Эта конференция завершилась 11 февраля. В ночь на 13-е с 10.09 до 10.35 около 1000 английских четырехмоторных бомбардировщиков бомбили Дрезден, такие же налеты, но уже американских бомбардировщиков, последовали в последующие два дня. И хотя об этом зловещем событии войны уже было написано многое, но эта глава до сих пор еще не закрыта. Никто не способен привести точные цифры жертв самого разрушительного и опустошительного налета за все время войны.
Через неделю после Дрездена началась операция "Клэрион". Она уже планировалась союзниками осенью 1944 года после их продвижения вплоть до западных границ Германии, но помешали их неудачные действия под Арнемом. Все имевшиеся в наличии самолеты четырех воздушных флотов, расположенных в Англии — общим числом в 9000 бомбардировщиков, истребителей-бомбардировщиков и истребителей, — провели уникальный налет, охвативший почти всю Германию. Транспорт — вот основная цель, против которой, в сущности, он был направлен. Но противник также хотел показать немецкому народу, что в рейхе практически не осталось ни одного уголка, где люди чувствовали бы себя в безопасности от ударов союзной авиации. В связи с чем предпочтение отдавалось небольшим городам и малым городкам, которые еще не испытали на себе силу бомбовых уларов. — нападению подвергались деревни и даже отдельные фермы. Операция подобного масштаба повторилась и на следующий день. Во время этих воздушных действий по ошибке были сброшены бомбы на город в Швейцарии — Шафхаузен, хотя намеченной целью этого "точного налета" являлся Оренбург в Брейсгау.
26 февраля 1945 года Берлин испытал на себе 40-й массированный налет, на самом деле это был 400-й налет, который перенес многострадальный город. Из-за туч 1112 американских бомбардировщиков сбросили на город 2879 тонн бомб. На протяжении марта и апреля количество американских и английских налетов все время возрастало, представляя собой почти непрерывный град бомб. Ночь за ночью, день за днем смерть и опустошение падали на постепенно уменьшавшуюся территорию рейха. Вряд ли остался целым и нетронутым хотя бы один город. 12 марта было зарегистрировано самое большое количество бомб когда-либо сброшенное на немецкий город во время ночного налета: 4899 тонн бомб — на Дортмунд. Последняя мартовский неделя стала рекордной для британских военно-воздушных сил, по статистическим данным было сброшено бомб общим весом 67 365 тонн. 6 апреля Гаррис объявил, что в Германии не осталось ни одной подходящей мишени для его флота стратегических бомбардировщиков, а днем позже крупномасштабные налеты британских ВВС были прекращены. Комиссия бомбардировочной авиации, функционировавшая в Лондоне под кодовым именем "Жокей", отправила в штаб-квартиру союзников следующую телеграмму: "Жокей вне седла". Три дня спустя американские четырехмоторные бомбардировщики в последний раз совершили налет на Берлин. Две недели спустя на Окинаву был переброшен 8-й американский воздушный флот (ВФ), который, совместно с уже базировавшимся на Дальнем Востоке 20-м ВФ, должен был бомбить Японию вплоть до ее капитуляции.
Последнее в этой войне воздушное сражение над Германией, в котором американцы понесли впечатляющие потери, произошло 28 марта 1945 года над Берлином Столица рейха была атакована 1200 бомбардировщиками, которые шли под прикрытием четырнадцати групп истребителей "Р-51". Хотя на находившийся поблизости Восточный фронт уже перевели большое количество зенитных батарей, бомбардировщики оказались настолько тяжело повреждены, что должны были совершись вынужденную посадку за советской линией фронта. К тому же неприятель нес еще большие потери от реактивных истребителей 7-й истребительной группы. Из американских полетных сообщений можно видеть, что, несмотря на преимущество противника 100:1, "Ме-262" снова и снова с легкостью прорывались сквозь американский оборонительный заслон истребителей и сбивали один бомбардировщик за другим, невзирая на их плотный боевой порядок Кроме сбитых зенитным огнем, американцы потеряли еще 25 бомбардировщиков и 5 истребителей. На следующий день немецкие реактивные истребители снова нанесли урон американцам, в то время как наши самолеты с поршневыми двигателями ничего не могли поделать против массированного прикрытия союзной истребительной авиации. Для того чтобы предотвратить военные действия немецких реактивных истребителей, Дулитл и Тэтчер настаивали теперь на решительных мерах, но не говорили, что представляют собой эти меры.
В январе 1945 года по приказу Гитлера началось формирование моей части. Весть о том, что происходит в Бранденбурге- Бриесте, где формировалась наша 44-я истребительная часть, быстро разнеслась по всем соединениям истребительной авиации. Нашим официальным названием было JV.44.
За переподготовку летчиков отвечал Штейнхофф, из Италии к нам прибыл Лютцов. Баркхорн, сбивший на Востоке более 300 самолетов, Гохаген, Шнелл и Крупински добились перевода прямо из госпиталей. Многие являлись к нам без разрешения или приказов о переводе. Большинство из них участвовало в войне с самых ее первых дней, все имели ранения, носили на теле военные шрамы и были награждены самыми высокими орденами. Рыцарский крест, так сказать, стал эмблемой нашей части. Будучи длительное время в более низком техническом и численном положениях, теперь они хотели еще раз испытать чувство воздушного превосходства, стать прославленными первыми летчиками в ряду последних пилотов реактивной авиации люфтваффе. Ради этого они были готовы еще раз не пожалеть своих жизней.
Вскоре после того, как нам поставили первые самолеты, мы расположились недалеко от Мюнхена-Рьема. В утренние часы 31 марта 1945 года часть JV.44 взлетела в плотном боевом порядке и приземлилась в Мюнхене через 42 минуты. Она покрыла расстояние почти в 500 км за рекордное время.
Здесь, в Мюнхене, часть приобрела свою законченную форму. "Часть мастеров", так нас прозвали, в нее входили один генерал-лейтенант, два полковника, один подполковник, три майора, пять капитанов, восемь лейтенантов и примерно такое же количество младших лейтенантов. Никто из нас не воображал, что мы сможем придать войне столь часто упоминаемый "поворот". Нас свело вместе волшебное слово "реактивный" для того, чтобы еще раз испытать великое братство летчиков.
Последние боевые операции стали для нас не чем иным как веселой беззаботной охотой, ибо мы сражались не только с техническими, тактическими и материальными трудностями, у нас не было четкой картины о воздушных потоках, приходивших к нам с запада, — эта картина абсолютно необходима для успешного проведения операций. Ежедневно с трех сторон сужалось кольцо фронтов, но хуже всего было то. что наш аэродром находился под постоянным наблюдением превосходящих сил американских истребителей. В течение одного налета нам досталось очень тяжело сразу три раза. Тысячи рабочих были мобилизованы, чтобы сохранять в порядке посадочную полосу между воронками от бомб.
