4-я воздушная армия сыграла важную роль в уничтожении окруженной группировки противника в городе-крепости Торн. 31 января войска 70-й армии начали штурм окруженной крепости. Противник, видя безвыходное положение, предпринял сильный контрудар, в результате которого около 5 тыс. его войск вырвались из окружения и начали продвигаться в северо-западном направлении. Авиация была единственным средством для уничтожения прорвавшегося противника.
Несмотря на сложные метеоусловия, части 260-й штурмовой авиационной дивизии нанесли по отходящим войскам несколько метких ударов Первые группы штурмовиков застопорили движение колонн, а последующие бомбами и пулеметно-пушечным огнем с бреющего полета нанесли большие потери врагу. Командующий 70-й армией сообщал:
".. удары штурмовой авиации сыграли решающую роль в разгроме вырвавшейся группировки противника"{218}.
В последующие дни наша авиация, используя кратковременное улучшение погоды, наносила удары по войскам и узлам сопротивления в Хайльсбергском укрепленном районе и вела борьбу с немецкой авиацией. Только на аэродромах Хайлигенбаль и Грунау 5 февраля было уничтожено 24 самолета. Всего с 19 января по 9 февраля 4-я воздушная армия совершила 8130 самолето-вылетов, уничтожив при этом большое количество живой силы и техники противника.
На 3-м Белорусском фронте 18 января наибольший успех был достигнут 39-й армией. В полосе этой армии 18 января был введен в сражение 1-й танковый корпус и 20 января 11-я гвардейская армия - второй эшелон фронта. В связи с этим основные силы 1-й воздушной армии были сосредоточены на правом крыле фронта. Перед вводом в сражение 11-й гвардейской армии 130 самолетов двух бомбардировочных авиационных дивизий нанесли удар по крупному железнодорожному узлу Инстербург, расположенному в полосе действий армии.
С началом ввода в сражение второго эшелона войск фронта наша авиация непрерывно поддерживала и прикрывала его, уничтожая отходящие колонны противника на дорогах. Вместе со штурмовиками по войскам активно действовали сопровождавшие их истребители. Уничтожение отходящих войск осуществлялось по данным воздушной разведки. 19 января Герой Советского Союза майор Г. М. Паршин, выполняя полет на разведку, обнаружил выдвижение большой группы танков, готовившихся к контратаке во фланг 1-го и 2-го танковых корпусов. Эти данные он по радио передал на КП. Для удара по обнаруженным танкам противника были вызваны дежурившие на аэродроме штурмовики, которые своими действиями сорвали контратаку противника.
Наряду с поддержкой второго эшелона войск фронта 1-я воздушная армия частью сил продолжала оказывать помощь войскам 5-й и 28-й армий, в полосе наступления которых противник оказывал упорное сопротивление. 20 января две бомбардировочные и две штурмовые авиационные дивизии в составе до 300 самолетов нанесли удар по сильному узлу сопротивления противника - городу Гумбиннен. Используя удар авиации, войска 28-й армии штурмом овладели значительной частью города.
С 21 по 25 января 1-я воздушная армия из-за низкой облачности, тумана и плохой видимости боевых действий не вела. В последующие дни, используя кратковременное улучшение погоды, она содействовала войскам фронта в прорыве ими внешнего оборонительного обвода города-крепости Кенигсберг. При этом экипажи Пе-2 бомбардировали основные узлы сопротивления. 3 февраля 65 самолетов 6-й гвардейской бомбардировочной авиационной дивизии нанесли сосредоточенный удар по опорному пункту Прейсиш Айлау, сбросив на него более 55 тонн бомб ФАБ-500 и ФАБ-250. Такие удары приводили к подавлению системы обороны и способствовали нашим войскам в прорыве ее на подступах к Кенигсбергу.
Наряду с поддержкой войск фронта 1-я воздушная армия частью сил вела борьбу с морскими перевозками противника, наносила удары по кораблям, ведущим обстрел наших войск на приморском фланге, и портам. 5 февраля в результате удара группы штурмовиков 1-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии по двум миноносцам был поврежден один из них. В этот же день 60 бомбардировщиков 276-й бомбардировочной авиационной дивизии уничтожали скопление войск и техники в порту Пиллау.
Не менее важной задачей 1-й воздушной армии являлась борьба с немецкой авиацией, которая действовала по войскам 3-го Белорусского фронта. Противник пытался наносить удары группами по 60 самолетов. Однако смелые и решительные действия наших летчиков-истребителей срывали его замыслы. 18 января шестерка истребителей 9-го гвардейского истребительного авиационного полка 303-й истребительной авиационной дивизии, возглавляемая командиром эскадрильи Героем Советского Союза майором Амет-Хан Султаном и его заместителем Героем Советского Союза капитаном П. Я. Головачевым, вступила в бой с 25 ФВ-190. Советские летчики смело атаковали их и в завязавшемся бою уничтожили пять вражеских самолетов, а остальные, сбросив бомбы вне цели, ушли на запад. Наши летчики без потерь возвратились на свой аэродром.
Борьба с немецкой авиацией велась и на ее аэродромах. Данными всех видов разведки к исходу 27 января на аэродромах в районе Кенигсберга было обнаружено до 250 вражеских самолетов. Решением командующего 1-й воздушной армией по этой группировке был нанесен удар 1-й гвардейской и 277-й штурмовыми и 6-й гвардейской бомбардировочной авиационными дивизиями. В результате было уничтожено до 65 самолетов противника и до 40 повреждено{219}.
С 19 января по 9 февраля в интересах 3-го Белорусского фронта 1-я воздушная армия совершила 9740 самолето-вылетов. Наши войска при поддержке авиации овладели значительной частью Земландского полуострова, обошли Кенигсберг с трех сторон и вышли к Хайльсбергскому укрепленному району.
В результате совместных действий войск и авиации 3-го и 2-го Белорусских фронтов восточно-прусская группировка противника понесла большие потери и была рассечена на три части. 4 дивизии противника находились на Земландском полуострове, около 5 дивизий и большое количество отдельных частей были блокированы в Кенигсберг и до 20 дивизий оборонялись в Хайльсбергском укрепленном районе.
* * *
Окончательный разгром группировок противника в Восточной Пруссии был возложен на войска 3-го Белорусского фронта, на Земландскую группу, созданную из войск 1-го Прибалтийского фронта, на 1-ю и 3-ю воздушные армии.
Уничтожение противника осуществлялось последовательно в течение двух с половиной месяцев. Вначале была ликвидирована наиболее сильная группировка юго-западнее Кенигсберга в Хайльсбергском укрепленном районе, затем в Кенигсберге и на Земландском полуострове.
При уничтожении группировки юго-западнее Кенигсберга войскам фронта предстояло вести борьбу с противником, засевшим в одном из самых мощных укрепленных районов, имевшихся в Восточной Пруссии. Поэтому перед авиацией ставилась задача разрушения опорных пунктов и узлов сопротивления укрепленного района с одновременным уничтожением артиллерийской группировки. Кроме того, во взаимодействии с флотом она должна была блокировать противника с моря.
