И вот теперь я сидел на заднем дворе дома в Индиан-Крик-Айленд, любуясь далекими очертаниями Майами. Вместе со мной за столом сидели Эллиот Лавинь, Гэри Делука и близкий друг Эллиота Артур Винер, лысеющий богатый кокаинист лет пятидесяти. У бассейна расположились дамы: прелестная Герцогиня, изможденная Эллен, а также Сонни Винер, жена Артура. К часу дня стало жарко, на небе не было ни облачка.
Я спросил Эллиота, какую цель ставит перед собой компания «Стив Мэдден Шуз» в отношениях с сетью универмагов «Мейси», которая, похоже, недовольна появлением в универмагах корнеров компании «Стив Мэдден Шуз».
Улыбающийся Эллиот Лавинь, успевший съесть пять таблеток кваалюда, произнес нечто весьма бессвязное, посасывая из бутылки холодное пиво «Хайнекен».
– Похоже, он сказал, что мы должны говорить с сетью «Мейси» с позиции силы и заявить им, что не можем открывать наши отделы по одному, – перевел я для Гэри. – Нам нужно делать это сразу во всем регионе, а затем в следующем, чтобы в конечном счете иметь свой корнер в каждом универмаге «Мейси» в любом уголке страны.
– Хорошо сказано, Джордан, – одобрил Артур, – отличный перевод.
И окунув крошечную ложечку во флакон с кокаином, который он держал в руке, с силой втянул порошок левой ноздрей.
Эллиот посмотрел на Делуку, кивнул и приподнял брови, как бы говоря: «Вот видишь, меня не так уж трудно понять».
Тут к нам подошел скелет жены Эллиота и обратился к своему мужу:
– Эллиот, дай мне таблеточку, мои все кончились.
Эллиот отрицательно покачал головой и показал ей средний палец.
– Какая же ты сволочь! – жалобно сказал скелет. – Ну, погоди! В следующий раз, когда ты скажешь, что у тебя кончились таблетки, я тоже пошлю тебя!
Я взглянул на Эллиота – его голова безвольно качалась из стороны в сторону. Это был верный признак того, что сейчас он впадет в полубессознательное состояние.
– Послушай, Эл, – сказал я, – хочешь, я принесу тебе что-нибудь поесть, чтобы ты немного пришел в себя?
Эллиот широко улыбнулся и пробормотал:
– Сделай мне первоклассный чизбургер!
– Нет проблем! – ответил я, поднялся и пошел на кухню, чтобы сделать ему первоклассный чизбургер. В гостиной меня перехватила Герцогиня, на которой был совсем узенький небесно-голубой бразильский купальник-бикини.
– Я больше не могу выносить эту Эллен! – процедила она сквозь зубы. – Она больная на всю голову, я не хочу больше видеть ее в своем доме. Она все время нюхает кокаин, а потом бессвязно бормочет что-то. Все это отвратительно! Просто невыносимо! Ты не торчишь вот уже почти месяц, и я не хочу, чтобы тебя окружали торчки. В этом нет ничего хорошего для тебя.
Я пропустил мимо ушей половину того, что сказала Герцогиня. То есть я все слышал, но куда больше меня волновала ее прелестная грудь (которую она недавно увеличила до третьего размера).
– Успокойся, милая, Эллен не такая уж плохая. Кроме того, Эллиот – один из моих самых близких друзей, так что этот вопрос не подлежит обсуждению.
Не успели эти слова слететь с моих губ, как я понял, что совершил ошибку. В следующую секунду правая рука Герцогиня мелькнула в воздухе в молниеносном хуке, однако за тот месяц, что я не употреблял наркоту, ко мне вернулись мои кошачьи рефлексы, и я с легкостью увернулся.
– Остынь, Надин, – сказал я и засмеялся. – Не так-то легко ударить меня, когда я трезв.
Надин тоже широко улыбнулась, закинула руки мне на шею и сказала:
– Я так горжусь тобой. Ты сейчас совсем другой человек. Даже спина у тебя меньше болит, правда?
– Да, немного меньше, – ответил я, – терпеть можно. Но еще далеко до полного излечения. Как бы то ни было, мне кажется, что я справился с зависимостью от кваалюда. И я люблю тебя еще больше, чем прежде.
– Я тоже люблю тебя, – промурлыкала она, округлив губки. – Я сержусь только потому, что Эллиот и Эллен – это зло. Он очень плохо влияет на тебя, и, если он останется здесь надолго… ну, ты знаешь, о чем я.
Она подарила мне влажный поцелуй в губы и прижалась ко мне всем телом.
Вся кровь хлынула куда-то в самый низ живота, в самый пах. Я подумал, что в словах Герцогини есть зерно истины.
– Знаешь что, – сказал я, – если ты согласишься быть моей сексуальной рабыней до конца недели, я переселю Эллиота с женой в отель. Идет?
Герцогиня широко улыбнулась и ласково погладила именно там, где надо.
– Договорились, милый. Твое желание для меня закон. Убери их отсюда, и я вся твоя.
Пятнадцать минут спустя Эллиот мусолил свой чизбургер, а я говорил по телефону с Джанет, прося ее заказать Эллиоту и Эллен номер в шикарном отеле в тридцати минутах от моего дома.
Неожиданно Эллиот с полным ртом недожеванного чизбургера вскочил с места и нырнул в бассейн. Через несколько секунд он вынырнул и жестом предложил присоединиться к нему для подводного соревнования. Мы с ним всегда так делали – спорили, кто дальше проплывет под водой. Эллиот был сильным пловцом, поскольку вырос на берегу океана, так что он имел некоторое преимущество. Но, принимая во внимание его нынешнее состояние, я подумал, что смогу обыграть его. Кроме того, в юности я подрабатывал спасателем, так что тоже неплохо плавал.
Когда я вынырнул, к краю бассейна подошла Герцогиня:
– Не пора ли вам, двум придуркам, повзрослеть? Мне не нравится ваша тупая игра. Один из вас когда-нибудь за это поплатится. А где Эллиот?
Я посмотрел на дно бассейна и прищурился. Какого черта он там делает? Почему лежит на боку? О черт!Неожиданно весь ужас происходящего ударил мне по мозгам, словно тяжелый молот. Не теряя времени, я нырнул за несчастным на дно бассейна. Он не двигался. Я схватил его за волосы и сильным рывком правой руки потащил к поверхности, бешено работая ногами. Его тело в воде было почти невесомым. Как только мы оказались на поверхности, я рывком вытащил Эллиота на бортик. Его тело безжизненно развалилось на бетоне. Он был мертв. Мертв!
– О боже! – вскрикнула Надин, и по ее щекам потекли слезы. – Эллиот мертв! Спаси его!
– Вызывай скорую! – закричал я. – Быстрее!
Я приложил два пальца к сонной артерии – пульса нет. Я схватил его запястье – ничего. Мой друг умер, подумал я.
И тут я услышал душераздирающий вопль Эллен Лавинь:
– О боже! Нет! Прошу тебя, Господи, не отнимай у меня мужа! Пожалуйста! Спаси его, Джордан! Спаси его! Не дай ему умереть! Я не могу потерять мужа! У меня двое детей! О нет! Не сейчас! Пожалуйста!
