Когда 18 февраля я добрался до раздевалки в Луисвилле, штат Кентукки, для матча в клетке с Дизелем на In Your House, я был смертельно уставшим. Ринг был сделан таким образом, чтобы, когда Дизель уложит меня и будет готов выбраться из клетки, Гробовщик мог появиться из - под ринга, схватить Дизеля за ногу и утащить под ринг, чтобы отомстить за вмешательство Дизеля в наш матч на Royal Rumble " 96. В клубящемся дыму я выбрался через верх клетки за ринг и сохранил пояс. Снова ППВ закончилось на дерущихся не на жизнь, а на смерть Гробовщике и Дизеле, а я проскользнул в раздевалку с поясом. Спасение от поражения на двух ППВ подряд никак не помогло мне, как чемпиону - фэйсу.
Я был пойман врасплох в тот день, когда позвонил в офисы " Одинокого голубя ", а продюсер Стив Норт спокойно сообщил мне, что сериал закрыли. Он сказал, что рейтинги были высокими, но производство стоило слишком дорого. Эти слова разбили мое сердце. Теперь яркий восход, к которому я скакал, был подернут туманом, и я вообще не был уверен, что это дорога куда - то ведет.
Я решил не отказываться от своего плана и взять отпуск на 6 месяцев. Карло и я пошли разными путями ; я с радостью замолвил за него словечко, и теперь он оказался президентом канадского отделения WWF, эту должность ранее занимал Джек Танни. Мой новый агент по работе в кино, Барри Блум, мог использовать мой шестимесячный отпуск, чтобы помочь мне встать на ноги в кино. Барри и я договорились, что он не будет иметь никакого отношения к моей карьере рестлера, хотя он представлял несколько парней из WCW. Я никогда не забывал, что именно рестлинг был моим источником дохода. В раздевалке я не стал распространяться об отмене " Одинокого голубя ".
На Raw в Cincinnati Gardens, проходившее на следующий день, я с приятным удивлением натолкнулся на Родди Пайпера. Недавно он стал новым экранным президентом WWF, заменив на этой роли Джека Танни. Днем Винс позвал меня, Шона и Родди, чтобы тщательно отрепетировать вечернее " живое " интервью, которое строило сюжет к нашему матчу. По сценарию, Шон везде выходил умнее меня.
Когда я вышел на интервью, Шон уже был на ринге с Винсом. Каждое слово Шона имело больше веса, чем все мои фразы. А Винс делал так, чтобы Шон выглядел скромным и достойным человеком, в общем, не был Шоном. Шон рассказывал о своих прекрасных физических кондициях и, задрав красно - белый кожаный жилет, показал рельефный пресс. Когда Винс спросил о моих кондициях, я ответил, что чувствую себя тем розовым кроликом из рекламы " Energizer ", который продолжает работать, когда другие уже отдыхают.
В нужный момент Родди вышел в роли президента и объяснил правила предстоящего нам часового марафона. Я уже тогда понял, что мне предстоит самый жесткий бой в моей карьере. Пока я был в Индии с больным животом, Шон тренировался дома, как проклятый. Конечно, он был в превосходной форме.
В конце февраля Джим Росс и съемочная группа WWF вылетели в Калгари, чтобы сделать несколько записей моих тренировок. Они уже отсняли Шона в солнечном Сан - Антонио, пока он бегал по ступеням футбольного стадиона и проводил спарринг со своим наставником, Хосе Лотарио. Винс представлял Шона хорошим парнем, который пытается достичь своей детской мечты, выиграв пояс. Меня изобразили, как коварного ветерана из подземелья, который намеревался оставаться чемпионом еще долгое время.
Февраль - самое холодное время в Калгари, но меня заставили бегать по Шотландскому холму, чтобы они могли снять виды города со Скалистым горами на горизонте. Не думаю, что Джей Ар и операторы задумывали какую - то шутку, но я не мог не заметить юмора в записанном видео. На улице был лед, и я бежал аккуратно, чтобы не упасть, но на пленке я передвигался, как черепаха. Еще они попросили меня плавать кругами в моем бассейне, и это увидел весь мир. Но верхом глупости был ролик, в котором 80 - летний Стю крутил из меня бублики в подвале, а я стучал рукой по матам !
Я готовился к этому матчу, как никогда в жизни. Шон был на 8 лет моложе меня, но я не собирался уступать. Как и в матче с Дэйви на Уэмбли, я хотел, чтобы зрители в этом бое запомнили проигравшего. Я разобью их сердца и исчезну из поля зрения, пока Шон не поймет, что, кроме меня, ему работать не с кем. Я предполагал, что состоится реванш, в котором я верну себе пояс, что заставит нас провести последний решающий матч, в котором я чисто проиграю Шону и раз и навсегда передам эстафету в его руки. При правильном букинге Шон и я могли приносить деньги годами, проводя фьюд, где лидер все время меняется.
Я встретился с Шоном в день нашего матча на
LINK: WrestleMania XII, и мы принялись составлять наш матч, как композиторы составляют мелодию. Я позволил ему заняться первыми 25 минутами, пока обдумывал концовку матча. Мы сидели более трех часов, оттачивая каждый спот до тех пор, пока они не отскакивали у нас от зубов. Я сказал ему, что жду реванша через полгода. Чтобы подогреть вражду между нами, мы договорились, что я не пожму ему руку после матча. Напротив, я просто покину ринг, заставив зрителей поверить, что я недоволен решением рефери. Шон кивнул и сказал: " Без проблем ". Большую часть утра он провел, репетируя специальный выход к рингу - его опускали к рингу на стальном тросе. Я был впечатлен его концентрацией.
Кстати на том шоу еще вернулся Последний Воин, как обычно перераздутый стероидами. Он провалил свой матч с Хантером, хотя матч состоял из трех лариатов и продолжался 1 минуту 38 секунд. По ходу шоу многие парни подходили ко мне со слезами в глазах и благодарили меня, что было традицией в дни, когда пояс менял чемпиона, если чемпион носил его с честью и достоинством и много работал.
Из - за перехода Дизеля и Рамона в WCW каждого рестлера заставляли подписать новые долгосрочные контракты. Там были гарантированные оклады, чего еще никогда не было в WWF, но контракты почти не защищали интересы сотрудников. Я был рад, что на время выйду из бизнеса. Мой контракт истекал во время отпуска, что давало мне неплохой козырь, если бы я захотел воспользоваться раскладом с переходом в WCW. Я не собирался уходить туда, но я мог доказать свою лояльность Винсу, отказавшись от перехода и завершив свою карьеру в WWF.
Шон совершил впечатляющий выход, спустившись на стальном тросе со стропил, пока играла его музыка: " I " m just a sexy boy ... " Казалось, что это Шон взорвался, когда в небе засверкал фейерверк. Его длинные волосы были зачесаны назад, а надпись " Heartbreak Kid " была нанесена на зад его белых, серебристых штанов. Парень, разбивающий сердца, наконец - то, достиг мечты своей жизни.
В противоположность этому, я вышел на ринг в небольшой суматохе, одетый в новый плащ и черный костюм. Я был похож на старого генерала, серьезного и уверенного, несущего в руках эстафетную палочку. В первом ряду я увидел Далласа и Блэйда, сидевших рядом со средним сыном Джорджии Мэтью, которого я взял на шоу, потому что он был очень славным малым. Друг Мэтта, Ти Джей Уилсон, который был в семье Хартов, как родной, сидел рядом с Джорджией и моей мамой. Стю сидел отдельно в компании Фредди Блэсси.
