Когда Дэвид вернулся для подготовки к новому сезону, товарищи по команде и тренер оказывали ему особую поддержку. Но он решил вести себя скромно и заниматься тем, что он умеет делать лучше всего — играть в футбол. В то время «Манчестер Юнайтед», став троекратным чемпионом, набрал впечатляющую спортивную форму; Дэвид Бекхэм также выступал в нем более чем эффективно, став своего рода нервным центром этой прекрасной футбольной команды.
Мало-помалу воспоминания о его удалении потускнели, и Дэвид стал понемножку появляться в масс-медиа. Его выступление в передаче Паркинсона показало привлекательную сторону его натуры и помогло ему сгладить настроение общественного порицания по отношению к нему.
Проницательный Майкл Паркинсон сразу понял, что на Дэвида и его семью оказывается огромное давление со стороны так называемых «футбольных болельщиков». Ранее в передаче Паркинсона принимал участие Джордж Бест, один из футбольных кумиров и сказочно одарённый талантом игрок «Манчестер Юнайтеда», который в своё время был объектом внимания и почтения общественности за свою невероятную одарённость к игре и эффектный стиль жизни вне футбольного поля. Над Джорджем Бестом тоже часто насмехались болельщики соперничающих команд, и, пожалуй, самым худшим оскорблением, которое он получал на протяжении своей карьеры, была мелодичная, но глумливая песня, сочинённая неким Копом из Ливерпуля: «Джордж Бест — суперзвезда, ходит как женщина и носит бюстгальтер». Джордж Бест нашёл в себе силы высмеять автора этой песни. Однако Дэвид Бекхэм столкнулся с тем, что болельщики выкрикивали свои пожелания, чтобы его сын умер от рака, и скандировали, что его жена любит анальный секс.
Паркинсон пришёл в ужас от такого низкого обращения с Бекхэмом, которое он считал печальным признаком того времени, в котором мы живём, а также проявлением очевидной ревности. Некоторые болельщики не могли смириться с тем фактом, что какой-то человек был настолько гениально одарён талантом к игре и так счастлив в своей обычной жизни. Паркинсон был глубоко поражён чувством собственного достоинства Дэвида Бекхэма и его футбольным мастерством. Глубокоуважаемый писатель и телерепортёр был возмущён тем, что капитану сборной Англии пришлось столкнуться с таким непередаваемо подлым надругательством. Пассивное большинство футбольных болельщиков всей страны молчаливо поблагодарили Паркинсона за то, что он обратил внимание на вдохновение, которое несёт собой Дэвид Бекхэм, доказавший, что даже в наше время возможно жениться по любви, быть счастливым в семье и оставаться национальным героем. Дэвид Бекхэм был благодарен Майклу Паркинсону за оказанную им поддержку словами. Оба этих человека понимали, что никакое надругательство не собьёт настоящего игрока с пути к его мечте. Как сказал Паркинсон: «Фергюсон нянчил его талант, а Свен Горан Эрикссон — тот человек, который, скорее всего, поможет его раскрыть в полной мере». К тому же Джордж Бест тоже признал, что этот игрок, который носит футболку с его номером, обладает особым талантом и он доказал это тем, что выбрал Дэвида Бекхэма в состав лучших игроков «Манчестер Юнайтед».
Многие порядочные футбольные болельщики питали отвращение к потоку грязных ругательств в отношении Дэвида, поэтому он был счастлив, когда он стал получать от них все больше и больше писем с выражением личной поддержки. День 15 ноября 2000 года, когда заместитель тренера сборной Англии Питер Тейлор назначил Дэвида Бекхэма капитаном команды в матче против сборной Италии, стал поворотным пунктом, изменившим отношение общественности к этому футболисту. Плохой мальчик из Сент-Этьена оказался на поверку не таким уж и плохим. Кроме того, если оглянуться назад, то можно сказать, что ни один из игроков сборной Англии, когда-либо нёсших ответственность за неудачу своей команды, не смог блистать на следующем Чемпионате мира. Великолепная физическая форма Дэвида способствовала появлению новой волны тёплого отношения к нему со стороны общественности и росту его популярности. Болельщики увидели, насколько ответственно он относится к сложной задаче по выполнению обязанностей капитана команды всей страны, и им это понравилось. Дэвиду Бекхэму было нелегко проделать путь от «главного виновника» до героя, однако он испытал большую радость в конце этой трудной дороги.
КАПИТАН СБОРНОЙ АНГЛИИ
Первая игра, в которой Дэвид выступал в качестве капитана команды, состоялась 28 февраля 2001 года в Вилла-парке. В этом товарищеском матче, в ходе которого команда Англии победила Испанию со счётом 3:0, Свен Горан Эрикссон впервые принимал участие в качестве наставника англичан. С той игры Бекхэм стал носить на руке капитанскую повязку. Бывший капитан сборной Англии Терри Батчер признает Дэвида Бекхэма ведущим игроком сборной: «Дэвид Бекхэм — первое имя, которое я бы назвал, если бы мне предложили выбрать капитана сборной Англии. Как говорят в международном футболе, он ещё не зрит в корень, однако, думаю, что со временем это придёт к нему. Он прекрасно сыграл под началом Свена Горана Эрикссона и является той, действительно харизматичной личностью, которая сможет вести команду к победам. На данный момент он принёс больше пользы как игрок, а не как капитан».
Дэвид Бекхэм дал себе достаточно времени, чтобы привыкнуть к роли капитана, за которую он схватился обеими руками. Сначала он сказал, что он не считает себя прирождённым лидером, однако позднее он поправил себя: «Я сказал, что я не прирождённый лидер, потому что я никогда ранее не выступал в этой роли, и думал, что для того, чтобы свыкнуться с ней, мне потребуется много времени, — пояснил он. — Я был уверен, что смогу достойно справиться с этой работой, если буду работать на пределе своих сил. Я начал работать над этим и думаю, что сейчас, став капитаном, я стал сильнее».
«После того, как я стал капитаном команды Англии, я почувствовал себя намного более уверенным, — продолжает он. — В моей игре появились новые полномочия, и это именно то, чего мне не хватало… Наступила новая эра и началась она с человека, который очень хорошо начал в роли тренера сборной Англии. Сразу начать с трех побед и шести очков в двух квалификационных матчах Чемпионата мира, наверное, свидетельствует о том, что он — талант. Однако и все мы тоже приехали домой счастливыми. Все мы стремились к тому, чтобы набрать семь очков в своей подгруппе после этих двух игр, и мы сделали это. Мы начинаем играть в отменный футбол, поэтому и настроение в нашей раздевалке великолепное. Моя мечта и мечта всех нас — попасть на Чемпионат мира. Она оставалась для нас особенной в течение трех лет, и просто великолепно, что мы едем на него командой, в которой столько великолепных игроков. С такими талантливыми игроками, как Майкл Оуэн мы точно попадём туда. У него был всего один шанс в игре против Албании, и он его использовал, хотя мы были уверены, что если мы будем играть в духе нашего футбола, то обязательно победим эту команду. Мы никогда не прибегаем в нашей игре к тому, чтобы выбивать мяч подальше от своих ворот». (Говоря это об Оуэне, Бекхэм не ожидал услышать в ответ похвалу от общественности Энфилда, родины старых соперников «Манчестер Юнайтед», за свой победный гол в матче сборной Англии против Финляндии, который 24 марта 2001 года принёс его команде победу со счётом 2:1.)
