сэр Фрэнсис Дрейк и некоторые из наших кораблей почти готовы, остальные будут снаряжены в течение трех-четырех дней».
Но всем этом планам не суждено было сбыться, так как в пятницу 19 июля в Плимут пришел легкий фрегат «Голден хайнд» шотландского корсара Томаса Флеминга, доставивший сенсационное известие: армада появилась в районе мыса Лизард!
Старая легенда сообщает, что в это время Хоуард и его офицеры развлекались на лужайке игрой в шары. Когда Флеминг сообщил о приближении армады, Дрейк невозмутимо заметил: — У нас еще есть время. Доиграем партию, а затем разобьем испанцев.
СРАЖЕНИЕ У ПЛИМУТА. ЗАХВАТ ГАЛЕОНА «РОСАРИО»
Когда Великая армада шла к берегам Корнуолла, она представляла собой конвой в составе одиннадцати эскадр. Около шестидесяти пяти кораблей — то есть половина всего флота — были военными и вооруженными торговыми кораблями. Основные эскадры по-прежнему формировались по региональному признаку: португальская, кастильская, андалусская, бискайская, левантийская эскадры и эскадра Гипускоа. Отдельными тактическими единицами считались четыре неаполитанских галеаса и четыре португальские галеры. Еще три флотилии включали в себя 23 хулька, 26 пинасов и 9 малых судов, зарегистрированных как каравеллы. Самые крупные корабли армады, по словам очевидцев, «выглядели на поверхности воды как плывущие крепости». Рекальде к этому времени перешел с борта «Санта-Аны», флагмана своей эскадры, на «Сан-Хуан» — вице-флагман в эскадре Медина-Сидонии. Диего Флорес де Вальдес и Франсиско де Бобадилья пересели на флагманский галеон «Сан-Мартин» еще в Ла-Корунье.
Лорд Хоуард имел в своем распоряжении 54 корабля. Чуть позже к ним присоединилась флотилия из десятка небольших судов и пинасов. Согласно испанским отчетам, во время встречи армады с английским флотом у Плимута у англичан было 64 судна, включая 23 больших корабля. Ниже приводятся сравнительные характеристики наиболее крупных английских и испанских кораблей.
Английский флот:
1. «Трайомф» — 41 пушка, 26 басов, 500 человек, 1100 тонн.
2. «Бэр» — 54 пушки, 26 басов, 500 человек, 1000 тонн.
3. «Элизабет Джонас» — 50 пушек, 26 басов, 500 человек, 900 тонн.
4. «Виктори» — 36 пушек, 28 басов, 400 человек, 800 тонн.
5. «Арк» — 425 человек, 800 тонн.
6. «Элизабет Бонавенчур» — 30 пушек, 22 баса, 250 человек, 600 тонн.
7. «Мэри Роуз» — 28 пушек, 12 басов, 250 человек, 600 тонн.
8. «Хоуп» — 28 пушек, 22 баса, 250 человек, 600 тонн.
9. «Рейнбоу» — 250 человек, 500 тонн.
10. «Голден лайон» — 26 пушек, 22 баса, 250 человек, 500 тонн.
11. «Вангард» — 250 человек, 500 тонн.
12. «Ривендж» — 34 пушки, 12 басов, 250 человек, 500 тонн.
13. «Нонпарел» — 30 пушек, 22 баса, 250 человек, 500 тонн.
14. «Антилопа» — 20 пушек, 18 басов, 160 человек, 400 тонн.
15. «Дредноут» — 24 пушки, 18 басов, 200 человек, 400 тонн.
16. «Свифтшур» — 26 пушек, 16 басов, 180 человек, 400 тонн.
17. «Своллоу» — 22 пушки, 18 басов, 160 человек, 360 тонн.
18. «Форсайт» — 24 пушки, 10 басов, 160 человек, 300 тонн.
19. «Эйд» — 19 пушек, 20 басов, 120 человек, 250 тонн.
20. «Булл» — 100 человек, 200 тонн.
21. «Тайгер» — 20 пушек, 8 басов, 100 человек, 200 тонн.
22. «Уайт лайон» — 50 человек, 140 тонн.
Испанский флот:
1. «Сан-Хуан» — 50 пушек, 522 человека, 1050 тонн.
2. «Сан-Мартин» — 48 пушек, 469 человек, 1000 тонн.
3. «Сан-Луис» — 38 пушек, 439 человек, 830 тонн.
4. «Сан-Фелипе» — 40 пушек, 439 человек, 800 тонн.
5. «Сан-Маркос» — 33 пушки, 386 человек, 790 тонн.
6. «Сан-Матео» — 34 пушки, 389 человек, 750 тонн.
7. «Сан-Хуан Баутиста» — 24 пушки, 296 человек, 750 тонн.
8. «Сан-Кристобаль» — 36 пушек, 303 человека, 700 тонн.
9. «Сантьяго Эль Майор» — 24 пушки, 293 человека, 530 тонн.
10. «Сан-Педро» — 24 пушки, 274 человека, 530 тонн.
11. «Сан-Хуан Эль Менор» — 24 пушки, 284 человека, 530 тонн.
12. «Асунсьон» — 24 пушки, 240 человек, 530 тонн.
13. «Нуэстра Сеньора дель Баррио» — 24 пушки, 277 человек, 530 тонн.
14. «Сан-Медель» — 24 пушки, 272 человека, 530 тонн.
15. «Сантьяго Эль Менор» — 24 пушки, 293 человека, 520 тонн.
16. «Сан-Кристобаль» — 20 пушек, 211 человек, 352 тонны.
17. «Сан-Бернардо» — 21 пушка, 236 человек, 352 тонны.
18. «Санта-Ана» — 24 пушки, 153 человека, 250 тонн.
19. «Сан-Лоренсо» — 50 пушек, 368 человек (галеас).
20. «Наполитана» — 50 пушек, 321 человек (галеас).
21. «Суньига» — 50 пушек, 298 человек (галеас).
22. «Хирона» — 50 пушек, 349 человек (галеас).
Утром 16 июля, когда армада находилась к западу от острова Уэсан, ветер неожиданно стих и на море опустился туман. Потом подул ветер с севера, и пилоты повернули корабли на восток, к побережью Бретани. Через некоторое время, опасаясь налететь на прибрежные отмели или скалы, Медина-Сидония велел сменить галс, и армада повернула на запад. Ночью разыгралась буря. «Волнение было очень сильным, — писал герцог королю, — и все моряки как один уверяли, что никогда еще не видывали ничего подобного в июле. Волны вздымались до неба, а некоторые заливали корабли, кормовая галерея на флагмане Диего Флореса была снесена. Я не спал всю ночь, опасаясь, чтобы армада не получила серьезных повреждений… Это была самая жестокая ночь из всех».
