Глава 5
Ребята действительно выиграли титулы
Летом 1995 года Алекс Фергюсон провел самую рискованную операцию с молодежью на «Олд Траффорд» с тех времен, когда сэр Мэтт Басби провел замечательное обновление команды в пятидесятых, укомплектовав ее выпускниками клубной юношеской академии. После неутешительного сезона, закончившегося без трофея, Ферги решил избавиться от трех самых звучных имен в клубе и заменить их молодежью, для которой Эрик Харрисон теперь требовал ролей в первом составе команды.
Из команды были выведены нападающий Марк Хьюз, центральный полузащитник Пол Пне и великолепный правый полузащитник Андрей Канчельскис. Вместо них пришли Пол Скоулз, Ники Батт и Дэвид Бекхэм.
Болельщики были озадачены: продажа Инса в миланский «Интер» (за 8 миллионов фунтов), Канчельскиса в «Эвертон» (за 6 миллионов) и Хьюза в «Челси» (за 1,5 миллиона) стала для них неприятным сюрпризом. Они не могли понять, почему тренер решил демонтировать основу успешной команды, и были особенно расстроены и озадачены продажей боевого нападающего Марка Хьюза. Тем не менее решение Ферги было вовсе не авантюрным, а одним из решающих и определяющих моментов в его тренерской карьере. Ни один из трех названных футболистов не улучшил свою игру, и их выступление за новые клубы лишь подтвердило тот факт, что и в самом деле лучшие их дни остались в прошлом.
Главным поводом расстаться с ними для Фергюсона стала их неспособность принести славу «Юнайтед» в конце того сезона, который окажется их последним сезоном в клубе, особенно игра в злополучном матче с «Эвертоном» за Кубок Англии и в тусклом ничейном матче против «Вест Хэма» в чемпионате.
Скоулзу решение о продаже Инса открыло путь к последующему блестящему партнерству с Роем Кином в сердце полузащиты «Юнайтед». В течение десятилетия эта связка вдохновляла и вела вперед «Юнайтед»: Кин вскоре стал капитаном команды, а Скоулз, умеющий видеть поле, создавал голевые возможности для себя и для двух нападающих, игравших за команду в последующие годы.
К маю 1995 года «Юнайтед» финишировал вторым в Премьер-лиге, после 42 игр набрав 88 очков. Они уступили в шести играх в чемпионате, включая одно домашнее поражение, забили 77 голов, пропустили 28 — и ничего не выиграли. Годом позже «Юнайтед» сделал дубль, победив в Премьер-лиге и в Кубке Англии, и новые ребята отыграли полный сезон. Из 38 игр они проиграли шесть, но ни одной дома, забив 73 гола и пропустив 35.
Это был сезон, в котором наконец коллективно отметилась на самой вершине футбольной пирамиды группа игроков из славной молодежной команды:
Скоулз, Бекхэм, Батт и братья Невиллы — все вместе известные как «птенцы Ферги». Их навыки, преданность делу и рано развившиеся таланты вскоре склонили на их сторону тех болельщиков, которые были все еще пессимистично настроены после отъезда Хьюза и компании, — их игра также вызвала скупые слезы у старых поклонников, напомнив им о славных днях легендарных «малышей Басби». И новое поколение «малышей» продолжило эстафету, начатую Дунканом Эдвардсом и его талантливыми товарищами.
В самом авангарде революции, происходящей в клубе, шел Пол Скоулз, которого быстро стали называть Рыжим принцем, как в свое время Кантону называли Королем Эриком.
Фергюсон публично называл Скоулза одним из самых умных футболистов, которых он видел, и добавлял: «Если у Пола ничего не получается на поле, нам всем можно спокойно расходиться по домам». Эти высказывания вгоняли невысокого парня в краску, хотя даже в те ранние дни было ясно, что «Юнайтед» нашел истинный бриллиант — игрока, который станет великим, но также и основательного парня, который никогда не позволит себе зазвездиться.
Давний поклонник «Юнайтед» Стивен Хэйвуд сказал об этом так: «С самых первых его игр за «Юнайтед» можно было видеть, что Пол игрок совершенно иного уровня. Он мог отбегать всю игру уже в восемнадцать лет, но, будучи агрессивным на поле и полностью сосредоточенным на игре, вне поля Пол вел себя абсолютно по-другому. Он был тихим и самодостаточным. Этим он напомнил мне — как на поле, так и за его пределами — Бобби Чарльтона в его первые годы на «Олд Траффорд». Бобби был невероятным, интеллектуальным игроком, но он не желал находиться в центре внимания вне футбола. Для него имели значение только игра и семья, и то же самое можно было сказать про молодого Пола Скоулза.
Было потрясающе видеть, как Ферги общался с ним и всей молодежью, заботясь о них и приободряя их. Он был для них как второй отец — они знали, что он верил в них, и именно поэтому у них не было страха».
В начале сезона 1995/96 года Скоулз сказал: «Я очень благодарен боссу за то, что он дал мне шанс проявить себя в первом составе команды. Я приложу все усилия, чтобы не подвести его и поклонников. Приятно начинать с другими ребятами, с которыми я играл в молодежной команде. Это все облегчает дело — мы знаем игру друг друга, и я думаю, что мы действительно сможем добиться успеха».
Разумеется, он и не предполагал, насколько хорошо они отыграют тот первый полный сезон. Хотя начало было удручающим: в первый день чемпионата они потерпели поражение на стадионе «Вилла Парк». 18 августа «Астон Вилла» обыграла «Юнайтед» со счетом 3:1, гол престижа забил вышедший на замену Дэвид Бекхэм. За «красных дьяволов» играли Шмейхель, Паркер, Ирвин, Г. Невилл, Шарп, Паллистер, Кин, Батт, Макклер, Скоулз, Ф. Невилл.
Позже вечером того дня в программе Би-би-си «Матч дня» бывший защитник «Ливерпуля» Алан Хансен еще раз доказал, что его заключения как эксперта не идут ни в какое сравнение с его блестящей, умной игрой, какую он показывал на «Энфилде» десятилетием ранее. Он произнес фразу, которая преследует его до настоящего времени. Не веря в новую команду Фергюсона, он сказал: «Ничего вы с этими ребятами не выиграете».
А ребята на это ответили серией из 10 побед подряд, оступившись только в матче с «Арсеналом», когда Деннис Бергкамп забил свой четвертый гол в составе «канониров» и единственный в той игре. Беспроигрышная серия началась 23 августа с домашней победы над «Вест Хэмом» со счетом 2:1 — Скоулз забил первый мяч и помог взять реванш за бесславную ничью 1:1 в конце прошлого сезона — и продолжилась вплоть до 28 октября, когда «Юнайтед» победил «Мидлсбро» со счетом 2:1.
