Но "юнкерс" уходил. Он не кренился, за ним не тянулся дымный хвост. Испытывая досаду, Якушин проводил его пристальным, твердым взглядом.
Он не знал, что впервые наблюдает за противником как настоящий солдат.
* * *
Прошло несколько минут после бомбежки. Испытывая душевную легкость и радостное удивление - жив и невредим! - Алексей вместе с другими шоферами, ломая ногти, сдирал с "ЗИСа" полыхающий брезент, осыпал пригоршнями пыли тлеющие борта "газика", помогал закатить в кузов свалившуюся бочку солярки.
"Юнкерсы" сильно потрепали колонну, но не разгромили ее, как думал Якушин. Она оживала гудением автомобилей, командами, криками, бранью, стонами и хлопотливой возней людей. Они укладывали на машины убитых, бинтовали раненых, грузили разбросанное взрывами имущество. Все спешили оставить это проклятое место.
Торопился и Бутузов. Его задерживало ранение Курочкина и повреждения, которые получил трофейный тягач.
Курочкин был ранен легко. Маленький, со школьное перышко, осколок, видимо, на излете пропорол шинель и гимнастерку, впился в предплечье и застрял в мякоти.
- Бежал? - строго спросил Бутузов, поддевая осколок острием ножа.
- А вы видели? Докажите! - Бледнея, Курочкин отвел глаза от узкой кровоточащей ранки.
- И чего ради запрыгал как козел? Якушин, совсем зеленый, и тот лежмя лежал.
- Я ведь не прошусь в медсанбат.
- А я вас и не отправлю. Якушин, перевяжи ему царапину!
- Рану, лейтенант, и попомните, что я остался в строю.
Бутузов отошел к "крокодилу". Над его иссеченным радиатором с бульканьем и свистом поднимались клубы пара. Тускло поблескивали выломленные взрывом траки. Под раскрытым капотом змеились перепутанные электропровода.
Тягач в дорогу не годился.
- И на буксир не возьмешь, - сказал Сляднев. - Как достался легко, так и бросим.
- Я те брошу, - возмутился Бутузов. - А снаряды куда прикажешь перегрузить? В твой сидор?. Все машины битком. Да и не сорок первый год, чтобы добро кидать. Пусть этим фрицы занимаются.
Взводный поманил к себе Алексея:
- Вот что, Якушин. Ехать нам надо за колонной. Надо, понял?
- Понял, товарищ лейтенант.
- На твою полуторку я сяду. А ты вместе с немцем останешься загорать у "крокодила". Бюрке, как знаешь, мастеровой. С ним поставите машину на ноги. Думаю, до подхода нашей пехоты управитесь. После - догоните. Держитесь колеи - не ошибетесь.
Он как бы наново, словно незнакомого, оглядел Якушина, задержался взглядом на его тонкой, детской шее с пульсирующей синей жилкой и, покашливая, добавил:
- Ну, гм, патронов тебе оставлю, гранату. К тому же фрицевский автомат в "крокодиле". В случае чего... Не заробеешь?
- Нет.
- Ну и ладно. Как говорится, ни пуха ни пера... По машинам!
12
Колонна ушла. Пока она не скрылась, Якушин провожал ее долгим, тоскующим взглядом. Потом глубоко вздохнул и огляделся.
Удивительное дело, когда сидел за рулем, все окружающее воспринимал как-то по-шоферски: дорога и дорога. Сейчас же все вокруг открылось в совершенно ином свете.
Перед Алексеем лежала полдневная весенняя степь. Солнце ярко-оранжевое, лучистое - грело покойно и ласково. Оно высвечивало придорожную лопушистую травку и разделенные черными межами клочки свежезеленой озими. Дальше она казалась гуще, темнее. Буйной щетинкой облегала чуть всхолмленную неоглядную равнину. Одетая всходами озими земля казалась на удивление мягкой: упади на нее хоть с большой высоты - не разобьешься, она тебя примет как пуховая перина.
Среди неровных, военного посева, побегов молодой пшеницы там и сям любопытно выглядывали синие, лиловые, желтые глаза неизвестных Алексею цветов.
Коренной горожанин, он не различал и десятой доли растений, покрывавших весеннюю степь. Знал лишь скупую зелень московских бульваров, пыльную травку своего стиснутого тесовым забором и кирпичным брандмауэром дворика. Лесом Якушина был Нескучный сад, а полем - подстриженные газоны парка культуры. Бюрке тоже смотрел вдаль, на солнечную степь.
- Гут? - спросил его Якушин, приглашая разделить свой восторг.
- О, шён, зеер шён. Прекрасно, - ответил немец, равномерно потряхивая головой: видимо, его контузило при бомбежке.
В глазах Бюрке стояла тоска. "Хоть и за сотни километров от Москвы, а все-таки я у себя дома, - подумал Якушин. - Это все мое. А ты, немец, на чужбине, Сам виноват. Так тебе и надо".
Поправив карабин за плечами, Алексей скомандовал!
- Арбайтен, арбайтен, ферштеен?
- Яволь.
Сбросив шинели, они принялись за дело. И опять Алексей поразился умению и методичности немца. Честно говоря, он не знал, с чего начать ремонт, за что приняться. Бюрке же, с минуту постояв, подумав, достал из ящика под сиденьем инструмент - гаечные ключи на разные размеры, молоток, отвертку, ножовку, паяльную лампу. Аккуратно разложил все это на крыле тягача и, тщательно завернув рукава мундира, подошел сначала к покореженной гусенице.
Вместе они поддомкратили тягач, сняли ленту, распрямили, уложив ее железной змеей на придорожной траве. Порванные траки заменили запасными. Натянули гусеницу на катки и перешли к радиатору. Выправили изогнутые взрывом трубки, запаяли осколочные пробоины. Долго возились с перепутанной и оборванной электропроводкой.
Кое-что перенявший от немца, Алексей понятливо помогал ему. Потряхивая контуженной головой, словно отсчитывая "айн, цвай, драй", немец работал сосредоточенно и споро.
Эта увлеченность Бюрке минутами настораживала, Не фальшивит ли? Не замыслил ли что, не затаил ли какой-нибудь коварный план?
Но - какой?
Что он, немец, может сделать? Наброситься, отнять оружие, бежать? Ерунда! У меня карабин на боевом взводе, на боку трофейный штык-нож. Да я и сильнее его, дохляка.
Держась настороженно, Якушин время от времени касался локтем приклада карабина или ладонью рукоятки ножа. Ему казалось, что Бюрке замечает это и даже однажды скривил губы в улыбке. И Алексею пришла в голову удивительно простодушная мысль - спросить у Бюрке напрямую, о чем он думает, чего теперь хочет.
Он тронул немца за костлявое плечо. Тот, вздрогнув, поднял лицо с масляными пятнами на лбу и щеках.
- Вас? Что?
- Заген зи, - начал Якушин, подумав, что уже в третий раз допрашивает пленного. - Заген зи, мехтен зи нах хаузе? Хотите домой?
- Натюрлих. Конечно.
- Вег! Идите!
- Вохин? Куда идти?
- Нах хаузе. Домой. В Германию. В свой Фюрстенберг.
- Нах Фюрстенберг?
- Иа, йа, цу дайнер муттер, цу дайнен швестерн, цу дайнем брудер... Вег. Идите. Я не буду стрелять. Ихь верде нихт шиссен.
Вот те раз, он смеется! Впервые Якушин увидел, как дрожит острый подбородок Бюрке, как немец хохочет, открыв большой рот с мелкими, неровными, сизовато-белыми зубами.
