Воспользовавшись тем, что в Европе Пруссия все еще рассматривалась как второстепенная держава, Бисмарк взялся задабривать Наполеона III – главного врага объединенной Германии. Он вел себя чуть ли не как вассал Франции, а сам дипломатически готовил войну с Австрией. Под конец министр-президент даже обещал Наполеону III часть австрийских территорий в случае разгрома империи.
Австро-прусская война началась 17 июня 1866 г. Спровоцировал ее Бисмарк. 8 апреля 1866 г. он выступил на Союзном сейме с инициативой исключить Австрию из Германского Союза. Сейм отказал. Тогда 14 июня Бисмарк объявил Германский Союз «недействительным», и через три дня началась война. Кончилась она через семь недель полным разгромом Австрии и ее союзников – Баварии, Саксонии, Вюртемберга, Ганновера, Бадена и еще семи немецких государств. Вильгельм I требовал захвата Вены и капитуляции. Бисмарк пригрозил отставкой, если будет оккупирована Вена, и заставил короля подписать с Австрией мир. Ее лишь исключили из состава Германского Союза, сам Союз под давлением Наполеона III лишь преобразовали в Северогерманский Союз, хотя и с почти полным подчинением всех вошедших в него государств Пруссии. Южногерманские государства остались вне союзов.
Королевство ликовало. На следующий же день после подписания мира Бисмарк отказался выполнять обещания, данные Наполеону III, который с тех пор не переставал повторять: «Бисмарк меня обманул!»
Тем временем Бисмарк начал решительно и повсеместно дипломатически теснить Францию со всех сторон. Ему нужна была война, чтобы уничтожить последнюю преграду для создания единой Германии. Наполеон войны боялся. Но его неустанно подстрекала к ней жена императрица Евгения, ненавидевшая пруссаков. 19 июля 1870 г. Франция объявила Пруссии войну. 1 сентября того же года под Седаном французы были наголову разбиты, а Наполеон III попал в плен. Прусская армия прямым маршем направилась на Париж.
18 января 1870 г. в покоренном Версале Вильгельм I, Бисмарк и кронпринц Фридрих Вильгельм объявили о преобразовании Северогерманского союза в Германскую империю с кайзером (императором) Вильгельмом I во главе. Борьба Отто фон Бисмарка за создание Второго рейха завершилась победой. Южногерманские государства вошли в рейх поодиночке до начала XX в. Империя просуществовала менее 50 ти лет, и была разрушена ноябрьской революцией 1918 г.
Проклятье Каролины Каролай
«– …Помните господина Луккени, который проткнул нашу покойную Елизавету напильником? Ведь он с ней прогуливался. Вот и верьте после этого людям! С той поры ни одна императрица не ходит гулять пешком. Такая участь многих еще поджидает».
Так Ярослав Гашек, вложив эту тираду в уста бравого солдата Швейка, с легкой издевкой поведал о трагическом финале земной жизни супруги австро-венгерского императора Франца-Иосифа I – императрицы Елизаветы. В семейном кругу ее называли детским ласковым прозвищем Сисси (Sissi).
Жизнь Сисси сложилась трагично, во многом по вине ее свекрови, эрцгерцогини Австрийской Софии Баварской.
София, дочь первого баварского короля Максимилиана I, отличалась жестким властным характером, была волевой, энергичной и напористой. Одно время ее даже называли единственным мужчиной при венском императорском дворе.
В 1824 г. она вышла замуж за Франца Карла, эрцгерцога Австрийского, второго сына императора Франца II. Муж ее был человеком тихим, покладистым и быстро стал подкаблучником. Когда в марте 1835 г. умер Франц II, ему наследовал старший сын – больной гидроцефалией (водянкой головного мозга) и эпилепсией Фердинанд I. Управлять государством такой нездоровый человек не мог, потому при нем стихийно сложился регентский совет из фюрста Меттерниха, графа Коловрата и дяди императора эрцгерцога Людвига. Однако главную скрипку в семье австрийских Габсбургов с тех пор стала играть решительная София.
Убийство императрицы Елизаветы Баварской. Неизвестный художник конца XIX в.
Эрцгерцогиня поставила перед собой четкую цель – посадить на императорский престол своего старшего и любимого сына Франца-Иосифа, причем сделать это в обход его дяди и отца. И цель эта была достигнута. Через семь лет триумвират «с успехом» довел Австрию и входившую в ее состав Венгрию до революции. Причем венское правительство оказалось не в состоянии самостоятельно подавить народные выступления.
В тупике революции расстроенный и обиженный Фердинанд I решил отречься от престола. Но его наследник Франц Карл не хотел принимать корону. Этим и воспользовалась София. Мужу она посоветовала не вмешиваться в государственные дела, а императору велела передать престол 18 летнему Францу Иосифу, пообещав при этом разобраться с революцией должным образом.
2 декабря 1848 г. Фердинанд I отрекся от престола в пользу племянника. А в марте 1849 г., вскоре после коронации, император Франц-Иосиф I, повинуясь приказу матери, обратился за помощью лично к светлейшему князю Варшавскому Ивану Федоровичу Паскевичу. Тот ходатайствовал перед российским императором Николаем I, и в течение июня – сентября 1849 г. венгерская революция была подавлена армией Паскевича. Победа позволила Францу-Иосифу окончательно укрепиться на троне. Царствовал он 68 лет.
София была счастлива, но Венгрия на всю жизнь стала предметом ее ненависти и мести. Венгры отвечали эрцгерцогине тем же. Тогда широко распространилось предание о проклятии таинственной графини Каролины Каролай, сын которой якобы погиб во время восстания 1848 г. Проклятие звучало так: «И небеса, и ад разрушат счастье императора, истребят его семью и всех, кого он любит, разрушат его жизнь и погубят всех его детей». Так оно и стало.
Империей правила София, но Франц-Иосиф тоже ежедневно занимался государственными делами с 5 утра и до позднего вечера. Известно, что были дни, когда император принимал до 100 своих подданных и решал их проблемы.
Ввиду занятости сына, эрцгерцогиня лично озаботилась его женитьбой. К обиде матери, Франц долго отвергал самые лучшие партии, поскольку был в душе романтиком и желал жениться по любви.
София часто навещала свою младшую сестру Людовику, супругу герцога Баварского (правил Баварией король, но среди его подданных имелись и герцоги Баварские). Там-то ей и пришло в голову женить императора на своей племяннице 20 летней Елене. Людовика была этому только рада. Как и София, в своей семье она была диктатором, потому о помолвке сёстры договорились мгновенно.
И вот 15 августа 1853 г. в небольшом городке Ишль состоялась встреча жениха и невесты. На беду, Людовика взяла с собой 15 летнюю дочь Елизавету. Невеста императору не понравилась, а вот в ее младшую сестру он влюбился с первого взгляда и на всю жизнь. Вопреки воле обеих матерей-сестер Франц-Иосиф публично попросил руки Елизаветы. Этим самовольством он глубоко ранил сердце эрцгерцогини, но виновницей случившегося София сочла исключительно соблазнительницу Елизавету.
