Неудивительно поэтому, что на протяжении всего вечера сэр Эдвард и лорд Эднам держали союз в словесной перепалке с Ивановым именно по военно-политическим вопросам. При этом милая гостья из Франции Анн-Мари, как ни странно, поддерживала русского офицера. Это, кажется, и был предназначенный гостю рождественский подарок от хозяина дома, или, как говорят шахматисты, его домашняя заготовка. Очаровательная француженка, судя по всему, не должна была оставлять советского дипломата без поддержки в стане потенциальных противников.
Контакт с Анн-Мари Иванов наладил без труда. Каждое второе высказывание представителя Москвы тут же получало аргументированную поддержку посланницы Парижа. Прямо как в лучшие времена старой доброй Антанты. Франция и Россия в лице двух их представителей, образно говоря, стояли по одну сторону баррикад, защищая и поддерживая друг друга.
После дебатов подошло время трапезы.
Накрытый в празднично убранном зале рождественский стол покорял своей пышностью и изобилием. Среди марочных французских коньяков, старых шотландских виски и выдержанных испанских вин на столе гордо красовался и Женин графинчик с «Юбилейной» от Елисеева. Российский напиток был испробован немедленно и подчистую. Как и следовало ожидать, старинная русская водка имела успех. Анн-Мари с сожалением заметила, что не сумела проявить должной расторопности в отношении второй рюмки, прежде чем горячительное закончилось.
— Ах, какая прелесть! — звучал ее восторженный голосок, чем-то напоминавший Иванову интонации Валери Хобсон.
Главным украшением стола должна была стать рождественская индейка. И ее подали для всеобщего обозрения на огромном серебряном подносе. Птица была румяна и нежна на вид. Бурные возгласы восхищения сидевших за столом остановила неожиданная выходка Стивена Уарда.
— Ваша светлость, — обратился он к хозяину дома и праздничного стола, — всем известно, что вы не только аристократ, политический деятель, но и бизнесмен. В число ваших разнообразных предприятий входит и ферма, производящая немалое количество индеек. В этой связи у меня лишь один вопрос, но он требует прямого и честного ответа: эта индейка с вашей фермы?
За столом возникло замешательство, так как хотя далеко не все поняли скрытый смысл вопроса, зато все почувствовали скандальный запашок. Мало кто знал, что индеек лорд Эднам выращивал на продажу, добавляя в корма стимуляторы роста. В итоге эднамские индейки росли как на дрожжах. Росли и доходы лорда. О здоровье покупателей его продукции хозяин фермы не задумывался. Ведь сам он ее не потреблял.
— Господа, господа, пожалуйста, успокойтесь! — немедленно вмешался хозяин стола, — этой индейке не помогала растолстеть никакая химия, — заявил он. — Неужели вы думаете, что я стал бы вас, да и себя тоже, кормить индейкой со своей фермы? Да боже упаси!
Циничный, но честный ответ оборотистого бизнесмена успокоил гостей, и все принялись за угощение.
Застолье завершилось традиционной партией в бридж у рождественской елки. В развернувшейся карточной баталии пару Иванову составила все та же Анн-Мари. Может быть, именно поэтому им удалось выиграть у своих достопочтенных противников в карточном противостоянии: у лорда Эднама и сэра Эдварда.
С последним разведчик продолжил политические дебаты и после игры в бридж. Горячее обсуждение итогов встречи в Нассау не затихало до тех пор, пока все дискуссионные ресурсы у обеих сторон окончательно не иссякли.
Иванов был доволен состоявшейся беседой. Сэр Эдвард оправдал его ожидания своей информированностью. Как уже было известно из газет, эта встреча лидеров США и Великобритании в Нассау положила неожиданный конец программе оснащения британских стратегических бомбардировщиков «Вулкан» американскими ядерными ракетами «Скайболт». Политический резонанс от этой новости из Нассау был под стать эффекту разорвавшейся бомбы. Ведь созданием этих ракет в течение долгих пяти лет занималась по контракту с Пентагоном американская корпорация «Дуглас Эйркрафт».
Проект «Скайболт» зародился еще при прежнем президенте Соединенных Штатов Дуайте Эйзенхауэре в конце 50-х. И был на ура принят в Лондоне. Во-первых, он означал создание ядерной стратегической составляющей в вооруженных силах страны. Во-вторых, он придавал особый вес королевским военно-воздушным силам, которые стремились в атомный век не растерять лидирующих позиций в вооруженных силах страны. В-третьих, этот проект реализовывался почти исключительно на деньги американского налогоплательщика. Британия не платила за него ни пенса.
Гарольд Макмиллан гордился этой сделкой с Вашингтоном. Он был настолько тронут щедростью своих американских покровителей, что в знак особой благодарности в 1959 году передал в распоряжение Пентагона базу для американских атомных подводных лодок в Холи Лох и радиолокационную станцию раннего обнаружения в Филингдейлзе.
Однако к концу 1962 года Вашингтону стало очевидно, что ракета «Скайболт» у «Дугласа» никак не получается. Денег было истрачено немало, а ракета — и испытания это подтверждали неоднократно — не годилась никуда. Зато успешно шла разработка других новых ракет — «Минитмен» и «Поларис».
На встрече в Нассау перед президентом США Джоном Кеннеди стояла непростая задача — объявить премьер-министру Великобритании Гарольду Макмиллану о свертывании проекта «Скайболт». Для англичан это решение было равносильно самоубийству. Страна фактически теряла статус ядерной державы. Ни Кеннеди, ни Макмиллан не хотели и не могли этого допустить.
Выход был один, но он стоил бы Вашингтону очень дорого. Отдать в распоряжение англичан подводные лодки с «Поларисами». Такое решение означало не только многомиллиардные расходы для американской казны. Оно подразумевало и трудноразрешимую проблему контроля за ядерными ракетами, передаваемыми в распоряжение британцев. Пентагон хотел безоговорочного контроля над ними в рамках многонациональных ядерных сил Североатлантического блока.
С огромным трудом, но решение по «Поларисам» все же было принято в Нассау. И стало судьбоносным для развития английских ядерных сил сдерживания. Именно ядерные ракеты на подводных лодках и по сей день являются основным, если не единственным, элементом британских ядерных сил сдерживания.
Иванова в тот рождественский вечер, естественно, сам факт свершившейся на Багамах сделки не интересовал. Советскому разведчику нужно было знать, на каких условиях США согласились отдать «Поларисы» англичанам.
— Мне жаль старую матушку Британию, — утверждал Евгений, пытаясь задеть за живое сэра Эдварда. — Она неспособна теперь даже самостоятельно защитить себя. Ей нужен заокеанский телохранитель в лице Пентагона.
