В конце февраля 2009 года Чавес дважды критически отреагировал на обвинения Госдепартамента о якобы существующих нарушениях прав человека в Венесуэле. Обращаясь к Обаме, Чавес просил его «исправить» эту несправедливую оценку. Но тут же оговорился: «У меня нет больших надежд на это новое правительство Соединённых Штатов. Империя какая есть, такой и останется».
Для Чавеса Соединённые Штаты — «циничная империя», потому что именно она больше всего нарушает права человека, обвиняя в этом суверенные народы и свободные государства: «Обама должен заняться правами человека в своей собственной стране».
Примерно за месяц до Пятого саммита Америк по инициативе США в Сантьяго-де-Чили была проведена встреча «лидеров-прогрессистов». На неё пригласили Лулу да Силва, Кристину Фернандес, Мишель Бачелет, Табаре Васкеса. Соединённые Штаты представлял вице-президент Джозеф Байден. Замысел был ясен: провести «демаркационную линию» между «прогрессистами» и теми, кто не может претендовать на это, — «популистами» Чавесом, Моралесом и Корреа. В это же время Хиллари Клинтон дала телевизионное интервью, в котором рекомендовала правительству Венесуэлы развивать свободный рынок и отказаться от политики национализации предприятий, которая рано или поздно приводит к их деградации. Госсекретарь сказала несколько слов о венесуэльском лидере: «Вполне очевидно, что мы имеем много проблем с президентом Чавесом и его манерой обращаться со своим народом, манерой обращения со своими соседями. Мы думаем, что его привычное поведение во внутренней и международной политике не отвечает ничьим интересам».
Личное знакомство Чавеса с Обамой произошло на Пятом саммите в столице Тринидада Порт-оф-Спэйн.[183] За два месяца до форума Чавес заявил, что обязательно примет в нём участие «и не потому, что там будет Обама: мне всё равно, будет он или нет, увидимся мы или нет». По словам Чавеса, он отправится на саммит для того, чтобы защищать интеграцию Латинской Америки и Карибского бассейна, потребовать, чтобы США выполнили резолюции ООН и сняли блокаду с Кубы. О возможном изменении политики США с приходом нового президента Чавес высказался осторожно: «Мы подождём, чтобы увидеть, с чем именно к нам прибудет президент Соединённых Штатов. Мы посмотрим, правда ли, что он прибудет с новой позицией в отношении Латинской Америки и Карибского бассейна, проявит ли уважение к нашим народам».
Накануне саммита Америк в Венесуэле была проведена встреча руководителей стран — членов Боливарианской альтернативы для народов Америки (ALBА). Еще до её начала Чавес заявил, что проект декларации Пятого саммита не соответствует духу времени, переменам на континенте: «Уже сейчас я объявляю вето этой декларации». Коллеги-президенты его поддержали.
Личная встреча Чавеса и Обамы стала ожидаемой сенсацией саммита. Инициативу проявил Обама. Он подошёл к Чавесу, и президенты крепко пожали друг другу руки. В ответ на приветствие Обамы Чавес сказал: «Этой самой рукой восемь лет назад я приветствовал Буша. Я хочу быть твоим другом». Смысл высказывания понятен: Буш отверг предложенную дружбу, теперь, когда президентом стал Обама, появился новый шанс, и он, Чавес, не намерен его упускать.
Об этом рукопожатии сообщили все мировые информационные агентства. Рукопожатия, которыми Обама обменялся с Даниэлем Ортегой и Эво Моралесом, отошли на второй план, о них почти не упоминалось.
И еще один эпизод из теленовеллы Чавес — Обама. В самый разгар саммита, 18 апреля, под изумлёнными взорами присутствующих в зале Чавес подошёл к американскому президенту и подарил ему экземпляр книги уругвайского публициста Эдуардо Галеано «Вскрытые вены Латинской Америки» с посвящением: «Обаме — с уважением».
В Соединённых Штатах этот подарок «с подтекстом» вызвал много комментариев. Американцы с прогрессивными убеждениями приветствовали поступок венесуэльца: это жест миролюбия, готовности к диалогу, стремления отказаться от словесной войны эпохи Буша. Но были другие оценки — предвзятые и недоброжелательные: «Книга Галеано — это опасный подарок, который даже может сказаться на безопасности Белого дома».
Отто Рейч заявил, что получение Обамой книги из рук Чавеса было ошибкой, команда президента США допустила просчёт, позволив подобную ситуацию. «Я работал для трёх президентов, — объяснил Рейч, — и не могу представить, что это могло бы случиться с Рейганом или обоими Бушами. Команде Обамы не нужно было допускать такой постыдной ситуации, в которой он оказался, потому что эта книга крайне антиамериканского, а также антиевропейского содержания. Она была написана 30 лет назад латиноамериканским автором ультралевых убеждений. Он был мало кому известен, но теперь, после эпизода с подарком Обаме, книга стала рекордсменом продаж».[184]
Не одобрил поведения американского президента Андрес Оппенгеймер, обозреватель газеты «Майами Геральд»: «Обама принял с улыбкой экземпляр книги «Вскрытые вены Латинской Америки», которую ему преподнёс Чавес. Её автор уругваец Эдуардо Галеано. В книге осуждается американский империализм, из-за которого латиноамериканцы живут в нищете. Позднее репортёры спросили президента, как он отнёсся к подарку, и, улыбнувшись, Обама сказал, что «это был красивый жест, я люблю читать». Это был весьма курьёзный ответ, потому что поступок Чавеса равносилен вручению книги Гитлера «Моя борьба» президенту Израиля».
Дик Чейни, бывший вице-президент, в интервью телеканалу Fox News говорил об ошибках Обамы с демонстративным сожалением: «Не думаю, что это поможет делу. Миллионы людей в Южной Америке наблюдают за нашими действиями, и если они видят североамериканского президента, который общается с такими персонажами, как Даниэль Ортега или Чавес, я не думаю, что это пойдёт на пользу. Это создаёт ошибочную перспективу». Очень не понравилось Чейни, что Обама так часто извиняется от имени Соединённых Штатов, «вначале в Европе, затем в Мексике, и там и сям… Надо быть осторожным. В этом мире как наши друзья, так и наши враги постараются воспользоваться таким преимуществом, если поверят, что имеют дело со слабым президентом или президентом, который не будет в агрессивной манере защищать интересы Соединённых Штатов. Администрация Буша игнорировала Чавеса, и это было правильно».
Обама не ожидал другой реакции и, страхуясь, сказал репортёрам, что «одно рукопожатие и благожелательные слова не могут поставить под угрозу стратегические интересы Соединённых Штатов». «Компрометирующее» Обаму фото с Чавесом было широко растиражировано в массмедиа и Интернете. В правоконсервативных кругах США настаивали: президент допустил «безответственный поступок».
