Как и следовало ожидать, по «главному нефтянику» Рамиресу открыли огонь из всех видов «информационно-пропагандистского оружия». Пик этой клеветнической кампании пришёлся на середину 2007 года, после того, как Рамирес, облачённый в алую боливарианскую рубашку, заявил на собрании руководителей PDVSA, что компания «есть и всегда будет красной», и призвал присутствующих безоговорочно встать на сторону революции. Реформа Конституции 1999 года, разъяснял Рамирес, необходима для углубления социалистического процесса в стране. Рабочие и служащие PDVSA должны это понимать. Если кто-то выступает против грядущих перемен, им не место в компании.
Оппозиционные СМИ обрушили на Рамиреса обвинения в коррумпированности, профессиональной несостоятельности, непотизме в кадровой политике. «Рамирес руководствуется политическими лозунгами, определяя стратегию компании. Отсюда её низкая рентабельность. Все заработанные деньги уходят на социальные программы, в развитие производства практически ничего не вкладывается, всё это чревато техногенными катастрофами, непоправимым экономическим и экологическим ущербом для страны», — вещали оппозиционные оракулы и наёмные «эксперты по энергетическим проблемам». Национальный избирательный совет признал серьёзным нарушением призывы Рамиреса «голосовать за революцию», прокуратура затеяла расследование по фактам коррупции в PDVSA, а контрольная комиссия Национальной ассамблеи решила начать свою собственную проверку.
Это наступление на Рамиреса Чавес воспринял как попытку врагов сорвать начавшийся процесс стабилизации в энергетической области. Он выступил в защиту своего друга: «Министру Рамиресу влепили штраф за его слова о «красной PDVSA». Тогда надо оштрафовать и меня. Кто-то очень хочет заменить Рамиреса на другого человека. Так вот, Рафаэлю Рамиресу ещё долго будет чем заняться в PDVSA».
В оппозиционных кругах тут же переключились на критику Чавеса и проповедуемого им «нефтяного социализма». Его идеи были названы анахроничными, основанными на «излюбленной цитате» из Ленина о том, что «империализм — это высшая стадия капитализма». Чавес должен помнить, что эти слова были впервые произнесены 90 лет назад, задолго до провала коммунистической идеи. С тех пор всё в мире изменилось, старые формулы не пригодны. Критики «нефтяного социализма» сходятся на том, что проект Чавеса далёк от современного понимания социально-экономических задач, которые надо решать в интересах страны и венесуэльцев. Он избрал ошибочный путь, проводя бесполезные эксперименты с коллективной собственностью, избавляясь от частного национального производителя. Свободный рынок и либерализация экономики — вот настоящие рычаги прогресса!
Некоторые критики «нефтяного социализма» использовали тезис о «нефтяном проклятии». Если страна обладает месторождениями «экскрементов дьявола», то это не идёт ей на пользу, а почти всегда в ущерб. Страны, богатые нефтью, легко коррумпируются и нередко порождают диктаторов, страдают от социальных конфликтов и гражданских войн. Неограниченный приток нефтедолларов стимулирует государственное расточительство, разбухание бюрократического аппарата, нездоровую тягу к реализации «монументальных проектов» и затратных международных мероприятий, без которых можно вполне обойтись.
Идея Чавеса по строительству Южноамериканского газопровода была отнесена потенциальными партнёрами, включая Россию и Бразилию, к разряду «монументальных проектов», рентабельность которых трудно спрогнозировать. Возникли другие объяснения: для строительства потребуются огромные инвестиции; нет гарантий, что в Венесуэле будут обнаружены месторождения газа, достаточного для заполнения «трубы» на годы ее эксплуатации; газопровод повысит геополитический вес Венесуэлы на континенте, а это не в интересах Бразилии. И вдобавок ко всему, на глубоководном бразильском шельфе обнаружили богатейшие месторождения углеводородов. Их освоение было объявлено энергетическим приоритетом (наряду с этаноловым проектом) для Бразилии, без участия которой Южноамериканский газопровод теряет смысл.
Чавес, словно стараясь доказать, что нефть — это не проклятие, а благо, не жалеет нефтяных доходов на развитие промышленности и дорожно-транспортной инфраструктуры. В телепрограмме «Алло, президент!» он постоянно информирует венесуэльцев о том, что запланировано сделать, что делается и что сделано. Помню, как в одной из программ 2004 года он упрекнул своих помощников за то, что они повесили карту слишком малого масштаба, потому что на ней было невозможно подробно изобразить все «громадьё» намеченных на ближайшие годы строек и проектов.
Толстым фломастером он творил на карте будущее Венесуэлы: намечал строительные площадки для нефтеперерабатывающих заводов, металлургических комбинатов, агроиндустриальных комплексов, прокладывал шоссейные и железные дороги, обозначал будущие мосты, аэродромы, морские и речные порты, нефте- и газопроводы, акведуки, ставил значки над городами, в которых следует построить метро. Это были не произвольные намётки или импровизация мечтателя, который хотел поразить воображение последователей и врагов. Чавес излагал тщательно продуманный план комплексного развития страны, налаживания производственных отношений между теми регионами, которые были традиционно отчуждены от густонаселённого центра страны: Зона Льянос, Дельта Амакуро, Правобережье Ориноко, штаты Боливар и Амасонас, в которых власть присутствовала чисто символически: разрозненные военные гарнизоны, редкие алькабалы (типа наших ДПС) на дорогах. Местное население, отрезанное от цивилизации, чаще всего использовало для передвижения реки и в крайних случаях — небольшие самолёты-такси.
О необходимости ускоренного освоения штатов Боливар и Амасонас — венесуэльской Сибири — много говорилось и делалось в годы Четвёртой республики. К несомненным достижениям прежних правительств можно отнести возведение на правом берегу Ориноко на месте небольших посёлков нового промышленного центра Сьюдад-Гуайана, введение в строй комбинатов по выплавке алюминия и стали, строительство крупнейшей в своё время ГЭС Гури, первого моста через Ориноко, прокладку многополосного шоссе, ведущего от моста к новому городу. Почти все эти достижения относятся к периоду первой национализации нефтяной отрасли. Тогда же начали прокладывать асфальтированное шоссе до города Санта-Елена-де-Уайрен, то есть к границе с Бразилией. Но в регионе остались и сохраняются до сих пор огромные неосвоенные территории, на которых хозяйничают контрабандисты, самодеятельные старатели, наркотрафиканты, колумбийские парамилитарес и партизаны. Всё это не может не беспокоить боливарианское правительство.
